祭了灶就离过年没几天了，隔一天，李金珠姐弟几个，带着梅姐、阿武和雨亭，一辆大车两匹马，赶回李家集。　　李家姐弟几个在祠堂旁边的宅子已经打扫的干干净净，艾叶和翠叶等在镇外，接到李金珠等人，跟着回到宅子里。　　艾叶是真的忙前忙后的收拾安排，翠叶拉着李小囡，叽叽呱呱连说带笑带比划的说着李家集各种八卦。　　梅姐被两人撞到两回，干脆将两人推到廊下角落里坐着说话，免得碍事。　　李金珠把两大摞黄裱纸提到两人面前，吩咐两人折元宝。　　说闲话时手也不能闲着。　　李老太爷李士宽过来看过一回，族里各家络绎不绝的进来，送来各色各样的年货。　　已经腊月二十八了，办年这件大事，只剩明天准备祭祖这一件大事了。　　准备祭祖这事儿轮不着艾叶，翠叶和李小囡约了隔天去一趟县城，趁着最后一个集买些新鲜绢花珠花什么的。　　第二天早上，李小囡刚刚换好衣裳，就听到外面雨亭一声响亮的咦，“你怎么来了？”

李小囡急忙从屋里伸出头，是晚晴。　　“你怎么来了？”

李小囡急忙迎出来。“有事儿？”

晚晴一路上打着招呼，挨近李小囡，压着声音道：“我哪有什么事儿！大过年的，也就是我们世子爷这么不讲究了。”

“你不是说他要在杭城过年么？回来了？”

李小囡也压着声音。　　“谁知道！反正这会儿在这儿呢！”

晚晴一脸烦恼。　　“有事儿吗？要是没事，你就说没找到我，我跟翠叶约好了去县城玩儿。”

李小囡和晚晴嘀咕道。　　“瞧你这话，我们世子爷有没有事儿，我能知道？你还是去一趟吧，我们世子爷瞧着心情不怎么好，大过年的，就他一个人。”

晚晴有点儿同情她家世子爷。　　“你不也是一个人？石滚也是一个人，跟在你们世子爷身边的，今年都是一个人过年吧？”

李小囡白了晚晴一眼。　　“我们不能算一个人，我们是一群人。我们好些人早就商量好了，一起吃年夜饭，要好好热闹热闹，我们世子爷就得一个人吃年夜饭了。”

晚晴嘿笑了一声。　　“那倒也是，行吧，你们世子爷在哪儿呢？远不远？”

李小囡踮脚往外看了眼。　　“不算远，两三刻钟吧，现在就走？”

“走吧。”

李小囡让雨亭替她跑一趟，跟翠叶说一声，自己跟着晚晴出来，上了大车。　　车子向着临海镇方向一路小跑，在一片前面临河，后面是一座小山的荒芜之地停下。　　离河边不远，扎着顶青黑色的帐蓬，青黑色的步障从帐蓬延伸到河边，拦住了寒风，顾砚坐在帐蓬前，将钓杆拉起来，又甩出去。　　“这河里鱼多不多？钓多少了？”

李小囡伸头往河里看。　　自从搬了家，李小囡吃鱼全凭自己钓，钓鱼的技术和兴致都得到了极大提升。　　“不是为了钓鱼，等的无聊。”

顾砚抬手示意，石滚急忙上前拿走钓杆。　　“听说你在钓鱼上厉害得很？”

顾砚指着旁边的椅子示意李小囡坐。　　“谁跟你说的？”

李小囡坐下，看着两个小厮抬了张颜色鲜丽的四方矮桌过来，往桌子上放了雕花繁复的带炭暖座，座上放上同样风格的红铜壶，又捧了只缀满宝石的细长壶过来，再放了两只同样缀满宝石的红铜杯子。　　这一套异域风情的茶具奢华极了，也漂亮极了。李小囡干脆站起来，围着桌子看。　　这套茶具的风格明显来自草原，或者是高原。　　“尝尝奶茶，焦糖味儿是不错。”

顾砚侧头看着一脸稀奇看稀奇的李小囡，微微欠身，从宝石壶里倒了两杯奶茶。　　李小囡坐下，端起杯子，小心的抿了几口，转着圈看杯子，“这些都是真宝石？”

顾砚横了眼李小囡，没理她。　　李小囡又喝了几口奶茶。　　这奶茶好喝极了，一半是因为奶茶确实不错，一半是因为这杯子这壶，实在太贵重太漂亮了！　　顾砚看着看完杯子再看壶的李小囡，微笑解释道：“这是开国那时候一位大可汗的心爱之物，乔将军马踏金帐，把大可汗送进京城献俘，这一套器具送到杭城别业孝敬师父们，一直堆在别业库房。”

“这是战利品啊！”

李小囡一声赞叹，又给自己倒了半杯奶茶，捧着杯子再叹了一声，“怪不得这么奢侈。那现在呢？谁强谁弱？还能马踏大可汗的金帐吗？”

“当然能！”

顾砚声调微扬，傲气十足。　　李小囡斜瞥了他一眼。　　“自有海税司那天起，太宗就定下了铁律，海税司税银支应北方军费，不许有任何挪用，北方军费，也只能取自海税司，海税司虽然一年比一年腐坏，可还没腐坏到不能支应军费。”

顾砚解释道。　　“可跟开国那会儿比，还是差了不少？”

李小囡抿着奶茶。　　“嗯。”

顾砚脸色微沉。　　北边需要一场像开国那几年那样的绞杀。　　李小囡瞄着顾砚，笑道：“前几天收到史大娘子一封信，用了这么长一段，说庞家大公子从马上掉下去，被一辆大车把两条小腿辗坏了，说是那两条腿只有神仙能医得好了，又说了好些庞家怎么样，庞相怎么样，什么什么的。”

“什么什么的，是什么什么？”

顾砚斜着李小囡。　　“我觉得史大娘子那意思吧，庞大公子这两条腿，跟你有关系？”

李小囡直接问道。　　“你那次遇险，庞大公子是幕后主使。”

顾砚答的干脆直接。　　“他们想杀的是你？找错人了？这眼也太瞎了吧？”

李小囡反应很快。　　“就是想杀你，江南织坊从停工到重新机杼声声，多亏了你，庞大公子是个聪明人。”

李小囡拖着尾音噢了一声，“怪不得就断了两条腿。”

顾砚眉梢挑起，“你用了我的示警号炮，在外人看来，就是我遇袭。”

“你遇袭才值两条腿？”

李小囡更惊讶了。　　顾砚呆了一瞬，上身前倾，仔仔细细打量着李小囡，“你瞧你这心性，才两条腿！你难道不该感叹过于狠手了？硬生生断了人家两条腿？”

“他想要我的命！不是，要你的命，没要成是因为他本事不够，不是因为他慈悲不忍心最后关头收刀了，他要是有这个本事，一刀把我，不是，把你杀了呢？”

李小囡毫不客气的怼了回去。　　顾砚瞪着李小囡，片刻，哈哈笑起来。　　“你笑什么笑！”

“我跟你说说，为什么只断了他两条腿。”

顾砚拉着椅子，往李小囡那边挪了挪，欠身往前，李小囡后背紧贴着椅子背，一脸警惕的看着顾砚。　　“庞相今年只有五十八岁，庞大公子三十六岁，都在盛壮之年。庞大公子只不过断了腿，不良于行，不能出仕为官而已，他还可以替庞相参赞公务，教养家族子弟，在他儿子侄子，甚或是族中子弟出仕为官时，指点教导，甚至随任参赞。只要庞相保得住这个相位，不过十来年，庞家就又能捧出一位庞大公子，在庞相之后，支撑庞家。　　“现在，庞相已经收缩回防，唯国事为重，至少十年内，庞相最好的策略，就是安安心心做个一心为国的纯臣。　　“可要是杀了庞大公子呢？”

顾砚看着李小囡，笑眯眯问道。　　“是一心为了皇上吧。”

李小囡嘀咕道。　　“皇上即是国体。”

顾砚哼了一声，抬手在李小囡头上敲了一记。　　“我没告诉你庞大公子这两条腿的事，是以为你听说之后，于心不忍，再生出自责，没想到你是这样心肠。”

“这样的心肠怎么啦？人家举刀杀我，我逃得时候还得愧疚：对不起，劳您辛苦追赶了，都把您累喘了。”

顾砚哈哈大笑，“不敢怎么样，我是说，这样的心肠好，我也是这样的心肠。”

李小囡一个哼字尾音上扬，欠身拿起奶茶壶，给自己添上奶茶，要放回去时又缩回来，问顾砚，“要吗？”

顾砚急忙将杯子递过去。　　她给他添茶的时候可不多。　　“史大娘子给你写什么什么和什么，她是什么意思？”

顾砚抿了口茶，看着李小囡问道。　　“你要问什么？”

李小囡反问道。　　顾砚垂下眼帘，片刻，笑道：“要是她还能像退亲前那样和我说话，她必定要劝我要大度宽容，以教化为先。”

李小囡哈了一声，“她说庞大公子从此不必案牍劳形，专心学问，教导子侄，也是一桩幸事，还说世事多半如此，塞翁失马焉知非福。”

顿了顿，李小囡看着顾砚，笑眯眯道：“后面还跟了一句：譬如她被人退婚。”

顾砚眉毛高抬，好一会儿，学着李小囡，哈了一声。　　“明天就是除夕，你不会一个人在平江城过年吧？”

李小囡看着顾砚问道。　　“我在平江城怎么样，不在平江城又怎么样？”

顾砚反问道。　　“还是去杭城吧，和符太太她们一起。毕竟是过年，你一个人在平江城过年，就算你觉得没什么，别人看着会觉得你太可怜了。”

李小囡劝道。　　“这个别人是什么人？你？”

顾砚侧头看着李小囡。　　“这个别人里没有我，我觉得你肯定觉得一个人过年挺好，挺自在的。“　　顾砚再次笑出了声，冲李小囡举了举杯子，“一会儿就去杭城，确实不是因为一个人过年孤单，是为了初一祭祀。还有，”　　顾砚一脸苦相，“我要是一个人过年，舅舅这个春节肯定得哭着过，唉。”

顾砚一声长叹。　　李小囡笑出声，“肯定还要写一篇春节怜外甥什么的，说不定还能千古传诵呢。”

“初三日我在临海镇宴请那些海外客商，你去不去？”

顾砚问道。　　“我去干嘛！”

李小囡一脸稀奇。　　“看热闹。你不想看看那些海外客商都是些什么样人？你不是最喜欢看热闹吗？”

顾砚看起来更加稀奇。　　嗯！这个机会确实极其难得。李小囡犹豫了，“怎么看？跟在你身边不合适吧？”

“你跟着何承泽。”

顾砚笑道。　　李小囡拖着尾音哦了一声。　　“你别多想，不是让你看什么，就是机会难得，看个热闹而已。”

顾砚认真解释道。　　李小囡慢吞吞喔了一声，欠身往前，“正好，我也有件事请你帮忙。”

“你只管说。”

顾砚笑出来。　　“大过年的，你手下，像石磙他们是不是都挺闲的？”

李小囡先问了句。　　“有什么事尽管说，人手不够那就再挑些人，我这里从来没有因为人手不够耽误事儿的例。”

顾砚哼了一声。　　“那好吧。你能不能帮我查查，我们家皮蛋作坊里，哪几家有人要写字，或是上学什么的，写字或者上学的人是男是女，多大了。”

李小囡下意识的压低了声音。　　“出什么事了？”

顾砚立刻关切道。　　“不能算出事，就是吧~”李小囡上身前倾，“最开始，是有三四块墨头不见了，问哥哥，哥哥说他用剩的墨头也不见了好几回，这事儿奇怪是不是？家里就我和哥哥写字，就算进贼，也不会偷墨头。”

顾砚连连点头。　　“这事得查清楚是不是，我就摔了一条墨，磨成墨头的模样，放到哥哥那只筐子里，钓鱼！”

顾砚眉毛扬起。　　“我睡觉时墨头还在，早上起来没有了，我跟梅姐说厢房里放着账本，让梅姐看着呢，梅姐说就二阿姐进去过一趟，二阿姐那天一清早就去作坊了，阿武赶车送过去的，说就是从家到作坊，中间哪儿都没去。”

“你二阿姐拿走了？为什么不问问你二阿姐？”

顾砚兴趣十足。　　“就是因为问了，才托你查一查的。”

李小囡郁郁的叹了口气。“晚饭的时候，我说墨头没了，不知道谁拿去了，墨头有什么用呢，二阿姐低着头吃饭，一声没响！”

“这就奇怪了，真要是你二阿姐拿的，把墨头拿给别人用，也没什么不能说的，为什么一声不响？”

顾砚皱眉。　　“对啊！为什么呢？是不是很奇怪？”

李小囡手指在顾砚膝盖上点了几下。　　顾砚往下瞥着李小囡的手指，眉毛微挑又落回去。　　“这事儿容易，查出来就打发人过来告诉你？”

顾砚问道。　　“不用不用，初三那天再说吧。”

李小囡笑道。