姜淑瑶脑门上撞起一个大包，跌伤了胳膊，碰破了膝盖、扭伤了脚腕，幸亏都是些外伤。司马昊亲自带着食品、药物登门看望，说了一大堆安慰的话，承诺派人缉拿淳于姣，以律惩处。末了嘱咐吴天义派专人每天为她送饭送水，悉心的照料。吴天义欣然照办。淳于彪带了些贵重的补品专程慰问了姜淑瑶，先说了一堆自责的话，又骂了一气女儿，末了深情地送了些安慰的话语。姜淑瑶见淳于彪态度如此真诚，怨恨、反感中有着说不清道不明的感受，心中五味杂陈。埋葬商校尉和两名兵士的时候，吴天义亲自去了趟“忠烈堂”，以示对死者的尊重。顺便巡查了一番役城，以往他只负责巡查花篱墙、劳工食宿区、军马圈和草料场，很少光临此处，如今范骊不在，所有担子全落在他的肩上。无意中发现，役城旁有一座刻着“怡春宫”字样的石碑，又见花栏墙内砖围砌的土包，甚是纳闷，心想从来没听说过有这么个地方，里面埋的一定是女人，是什么人？什么时候埋的？一连串的疑问在脑子里打转转，问随行的兵士，都说不知道，只有一个兵士神情异样，欲言又止。返回军营，吴天义将这个兵士叫到一旁，问是怎么回事。兵士起先神色惶恐，欲说又不敢说的样子，吴天义当即表态绝对为他保密，兵士才原原本本将闷死宫女的事说了出来，兵士也许心里装着秘密憋闷难受，索性连闷死地宫干活的工匠一事也说了出来，吴天义听了十分震惊，也极为恐惧，立刻想到了姜淑瑶，也促使他日后作出大胆冒险的举动。女儿突然失踪，淳于彪心里万分焦急。比淳于彪更焦急的人是韩珠，他马上毛遂自荐去寻找淳于姣，淳于彪便给韩珠派了两名兵士协助四处打听其下落去了。油灯的火苗发出微弱的光亮，将屋里映照成一片淡淡的鹅黄，使姜淑瑶白白瘦瘦的面孔也变成了暖色。自从那天晚上被淳于姣伤害后，她心里一直很憋屈，也很忧伤。心想淳于姣如此对自己恨之入骨，说明对范骊情深义重无法自拔，倘若自己是争夺爱情的胜利者，她会不会做出更极端的事呢？想到这一层，隐隐的恐惧感袭上心头。司马昊的药效果很好，加之静心休养，兵士们的悉心照料，一个多月的时间伤就全好了。白天专心一意彩画陶器、指导画工们彩画，无暇顾及烦心的事，下工后，特别是到了晚上就陷入了惆怅、思念、悲凉的痛苦之中。范骊自去了老虎沟，直到腊月二十也没有回来过。整个冬天，她几乎每晚必到女工宿舍旁的拆除工地站上一阵子，风雪无阻，面对着高耸的花篱墙与看不见的人说些知心话，也希望出现范骊的身影，但看到的只有在警戒道上巡逻的兵士。起初遇到过淳于彪两次，每次淳于彪都没话找话地与她搭讪，邀请她为他吹箫，甜言蜜语中流露着强烈的痴情爱意，她强压心中的怒火，神情冷如冰霜，断然拒绝，躲瘟疫一般匆匆返回，闭门不出。实在无聊了，憋闷了，就找出箫在屋里吹一吹，但不一会屋里便挤满了女画工，人一多她就心烦，便扔下箫蒙头睡觉，画工们以为她清高，对她很是不满。姜淑瑶知道已进入腊月，离春天不远了，离明年立秋前已经不到一年，明年的立秋成了她心中的旭日，旭日总有升起来的时候，熬到那个时候，就再也不用让淳于彪纠缠了。昨天傍晚，姜淑瑶刚回到屋里，韩珠又找上门来。韩珠因没有找到淳于姣，不像以前那么兴高采烈、神采奕奕了，有些少精没神的，快要进姜淑瑶的宿舍了，面对的将是一名劳工，却仍微微的驼着背，挤压得大肚子又鼓出一圈，葫芦状的大脑门也像秋天的谷穗耷拉着。韩珠先象征性地讲了讲礼节，轻轻叩了几下门板，没等主人允许，自己就主动把门推开了。看到姜淑瑶比以前瘦多了，脸上也缺少光彩，但毕竟还是数一数二的美女，当时脸色就鲜活起来，有了不少精气神，上下打量着姜淑瑶，十分客气地说：“姜师傅幸会！”

姜淑瑶立刻意识到淳于彪又指使此人来纠缠了，心里十分恼火，也不让座，只扭过头去呼哧呼哧喘粗气。韩珠发现屋里仍然有个杨爽，正要撵她出去，杨爽拉着脸、噘着嘴，主动出去了。韩珠不在意姜淑瑶的态度，从怀里摸出一个硬邦邦的小布包，皮笑肉不笑地说：“嘿嘿，淳于将军又让我来了……咳，将军人老心不老，老牛想吃嫩草草，这是他老人家的一片心意，请笑纳。”

将布包送在姜淑瑶面前。先前淳于彪命他再次来做说客，并特意数了一百五十枚半两钱用布包好，让他转交给姜淑瑶，并嘱咐他再好好美言一番，韩珠内心自然又非常的抵触，走至半路打开布包，从中狠狠抓出两大把揣进衣兜里。姜淑瑶怒视着布包，突然伸手狠狠将其打落在地，怒吼道：“谁稀罕他的臭钱，你告诉他，以后不要再纠缠我，下不为例，否则，当心上奏司马总管和朝廷治他的罪！”

韩珠盼不得姜淑瑶拒绝接收，但没想到她发这么大的火，他下了一跳。伸出大拇指，故作惊讶：“哦，真是个铁骨铮铮的女汉子，佩服！佩服！”

将布包捡起，“您自便，您自便，敝将告辞了。”

皮笑肉不笑的走了。姜淑瑶一屁股坐在板铺上，心里特别烦恼，烦恼中有着隐隐的惶恐。韩珠将钱如数退还了淳于彪，又加油添醋地说了些姜淑瑶的坏话，淳于彪当时气得脸变成了茄子。“去你娘的吧！”

骂着，朝水盏狠狠搧了一巴掌，瓷盏飞速射向门框，门前立刻水花四溅、瓷盏碎片乱舞。韩珠见状，乐的心里鲜花绽放。这日上午，淳于彪骑着马出了将军署大门，径直朝彩画区走去。他一改过去蹙眉沉思、心事重重的样子，变得神采奕奕、神清气爽，仿佛打了胜仗凯旋而归。行至金封台北侧，瞥见憩乐殿那面有一辆马拉车，马车正朝花篱墙方向辘辘而行，两个兵士一前一后紧随马车，他隐隐看到车厢后端两只脚丫在晃悠，当即心生好奇，催马折了过去。麾下的兵士见淳于彪过来，彬彬有礼的问候：“淳于将军幸会！”

淳于彪近前勒马，打量着车上之物：破草帘苫着一具死尸，上露头发，下露脚丫，头发像沙尘暴天气的茅草窝，脚上套着露出脚指头的鞋子，鞋子上有点点血迹。淳于彪马上认出是疯子，也意识到是怎么回事，心头一沉，问：“送往哪里？”

兵士说：“韩副将说埋在陵园里晦气，命我们拉到花篱墙外。”

淳于彪瞥见他们未带任何工具，厉声喝道：“入土为安，天寒地冻的，赤手空拳怎么掩埋？撂尸荒野成什么体统？回去带工具去！”

两兵士连连应诺，其中一人急急忙忙返了回去。淳于彪扫了一眼尸体，转身离去，心里嘀咕：你也解脱了，我们也不用再受责备了。不觉进了彩画区，将马拴在木桩上，大步走进姜淑瑶所在的画房。他不再迈着八字台步、仪态威严地过道里游荡，而是面带轻松的笑容，大摇大摆直奔杨爽，到了杨爽身旁，先用鄙视的眼神瞥瞥姜淑瑶，然后蹲在杨爽面前。那面，姜淑瑶正在干活，并未发现淳于彪到来。杨爽正在画一尊武士俑穿着方口翘尖鞋的脚，见淳于彪过来，好像看到太阳从西山顶上冒出来一般，心里暖融融、亮堂堂，笑嘻嘻地说：“将军大人幸会！”

淳于彪沉默不语，面带僵硬的笑意打量着杨爽，打量得极其认真。他发现杨爽的皮肤很细腻，尤其那双滴溜溜转动的眸子，仿佛用墨水做成的，再与弯月般的修眉搭配在一起，魅力也够勾心摄魂的。杨爽见淳于彪如此看她，扭过头，故意扬了扬眉，眸子转动一下，转出两片嫩眼白，向淳于彪掷去一个浅浅的媚笑，然后继续画脚。淳于彪心里顿觉暖融融的，索性往前凑了凑，问：“姑娘叫什么名字？哪里人氏？”

声音温和如慈父。杨爽本来寂寞，当然乐意身边有个人陪着说话，况且淳于彪曾经一直专注于姜淑瑶，让她既羡慕又嫉妒，心里一直疙疙瘩瘩不畅快，加之淳于彪是将军级人物，有种受宠若惊、扬眉吐气的感觉，笑嘻嘻的说：“小女子姓杨名爽，家住稽会。”

声音又甜又脆，并含着些柔情。淳于彪故意将头一歪，往大睁了睁眼，盯着杨爽转了转眼珠，杨爽正好扭过脸看到了淳于彪牛眼般的眼珠子，吓得立马缩了缩脖子，纵一纵肩，怯生生地说：“将军的面目怪吓人的。”

淳于彪小声说：“是吗？不过别害怕，本将军吃饭菜呢，不吃人的。”

说的杨爽忍不住笑出脆生生的声音来。淳于彪又将语音降低了些：“本将军功高望重，有钱有势，愿意在本将军身边陪伴吗？”

杨爽脸上立刻浮出红晕，显得有些羞怯，用略带伤感的口气说：“俺不通音律，才疏学浅，怕是没那个福气啊！”

淳于彪立马怒从心起，恶狠狠地说：“呸——通音律有什么了不起！”

骇得杨爽身子颤抖了一下，淳于彪接着又和颜悦色了，“和本将军在一起，你会有享不完的荣华富贵，愿意吗？”

杨爽按捺不住心头的喜悦，说话的声音有些微微发颤：“能得到将军的抬举，草民甚是幸运！”

说完沉默起来，面带笑容，两眼盯着俑脚，俑脚的颜色染了一半，蘸着黑色颜料的画笔却在兵俑的淡灰色裤子上划来划去。淳于彪看到后，非但不恼火，反而感到大功告成、扬眉吐气的舒畅。瞟了瞟姜淑瑶，故意大声咳嗽了一声，姜淑瑶闻声观望，目光与淳于彪带着鄙视嘲笑的眼神对个正着，赶忙把头垂下去。她心里感到好笑，又为杨爽担忧。兵士们对淳于彪的行为司空见惯，照例躲得远远的不敢搅扰，淳于彪也根本不避讳在场的人，更希望姜淑瑶看到。他想告诉姜淑瑶的是，你不喜欢我，有人喜欢我，喜欢我的人模样并不比你差，喜欢我的人才是有福的人！随后淳于彪向杨爽作了一番自我介绍，说他如何功成名就，如何有权有势，如何腰缠万贯，家有良田百倾、房院三处，见杨爽面带喜悦沉浸在甜蜜的遐想之中，才心满意足、趾高气扬的离开了。当晚，杨爽满面春风，表现出从未有过的亢奋，洗漱时哼着家乡的小曲儿，洗罢脸拿着镜子左照右看，看个没完没了。姜淑瑶实在忍不住了，说：“唉，痴情郎遇上了薄情女！”

杨爽立马回击道：“哼，人往高处走，水往低处流，不懂这点道理的人真是脑子灌水了！”

姜淑瑶懒得再跟她唇枪舌剑，内心十分鄙视她。第二天淳于彪又来彩画房跟杨爽嘀嘀咕咕聊了一阵子，离开的时候兴高采烈、得意洋洋，姜淑瑶发现后自然不屑一顾。临近收工时，杨爽去了趟厕所，却一去不归，直到收了工，劳工们列队离开彩画区，杨爽也没有返回，胡校尉及兵士们都知道其中的奥秘，没有谁检点杨爽身去何处，任由她逍遥自在。从此杨爽再没有在彩画房里干活，晚上也再没有回宿舍睡觉。这天下午，杨爽突然出现在彩画房，她神清气爽，满面春风，心不在焉地画着陶俑，一面哼着小曲，姜淑瑶假装没看见，故意不搭理她。晚饭后，两人回到宿舍，一进门，杨爽从怀里摸出一个布包，朝姜淑瑶晃了晃，眉飞色舞地说：“猜猜里面什么东西？”

姜淑瑶不屑地瞥瞥杨爽和布包，正猜测里面是什么，杨爽急不可耐地将布包打开了，露出一只玉佩，一只碧玉簪、一只金步摇、一只象牙梳。姜淑瑶惊叫一声：“啊——？”

望着杨爽目瞪口呆。杨爽不再搭理姜淑瑶，麻利地将步摇、簪子别在头发上，立马变得珠翠满头，雍容富贵，越发多姿娇美，接着在地上转了一个圈，面朝姜淑瑶立定，喜滋滋地问：“如何？”

姜淑瑶呆望着杨爽，叹着气说：“好！好啊！”

之后，杨爽找来镜子，哼着家乡的歌谣，独自欣赏起自己的脸蛋、身段来。翌日去彩画房敷衍着干了一天活，此后又消失了。