李小囡坐在蜂窝般的号房里挖空心思凑韵脚时，睿亲王世子顾砚的船队，泊进了杭城外睿亲王府别业的私家码头。　　在杭城和平江城外，各有一座睿亲王府祖上留下的别业。　　杭城别业的码头连通海上，深阔到可以停泊战舰。　　杭城的别业里，还有一片和普通人家的坟地没什么两样的墓园。每年朝廷祭祀凌烟阁功臣的时候，都会选派内侍，到这里隆重祭祀。　　睿亲王府的祭祀就更多了，而且，每一任亲王承袭王爵，都必须到这里来祭祀告拜之后，才算成礼。　　从前，顾砚很厌烦这些旧规矩，觉得透着一股子陈腐气，现在，他对那片陵地，以及这两座别业，充满了敬惧和感激。　　铁锚抛下水，锚链哗啦啦落下去，船工忙着搭出跳板。　　顾砚头戴金冠，身着黑底蟒纹大礼服，长身直立，神情肃穆，大步下了船，跟着看守别业的老管事，一路步行，往陵园祭拜。　　挨个跪拜了百余座墓地，烧了皇上和他爹两篇亲笔祭文，已经到了未时。　　顾砚匆匆用了饭，吩咐诸管事准备好，等他回来立刻启程去平江府。　　顾砚出来上马，从别业直奔杭城贡院。　　他这趟江南之行，领着观风使的差使，要观风督察江南政务民情，十天要上一道折子。　　两浙路童生院试这样的大事，他这个观风使必须去看看，可也就是过去看一眼而已—主考的尉学班是他嫡亲的舅舅。　　两浙路上一任学政任期还没过半，去年腊月里病重而亡，他六舅舅尉玉明被点为两浙路学政，春节前急急忙忙启程南下，赶过来主持两浙路岁考科考。　　六舅舅是顾砚的启蒙先生，学问人品都没话说，他主持的考试，唯一能诟病的，就是考得太难。　　不过，这是江南，文风鼎盛，才子辈出，考题难一些没什么大不了。　　顾砚想着他六舅舅，冷峻的脸上露出丝丝温暖笑意。　　申正三刻前后，顾砚赶到了贡院，　　贡院大门外站满了人，一个个伸长脖子，等着自家人考好出场。　　长随前引，顾砚等人绕过人群，往贡院侧门过去。　　到了通往侧门的窄巷前，顾砚踩着马镫，翻身下马时，目光掠过人群，一眼就看到了从贡院仪门台阶上扑向李金珠的李小囡。　　顾砚像被雷击了一般，圆瞪双眼，浑身僵直。　　“爷？”

内侍押班石滚急忙上前，伸出胳膊准备着，万一他家世子爷掉下来了，他得接住！　　唉，他家世子爷自从腊月里大病了那一场，就时不常的抽个风，比如这会儿，好好儿的，怎么像见了鬼一样？　　石滚这一声爷叫醒了顾砚，顾砚垂下眼帘，掩饰住眸内神情，翻身下马，冷声道：“走吧。”

顾砚大步往前。　　长随用顾砚的钦差关防，叫开了贡院侧门。　　尉玉明尉学政正背着手，站在大殿台阶上，听到脚步声，转身看到顾砚，顿时笑容满面。　　“我算着你该到了，怎么样？一路上还顺利吧？”

尉学政爱怜的看着他唯一的外甥兼学生。　　“还好，没赶上扬州的琼花，好在没错过杭城的金桂。嗯？这一科考生好像不多。”

顾砚扫了一圈。　　“经古一场，已经黜落了三成了。”

尉学政哼了一声，抬起下巴，一脸傲然，“竟然有将近两成的人连题都不领，实在是过于放纵了。”

“今天是哪几个府县应试？有没有哪个府县，经古一场，被你全数黜落出去的？”

顾砚笑问道。　　“今天是平江府。哼！就是有全数黜落的府县，那也是他们不争气，我可是铁面无私。”

尉学政抬了抬下巴。　　“那是刚收上来的墨卷？我去看看。”

顾砚说着，转身往大殿内摆放名册和墨卷的长案过去。　　幕僚迎上来，顾砚摆手示意不用管他，走到长案前，随手拿起份墨卷，仔细看了看，又拿了一份，放下，再拿一份，一边看一边慢慢往前，走到那摞名册前，拿起最上面一本，慢慢翻看。　　翻到第二本，顾砚看到了李学栋的姓名，后面的备注是昆山县。　　顾砚眼眸微闪，手上却没有丝毫停顿，接着翻看，看完这本名册，又看完一本，放下，走回到尉学政身边。　　外面已经有了暮色，没交卷的，只有十来个号房了。　　“明天就放榜提复？这么多文章，能看完吗？”

顾砚抖开折扇摇着，神情语调都极随意。　　“这哪有多少，明天辰正放榜，立刻就提复。　　“你阿娘说你从去年腊月里就闹着要南下，她也不知道你要干什么，你有什么打算？”

尉学政从上往下将顾砚看了一遍。　　“舅舅点到这里做学政，我就是想过来跟着舅舅习学一二。”

顾砚一脸认真。　　“又跟舅舅鬼扯！”

尉学政根本不信。　　“今天晚上我就跟着舅舅阅卷，明天一早赶过来，接着跟在舅舅身边习学。”

尉学政眉毛高抬，再次上上下下打量着顾砚，“你娘说你自从腊月里病过一场，就转性懂事儿了，这是真懂事儿了？”

顾砚斜了尉学政一眼，没答话。　　尉学政捋着胡须，爱不释眼的看着他宝贝外甥。　　他这个外甥，无一处不好，无一处不美，以后也不知道便宜了哪家姑娘！　　………………………………　　院试放榜之后是否提复面试，朝廷没有定例，由学政自定。　　之前两任学政都是随机抽数十人提复，当面提问一两句经文律例就过去了，今年这位尉学政会怎么样，可就没人知道了。　　李小囡不敢大意，和大阿姐一起，辰正前就赶到贡院门口，避在角落里，等着草案榜单挂出来。　　几个书吏敲着铜锣，将一大张桑皮纸张贴在贡院大门外的照壁上。　　等候的人群蜂涌而上。　　李小囡紧挨着李金珠，随着人流往前涌，站在人群外围，凝神听着杂乱的高声唱念。　　“三十七名商字桌……”　　这份草案榜单是按桌号出榜的，商是李小囡的桌号。　　李小囡用力拉了下李金珠，李金珠急忙看向李小囡，李小囡仰头看着李金珠，笑容从弯起的眼睛，流溢出来，一张脸笑成了一朵绽放的花儿。　　离两人五六步，李文华胳膊揣在胸前，听的一脸茫然。　　“考完了再跟他讲。”

李小囡瞄了眼李文华，低低说了句。　　“嗯！”

李金珠也是这么想的，两人瞄着李文华，趁他不留意，挤进人群，在照壁后面等着提复入场。　　仪门里出来两个书吏，抖开一份名册，扬声喊桌号。　　李小囡松开李金珠的手，往仪门过去。　　厚厚一份名册，足足两百来人，进了大成门。　　李小囡走在庞大的提复队伍中间，慢慢调着呼吸，想着高先生的交待：　　要是草案上的人很多，又全部提复，那这提复，就是用来黜落人的，一定要小心。　　这一回没进号房，大成殿前摆着一排排的桌子，桌子还是以三字经为桌号。　　李小囡坐到商字号桌子后。　　片刻，一声清脆的铜磬声后，尉学政的声音响起：“试题已经放在诸位桌子上，择一题即可，以一柱香为限，好了，拆题吧。”

李小囡急忙拆开漆封，一共三张题纸：经论，史论，诗赋。　　李小囡毫不犹豫的选了经论，立刻就开始构思。　　书吏从桌子旁走过，收起了另外两张题纸。　　从李小囡进场起，顾砚就微微眯眼看着她。　　一身粗劣的黑灰衣裤，细长的脖子，细瘦的胳膊，垂着头，很小心，却不显得畏缩，嗯。这小妮子胆子大得很呢，都敢冒名替考了，真是不得了！　　尉学政宣布开考后，顾砚下了台阶，在考场内慢慢走慢慢看着，一步步踱向李小囡。