太阳西斜的时候，敻阔的穹苍出现了深灰色的云团，云朵涌聚着，飘移着，太阳一会儿被吞没，一会儿又从云罅钻出来，好像在玩躲猫猫。气温依然很高，地面的热浪随着淅淅微风四处涌荡。范骊、吴天义、东方赤谷骑着高头大马，正沿着警戒道一路西行，他们正在突击巡检花篱墙。昨天督察署的人巡查花篱墙时，发现役城一带有两处横木松动快要脱落，司马昊大惊小怪的不得了，命范骊当即进行了修缮，并责令他将所有的篱墙仔细检查一番，而且必须三天以内检查完毕，到时他要查验，范骊不敢怠慢，亲自带人不分昼夜巡查。三人头戴凉草帽，胸前各吊一只盛水的丝瓜壳，个个袒胸裸臂，脸上汗光烁烁。范骊腰挂青铜“烈焰”剑，吴天义腰挂弯刀，东方赤谷拿着一支长柄矛；吴天义的马鞍前吊着箭支袋，里面装着红色的竹签。东方赤谷一边走一边用矛刃挑起繁茂的枝叶查看立木与横杆的榫头、榫眼部位，并在立木和横杆上敲敲打打。木头上的桐油已风化斑驳，却丝毫没有腐朽，仍坚固如初。行至生活服务区拆除工地附近时，发现了一处有人翻墙逃跑的痕迹。吴天义指着被拽断的藤蔓和散落在地上已经发蔫的叶子、花朵，得意地说：“这就是那个贱民给弄的。”
范骊望着被摧残的藤花，吩咐东方赤谷：“再仔细查看查看，有没有弄坏木头。”
东方赤谷便用长矛撩开藤蔓，三人仔细观看起来，吴天义跳下马，登在墙体下方的横杆上，用弯刀背敲击上面的木头，并未发现损毁的地方。昨晚有个劳工逃跑时，吴天义正在领班巡逻，那人翻墙时弄得声音很大，可能够不着上面的横杆，想抓着藤蔓向上攀登，结果藤蔓断了，人掉在地上；亦或嫌藤和花碍手碍脚胡乱撕扯发出声响，总而言之声音传到了附近吴天义和随行兵士的耳朵里，被他们蜂拥而上逮住了。不知为什么，最近一个多月逃跑事件明显增多，先后有三人夜晚逃跑，都被巡逻的兵士抓了回来，兵士们按照范骊事先的吩咐，当场将逃犯狠揍一顿再偷偷送回宿舍，以避免督察署的人知道。范骊因此非常害怕，也非常着急，严整军纪，责罚责任人。自来皇帝陵工程工地警备部队任职，督察署总管司马昊对他的评价一向比淳于彪好，他要将这个荣誉一直保持下去，因此夜晚在警戒道查岗愈加严谨，这回突击检查篱墙也不例外，更无暇与姜淑瑶幽会了，只是回到将军署后心里想想而已。这时，乌云笼罩了大半个天空，酷似撑开了沾满污垢的破棉絮，阳光从云罅射出来，仿佛粗细不一的金柱穿云而出直插地面。忽然，飕飕地刮起风来了，接着稀稀疏疏的雨点落下来，阳光里白光粼粼，宛若扬撒碎银子一般。雨滴很大，噼里啪啦砸得干燥暴热的尘土白雾滚滚，将洇湿了的路面砸出豌豆般密密麻麻的小坑。三人正欲享受雨滴的凉爽，却只片刻的功夫，云走了，雨停了，太阳完全暴露出来，热辣辣的光芒射下来，将阵雨带来的凉意赶得无影无踪了。路上，不时碰到来来往往骑马的兵士，他们也一律头戴凉草帽，腰挂弯刀，背着弓箭，脖子上挂一只丝瓜壳，走得悠悠闲闲，懒懒散散，马蹄踏在路面上，仅有树叶那么厚的湿土悄无声息地破碎了，蹄子周围依旧尘雾滚滚。见到范骊他们，照例彬彬有礼地打招呼，范骊免不了郑重其事地叮嘱几句。老天爷同样没有给宁清园工地额外的赏赐，雨滴刚刚把地皮打湿，便云散雨停了，热毒的阳光又倾泻在劳工们汗涔涔的脸上身上。腰挂弯刀、手拎皮鞭的兵士们朝干活的劳工吼叫几句，便纷纷钻到了屋檐下、树荫里、假山后的荫凉处，不一会，他们又从荫凉里跑出来，威风凛凛地在干活的劳工们周围游荡一会，再躲进荫凉里……反复如此，仿佛两千多年后的人们在演练防飞机扔炸弹。宁清园是专供始皇帝归西后灵魂的休闲游乐场所，亭、台、楼、阁、假山、花坛等主体工程已经完工，劳工们只干些铺瓦、砌墙、砌台阶、按装门窗、做家具、墁甬道、种花栽树立碑等零碎活，有的亭台楼阁正在彩画，空气中弥漫着刺鼻的桐油味。淳于彪牵着枣红马信步来到功德楼前，他头戴凉草帽，胸前摇摇摆摆挂着一只丝瓜壳，腰间吊着一把短剑，后背的衣服被汗水洇得湿漉漉一片。以往宁清园是他巡查的重点区域，自从认识了姜淑瑶，重点区域变成了彩画房，他无心再去别的地方巡查了，打算走马观花看看功德楼彩画的进度就直奔彩画区。自从命韩珠派人送去高档的新被褥还未见姜淑瑶的芳容呢，他要看看对她能否有所感化。高高的木架上，画工们有的往椽、檩、柱子上涂颜料、刷桐油，有的在彩画横板和椽头，原先边干边叽叽咕咕说笑着，见淳于彪过来，都立刻抿住了嘴皮子。乘凉的兵士们发现了淳于彪的身影，都慌里慌张地跑出来，规规矩矩监督劳工们干活了，一边走动一边对劳工们指手画脚说着什么，样子十分的尽职尽责。淳于彪站在木架下仰望吕少谷在椽头断面画“龙眼”。吕少谷的头发像茅草窝，胡子长得快遮住了嘴巴，面容很憔悴，比初来时消瘦多了，因干活的姿势弓腰屈膝，看上去俨然一个老头。他鬓角挂着白色的汗泽，捉画笔的手微微颤抖，不时轻轻地咳嗽一声两声。他画完椽头龙眼上的黑瞳仁，往瓷碟里加了些墨汁，不由地朝下看了看淳于彪，向前挪了挪身子，掭了掭画笔，斜着脑袋开始在另一根椽头上画龙眼。笔头刚接触椽头，吕少谷突然仰起脑袋，张开嘴巴，猛地打了个喷嚏，一股墨汁立马从碟里漾出来，落在架板上瞬间变成黑色碎花四处飞溅，一滴墨汁跳在淳于彪油光光的脑门上，立马绽放成黑色花朵。淳于彪急忙后退几步，一团火气直冲头顶：“哎哎哎，你要干什么？干什么！”
这位将军本来语音浑厚洪亮，因带了情绪，如凶猛的野兽在咆哮，加上过于突然，惊得画工们一齐停下活，惶遽地朝架子下张望，他们看到一张熟悉的、比以往更加狰狞恐怖的面孔。吕少谷身子抖索了一下，墨汁跟着又漾出一股，见淳于彪正盯着自己在睚眦，眼珠很大，皎洁的眼白衬得瞳仁亮如黑色桐油，目光攮子一般锐利，这才确信呵斥声是冲着自己来的，他缩短了脖子，慌忙用笔头从板子上往碟里沾墨汁。本是挽回损失的善举，却引来淳于彪更凶的责骂：“不要往回沾了，你看不见板子上脏污污的？眼瞎了？真是个没用的东西！”
四围监工的兵士以为发生了什么事，都蹭了过来，见他们的将军是在训斥劳工，又赶忙散去了。吕少谷憔悴的面皮红扑扑的，大气都不敢出，一声不吭地接着画龙眼的瞳仁，手却哆嗦的怎么也画不圆，瞳仁越描越大……淳于彪望着被涂染得黑乎乎的椽头，恼怒突然变成了无奈的嘲笑：“嘿嘿，简直是一头蠢猪！从哪里征召来这么个奇葩货色？居然让他在工地混了这么长时间，难道堂堂大秦没人了吗？“韩珠呀韩珠，你真是有眼无珠！”
骂了一句，气咻咻催马走了。太阳接近西山颠的时候，范骊、吴天义、东方校尉巡查到了宁清园附近，范骊不由地朝揽月亭方向张望起来，揽月亭旁，三棵松树悄然挺立着，墨绿色的树冠洒满霞光，宛若披着橘红色的轻纱。他凝望着树影，脑子倏然闪出曾与姜淑瑶幽聚树旁的快乐情景。因事务忙的焦头烂额，这些天他感觉时光飞逝，那晚离别时约好无特殊情况第五天再到那里相会，转眼今天就到了约期，但突击检查花篱墙任务未完，只能再次失约了，为此他深感焦急和内疚，但这种心理反应极其短暂，仅仅一瞬间脑子又塞满了警务上的事。接近金封台时，忽然一个骑马的人进入视线，将他从追忆的情境里拉回现实中。他一眼认出是淳于彪，淳于彪走到彩画区大门前，朝花篱墙方向张望一下，然后进了大门。范骊并不知道淳于彪也在追求姜淑瑶，以为他去那里例行查岗监督。始皇帝下葬那天淳于彪狂奔彩画区，范骊深感奇怪，事后专门问姜淑瑶那天听没听说、见没见到淳于彪到彩画区？姜淑瑶心虚不安，撒谎说那天既没听说、也没看见淳于将军，范骊不便再追查，至今仍心存未解之谜。淳于彪进了姜淑瑶所在的画房，远远瞥见姜淑瑶正懒懒地斜倚着一尊陶甬在休息，附近监工的兵士却视而不见，欣慰之感立马袭上心头，他怕惊扰了她，转身去别处巡查起来，心不在焉地转悠了一阵子，才折回去，恰好姜淑瑶已经干起了活。他蹭过去照常先没话找话地搭讪，没想到对方的态度跟以往毫无差别。更没想到的是，当他提起被褥的事时，姜淑瑶只平淡地说了声多谢，并且注意力仍集中在彩画陶俑上，毫无感动之意。淳于彪的心一下子凉了，磨蹭了一会，垂头丧气地默默离去了。一出画房门口，马上又挺胸抬头，步伐矫健，神态与往常一样的精神抖擞、气宇轩昂了。事后，淳于彪冷静思索，感觉姜淑瑶如此心如铁石有些反常，忽然想起胡精曾告诉他范骊经常夜晚去女工住宿区，立马意识到姓姜的可能与范骊关系暧昧，甚至已经相处得火热了。为了验证自己的判断，后来他专门于劳工们晚饭后守在女工宿舍入口处等候了几次，却没有见到范骊的身影。随后又在劳工食宿区附近空闲的角落、包括军马草料场旁的草滩巡游了几次，也未看到两人的踪迹，搞得心里七上八下。不过，他始终抱着一个信念：即使姜淑瑶跟范骊建立了关系，自己心中的这团火也要燃烧下去，争取将她这座坚硬的冰山融化成温暖之水。