顾砚沿着运河跑马到扬州，在扬州城外大相国寺住了一晚，一路快船顺水南下，直达平江城北兴码头。　　北兴码头井然有序，当天上午到达的货船，当天卸货，下午到达的货船，最晚第二天巳正前就能卸完。　　顾砚站在船头看过一圈，十分满意，船没靠岸，径直往别业回去。　　顾砚沐浴洗漱，换了衣裳出来，见王贵进来了，问道：“那家铺子生意怎么样？”

“回世子爷，生意极好，听说嫌作坊小了，正再看地方再建作坊。”

王贵忙垂手答了话，顿了顿，小心的瞄了眼顾砚，接着道：　　“咱们府上是头一天采买订货，隔了一天，漕司后宅去订了货，每隔一天送一趟，每趟二十只皮蛋，十只咸蛋，再隔一天，上午帅司后宅去订了货，下午宪司后宅也去了，都是差不多的量，再后头，去订货的人家就多了，小的让他们列了单子。”

王贵从袖筒里摸出条细长折子，双手捧给顾砚。　　顾砚两根手指头捏起，哗的抖开，拎着扫了一遍，哼了一声，将折子递给王贵。　　“味儿怎么样？”

顾砚问了句。　　“极好，说是二太太特别喜欢，两位表姑娘也很喜欢。小的这边的兄弟也都说好吃。”

王贵忙笑答道。　　“嗯，晚饭让厨房上一碟子，我尝尝。”

顾砚点着石滚吩咐了句，又问道：“亲事怎么样了？办到哪儿了？”

“回世子爷，昨天李文梁回了趟昆山县，说是要请李秀才的启蒙先生高永贤做媒人。”

顾砚似是而非的嗯了一声，“那小丫头呢？忙什么呢？”

“上午在铺子里帮忙，下午在家给她三姐讲书，在院门口就能听到。”

“帮忙？她能帮什么忙？看热闹吧。二太太在没在府里？”

顾砚从扇匣里挑了把折扇。　　“半个时辰前刚回来，说是这会儿在蟹湖看着捞蟹。”

“嗯，去看看。”

顾砚抖开折扇，晃着折扇往蟹湖过去。　　………………………………　　高村集。　　高先生看着李文梁上了大青走骡，催着骡子一路小跑走了，呆站了好一会儿，才背着手进了院门，慢吞吞进了堂屋。　　“我瞧着是李家集那位李大爷？什么事儿啊？学栋没事儿吧？”

枝她娘从厨房出来，跟进堂屋。　　“学栋没事儿。李大是来请我当媒人的。”

高先生拿过杯子，给自己倒了杯茶。　　“学栋定亲了？”

枝她娘惊讶道。　　“不是学栋，是学栋他三阿姐，定给洪家那位二少爷了，洪振业，到咱们这里来过，你见过。”

高先生抿了口茶，放下茶杯，一声长叹，感慨万千。　　“真是没想到！学栋三阿姐跟洪家攀了亲，真是！这可真是！”

“真是什么？一步登天？从乡下穷伢子到秀才公，可不就是一步登天。　　“学栋他三阿姐订了亲，那他二阿姐呢？他大阿姐梳起头发不嫁了，二阿姐呢？”

枝她娘坐到高先生旁边。　　“这我没问。”

高先生一个怔神，他没想起来这个。　　“你瞧瞧你！”

枝她娘不满的瞪了眼高先生。　　“学栋那三个阿姐都不小了，有好亲就赶紧订下，不用拘着老大老二的，学栋二阿姐肯定也能挑门好亲，还有他那个小妹妹。”

高先生忙回转道。　　“学栋呢？议没议亲？你也没问？”

枝她娘上身探过去，屏气问道。　　“我问这干嘛？你问这干嘛？”

高先生上身后仰，拧眉看着枝她娘。　　“你讲干嘛！你忘了你闺女啦？”

枝她娘在高先生后背拍了一巴掌。　　“你这是想干嘛？”

高先生眼睛瞪得更大了。　　“学栋那孩子多好！”

枝她娘斜瞥着高先生。　　“啊？你这主意这是什么时候生出来的？”

高先生呆了一会儿才反应过来。　　“从学栋县试考了第三，我就这么想了，那孩子多好，他那几个姐姐多好，现如今又跟洪家攀了亲。”

枝她娘的话顿住，片刻，叹了口气。　　“这一眨眼，就成了咱们高攀了。”

“抬头嫁闺女。”

高先生接了句。　　“咦，你觉得能行？还能攀一攀？我不是看中洪家什么的，我就是觉得学栋那孩子好，他那几个姐姐好！”

枝她娘强调了一遍。　　“要不，明天我探探话儿？”

高先生拧眉想了想，探身过去，和枝她娘商量道。　　枝她娘连连点头。　　她们夫妻两个，三十多岁才有了枝儿这一个独养闺女，早先是想着招个上门女婿，可又觉得上门女婿让人瞧不起，高先生又是个豁达的，什么香火不香火的，并不在意。　　可真打定主意要把女儿嫁出去，老两口就挑剔了，从枝儿十一二岁，挑到现在，不是这儿不好，就是那边不妥当。　　这会儿枝她娘提到李学栋，高先生越想越合适，想到第二天早上，简直就是打着灯笼都找不到的合适。　　吃了早饭，李文梁就带着大车过来了，高先生和坐在车里的李士宽见了礼，上了大车，车帘子高高掀起，李文梁坐在车夫旁边，和车里的李士宽和高先生说着闲话。　　聊了一会儿闲话，高先生笑问道：“昨天忘了问了，学栋他二阿姐的亲事议定了没有？”

“还没有，三姐儿这门亲事，是洪家提出来的，我们都没想到。”

李士宽笑道。　　“喔，那学栋的亲事呢？议了没有？”

高先生一句话问出来，微微屏气看着李士宽。　　李文梁回头看向高先生。　　李士宽一脸笑，“也没有，先生这边有合适的人家？”

“不是不是，没有没有！”

高先生下意识的否认，随即醒悟过来，“我是说，不是没有，这个，是贱内……那个。”

高先生含糊起来。　　这话该怎么讲才合适？　　这门亲事，他们高家太高攀了。　　“枝姐儿是个好孩子。”

李士宽没让高先生为难，“先生贤伉俪能看中学栋，这是学栋的福份。”

“哪里哪里。”

高先生一口气松下来。　　“我觉得极好，可是，”李士宽看着高先生，“先生也知道，我们秀才公是个极有主意的，秀才公的三个阿姐，还有小阿囡，也都是极有见识，极有主意的人。秀才公的亲事，得秀才公和他几个姐妹商量着拿主意。　　“等见了秀才公，我跟他讲讲，让他回去跟他几个姐妹商量商量，你看怎么样？”

“正该如此正该如此！”

高先生连声答应。