阿武和王雨亭走南闯北，经验老道，特别是阿武，和杂货铺子的掌柜谈起条件来，头头是道，三个人又有两匹马，也就一天，就在平江城周围再挑了一个镇子，一共两个镇子，铺好了细布收购网。　　李小囡掂量着她那点儿本钱，不敢多铺，她只能买得起两架织机，正好一个镇子一个。　　两个镇子都隔天逢集，阿武隔一天往两个镇上跑一趟。　　这样的收购得持续足够长的时间，才能把收购细布这事儿在姑娘媳妇们中间传开，以及让大家形成有人收细布这个认知。　　这个时间不能太短，也不能太长，李小囡决定先收一个月。　　这一个月就是无所事事了，李小囡已经看完了李学栋能借回来的所有书，坐在小竹椅上，托着腮看着梅姐教王雨亭结绊纽，盘算着到哪儿再找些书看。　　平江城里有两三家大书坊，书坊里好多新书，可是书太贵了，她买不起。　　她原本想像从前那样，就坐在书坊里看，谁知道书坊的伙计根本不让她碰那些书，她说要先翻翻看看好不好看，伙计客气倒是客气极了，就是不让她看。　　要借书，看来只有一个地方了。　　李小囡叹了口气。　　从过了年，她一趟也没去给那位姓牛的钱先生上过课，不知道他现在怎么样了。　　她有好几天没见到那位世子了。　　唉，这漫漫长长的天光，好无聊。　　………………………………　　和采莲巷隔了两条街的桥东巷口，一辆结实大方的桐木大车停下，跟车的婆子放好脚踏，打起帘子。　　一个中年妇人提着裙子下了车。　　妇人四十来岁，头发梳得纹丝不乱，插了根赤金花筒簪，松花绿裙子靛蓝长衣，显得极其清爽利落。　　“到前面找个不碍事的地方等我，不要走远，要不了多大会儿。”

妇人交待了句，拂了拂衣襟，进了桥东巷。　　到了巷口第一家，妇人推开虚掩的院门，扬声叫道：“苗嬷嬷在吗？”

连喊了两声，院子里安静无声。　　妇人掩了院门，径直往巷子里进去。　　走过十七八户人家，妇人站在院墙青砖到顶、院门油漆鲜亮的院子前，再次扬声笑问：“苗嬷嬷在不在这里？”

“在在在。”

随着一迭连声的答应，一个比一般女子略高，身材壮硕的妇人急步出来，看到院门外的妇人，一声唉哟，顿时眉眼全是笑。　　“是余家嫂子，怪不得一早上我就觉得有喜气，余家嫂子进来坐。”

几句话间，苗婆子已经到了院门口，热情的往里让余家嫂子。　　“不用啦，就几句话，跟老姐姐说完就走了，家里一堆的事儿呢。”

余家嫂子退了一步，下了台阶。　　“那咱们回去讲话。”

苗婆子爽快笑应了句，拧过头，冲着院门里扬声道：“是余家嫂子，我一会儿再过来。”

余家嫂子等苗婆子下了台阶，和苗婆子并肩往前，直接笑道：“我可是无事不登三宝殿，来找老姐姐，是有事儿相求呢。”

“唉哟！我就等着你这个有事相求，可等了好些年了，总算有看中的了？”

苗婆子眉开眼笑。　　“这一趟是大郎自己看中的，我去瞧过几趟，确实不错。”

余家嫂子干脆直接。　　“唉哟那是真好！这就叫姻缘到了！是哪家姑娘？你来找我，这姑娘家肯定是咱们府学这一带的，这一带的姑娘，要说，可没有强过吴家姐妹的，我这是多嘴，这姻缘讲究个各花入各眼，哪家姑娘啊？”

苗婆子连说带笑。　　“采莲巷李秀才家。”

余家嫂子自动忽略了苗婆子中间几句话。　　“我就讲嘛，你眼光高，一看就看到了秀才公家，那位李秀才，还不到二十呢，都说他前程远大得很呢，您这要是结成了亲，那可是攀到高枝上了。”

苗婆子甩了两下帕子。　　“攀没攀的，没敢想过，咱平江城里秀才公不少，举人老爷可没几个。　　“我就是看中他家二姐儿，叫玉珠的那个，能干，本份，心里又有数，难得我家大郎也觉得她性子温柔，生得又好。老姐姐也知道，我家大郎挑剔得很，吴家姐儿多好呢，我喜欢的不得了，偏偏大郎不喜欢，唉，养了个牛心左性的儿子，真是不知道多操了多少心。”

余家嫂子找到机会，再一次委婉解释。　　“大郎多争气呢，年纪轻轻，家里生意全接下来不说，还多开了两三家铺子了，但凡知道的，就没有不夸的。　　“李家那边，大郎跟那位二姐儿讲好了？就差过到明处了？”

“老姐姐可不能这样讲！那不成了私相授受了，就是我瞧着好，大郎也觉得行，李家可不知道，这不就是来请老姐姐走一趟，探个话，问一问么。”

余家嫂子忙笑道。　　“那我知道了，你放心，这事儿包在我身上。我不是讲大话，满平江城的官媒，能比我会说合的，可没几个，你只管放心！”

苗婆子大包大揽。　　“那就托付给老姐姐了，我就不进去了，家里一堆的事儿，等事儿成了，我带大郎过来，好好谢谢老姐姐。”

余家嫂子在苗婆子家门口站住，笑道。　　“放心放心！”

苗婆子满口答应，将余家嫂子送到巷子口，看着她上了车，才转身回去。　　苗婆子越过自己家门，径直回到刚刚出来的那家—吴家。　　吴婶子正站在门槛里，贴着门框往巷子里看，见苗婆子进来，转身和苗婆子一起，一边往里进，一边问道：“她可是无事不登三宝殿，什么事儿？”

“还能有什么事儿，她瞧中了采莲巷李家姐儿，托我说亲。”

苗婆子哼了一声。　　“啊？那三姐儿？”

吴嫂子脸色变了。　　余家大郎是她六七年前就替她家三姐儿相好的女婿。　　“你放心，除了咱们三姐儿，别的，都不是良配！有我呢。”

苗婆子再哼了一声。　　“唉，要是没缘就算了，我这个人，你也知道，早就皈依的人，咱可不能说不好的话儿，唉，算了，是咱们三姐儿没福。”

吴婶子按了按眼角。　　“你瞧你，这说的什么话，我这个人可从来不讲不好的话儿，你放心！”

苗婆子拍了拍吴婶子。　　她做了几十年的官媒，坏了这点小事儿，吹灰之力都不用费！