贺苏苏斟酌着用词，委婉道：“说来也不是什么大事，不过昨夜里城中出了一桩命案，不幸罹难的人里恰有一人与我们相识，唐县令便将我们请到了府上问话……”班老爷脸上笑意一淡，一旁管家更是沉了脸色，刚要起身发作，班老爷抬手制止。“可是需要在下去官府走动？这倒是举手之劳，不过那唐炀是个不识趣的，卖不卖在下这个面子也未可知。”

“班老误会了，我等问心无愧，唐大人明察秋毫，自是不会为难。只不过，我听人说，贵府的管家和其中一位死者，近日里常有龃龉？”

管家过度的反应，以及班府众人对此讳莫如深的态度，都足以说明此事与他们脱不了干系。班老爷脸色冷淡，不答她的话，却是看向薛侃。“班某以礼相待，薛老弟今日上门，便是为了诘问此事？”

薛侃笑意温和：“我这妹妹说话是直了些，县老莫见怪。不过想来以县老胸襟之宽广，不会和她一般见识，也能不吝解答我等心中疑惑。”

他班家在夜郎势大不假，可薛侃生意做得遍布天下，坦白来说，便是真把这旁支得罪死了，于他而言也不会有什么影响。甚至主族也会权衡利弊，选择息事宁人。薛侃向来不吝于为她撑腰。班老爷脸色可称得上难看，杯中清茗洒了大半，好似方才彼此引为忘年交的不是他二人一般。许久，班老爷干笑一声：“薛老弟说的是，和这女娃娃置气，倒显得我肚量小。你说的那命案，我也略有耳闻，其中有个屠夫，确乎是常来我家送肉，也不知怎么就传成了与我家管家有龃龉。”

管家亦道：“这其中定是有什么误会，班府偌大的家业，怎会去为难一个粗鄙屠夫？我家老爷不愿理会，是觉得谣言止于智者，倒不曾因此让二位小友错信了谣言。”

贺苏苏恍然大悟般点了点头，不紧不慢接上一句：“原来管家和班老爷都晓得市井里是怎么传的。市井小民无知谣言确乎恼人，但屠夫邻居曾听管家与那屠夫争执，这却是为何？”

这管家自始至终眼神闪躲，提起屠夫的事后脸色甚是凶恶，贺苏苏怀疑他是欺瞒了家主，暗中为难了袁屠夫。是以故意在班老爷面前剖开来讲，岂料她话音刚落，班老爷便暗暗与管家使了个眼色。管家情真意切的叹了口气，“在下一个管事的，与人争执还能为什么？袁屠夫平日里名声好，为人老实，在下又何苦与他为难？实在是这几日里，他送来的肉皆是以次充好。我家银钱不曾短他半分，平白无故买来了坏肉，自是要与他争辩几句。”

贺苏苏将信将疑：“可街坊里都说袁屠夫做生意踏实，宁可自己吃亏也绝不亏待旁人，怎会做这种事。”

“姑娘也不信不是？那这番话说与外人听，更不会有人信，还会说班家势大欺人，黑白颠倒啊。我家老爷最怕麻烦，总之清者自清，自也不屑于辩解。”

班老爷点了点头，皱着眉长吁短叹，当真似个吃闷亏的老好人。“薛老弟，你和你妹子若还是不信，我后厨里还留了昨日那厮送来的肉，腥臭难当，实难为烹，不若一同去瞧瞧？”

他起身，作势要拉两人过去，贺苏苏笑了笑：“看来真是我和兄长误会您了，今日贸然上门叨扰，还请班老见谅。”

无论这肉是真是假，敢拉他们去后厨看，足以证明班老爷已做好了准备，不怕人查。然而这过于充分的准备，反而暴露出一个最显眼的漏洞。班老爷摇头叹气：“二位也是听信谣言，何谈怪罪，只是可惜了这好茶，已凉了。”

贺苏苏和薛侃皆是识趣之人，听出送客的言外之意，薛侃赔罪笑道：“改日薛某设宴再向班老谢罪，今日天色也不早了，我与妹子便先告退。”

“那我便不留二位用晚饭了，改日再会。”

一番你来我往的客套，管家将两人送出府，回了马车，薛侃饶有兴致的笑道：“苏苏以为如何？”

贺苏苏摇了摇头，讥诮一笑：“城府深沉，满口谎话。这班家是不是世儒我不知道，倒是把大周那些贵族官人的虚伪继承的很好。”

薛侃朗声大笑：“倒是中肯。不过你说他满口谎话，何以见得？”

“他料定了有人要上门问屠夫的事，准备充分，咱们到了后厨，只怕挑不出错处来。但一开始却好似不知咱们为何而来一般，非要咱们主动提了，才顺水推舟。”

“可你又怎知后厨的肉是特地备了给旁人看的？万一这两日屠夫送去的肉，当真是坏的呢。”

贺苏苏摇头，掀开车帘往外看去。马车停靠的位置恰是班府后门，好几个小乞儿蹲在墙角，不一会儿便有人从里面丢出些东西来，有还算完好的瓜果，也有几乎没怎么动过的菜肴。乞儿一拥而上瓜分食材，贺苏苏甚至看到了刚刚还出现在她桌前的点心。她嗤笑一声，放下帘子。“朱门酒肉臭，路有冻死骨。方才我就注意到了，这后门聚集了许多乞丐，显然不是一日一时兴起。这说明班府会将厨余及时处理，根本不存在食材过夜的说法，何况是坏肉。”

若说是留下当证据的，更是无稽之谈，寻常大户人家，若被商贩坑了，要么不当回事，要么不会忍气吞声，如何都不存在把肉留下当证据的说法。除非屠夫前日来送肉，班老爷便知道他昨夜要死，留下这坏肉自证清白。班府院内，方才还趾高气昂的班老爷战战兢兢伏跪在地上，眼前只望得见一只纯白如雪的靴子。“大，大人，已按您的吩咐搪塞过去了，您看，是不是可以高抬贵手，放小的一马？”

班老爷讨好的抬起头，往上望去，仍是纯白，仿佛神祇的长袍，纤尘不染。他身前这人连眉毛头发都是白的，唯有一点瞳孔，如墨一般黝黑深邃。这瞳仁毫无波动的望着他，冰冷至极，与看地面的蝼蚁无甚区别。