城南。灰沉沉的天色、流传诡异的戏班，更显诡谲，阿瑾瞟了一眼周遭，细眉嫩目的男人在纸扎店旁边卖着胭脂水粉；纸扎店里直直地坐着一个打扮得花枝招展的老妇；对面当铺的门半开半掩，门缝能瞧见一白色素衣披头散发人背对着大门，摇摇晃晃的不知是男是女。他不禁打了个寒颤，低声呢喃：这住的都是些什么人？年过七旬的老者，衣衫褴褛却撑着酸枝木雕刻的鳌头拐杖，佝偻着身子徐徐向他走来。想到老爷所言戏班是多年以前的事，那向年长的老人家询问，说不定能问出点什么！快步迎上，俯身行了礼问道：“老人家您好，在下初来此地，向老人家询问这里是否有一戏班子，班内有一伶人唤作苏三？”

老者从下而上打量了一下阿瑾，脸颊轻轻抽动，皱纹掠过的眉眼渗出不屑与嫌弃言道：“不知道不知道！别碍着我！”

一连问了好几人，不论年迈的老者或是年轻力壮的小伙都口吻一致且匆匆而过，也不知是难以启齿抑或是避而不谈。局促和闷热缭绕着四周，蝇虫徘徊在耳旁“嗡嗡”作响；天色越发昏暗，看似不久便有大雨将至，所寻无果，纵有千万个不愿意，狂雨将至，也不得不在此处找家客栈落脚。前走了几里路，雷声大作，瓦房顶顷刻扬起了一层雨雾，从灰色笼成了一片朦胧的白。妇人手中的油纸伞摇曳在空中打着旋儿，一声怪嗔抱着孩儿消失在一片白茫茫中。城南不仅民风怪异，连雨都大得离奇，可狂风卷着滂沱的雨倒是把局促一扫而空。只见不远处有零星灯光映入眼帘，像是一间小酒馆，隐隐约约听见锣鼓奏乐之声。阿瑾沿着声乐加快了脚步，怎料愈是靠近，乐声却愈是消失，让人毛孔都倒竖。门楼式的大门敞开，门前矗立一对石貔貅，貔貅目光炯炯，摄人心魄。横幅牌匾刻着「戏栈」，下面大抵是题字人的署名，过于潦草也看不清楚。神秘的门楼，不知道是戏棚还是客栈？抑或是大户人家的府邸？踏入大门，灰色阶旁凿一小池，小池旁边栽满四照花；池上有一桥，一红木书案把桥分开两条小径，左边标着「栈道」，右边标着「陈仓」。中间坐着的掌柜是个矮胖的中年男人，戴着翡翠玉扳指旁挤出了肥肉，在那个破旧的算盘上滴滴答答拨弄着。掌柜抬头，瞥了一眼被这场大雨践踏得狼狈不堪的阿瑾，低头继续优雅地打着算盘，待阿瑾靠近才缓缓开口：“宿？还是戏？”

狼狈的阿瑾擦了一下脸上的雨水，眼珠子转了一圈，回应：“大爷您好，是宿，莫不是此处还能供人看戏乐？”

“住宿一晚三两二钱，戏的话明日请早！”

掌柜未正眼与阿瑾对视，尽管阿瑾狼狈，却身穿锦衣长袍，看上去是大户人家的家仆。他稍微怔了怔：“三两二钱一晚？”

三两已经是街坊百姓一月伙食，这里倒好，住一晚上便已是三两二钱。付了银子，胖掌柜领着他从栈道的小楼梯上二楼，二楼廊道中的铜香炉熏着的檀香已被雨所浇灭，四散的烟灰落在湿滑的廊道，化成掌柜的脚印，边走边说：“三楼一层，你莫要上去，是我家少爷长期所宿，他不喜别人玷污他的地方！”

听了掌柜的话，瞄了瞄地上的灰色的脚印，眼珠子朝上翻了个白眼，马上又一本正经问道：“大爷，向您打听个事，大爷可曾听说过城南戏班一名唤‘苏三’的伶人？”

掌柜回头给了阿瑾蔑视的眼神，轻咳了一声：“咳……客官看似读书人，实则连牌门口牌匾的署名都未看懂？”

话音夹着讪笑。酉时，夜暮至。雨许是疲倦，逐渐消停，只剩挂在池畔的柳树上残雨成滴，廊道被雨水肆虐的痕迹已被清理干净，阿瑾吃过掌柜给他送了饭菜和姜茶，人觉得舒坦些。回想起门口牌匾，寻思了个遍，方才惊觉署名好像是写着“苏三”，想寻掌柜打听有关苏三之事。楼台之上隐约见陈仓华灯初上，可既无舞姬也无花旦，更没有雨中隐约传来的锣鼓声，只有掌柜独坐在桥上打着那个破旧的算盘……沿楼梯而去，两旁说不上不狭隘，却没有栏杆，阶出奇的高，险些便从楼梯摔下，给掌柜行个五体投地的大礼。掌柜早知道阿瑾要下来寻他，不紧不慢地开口道：“客官淋了雨，何不早些休息？”

阿瑾拱手：“掌柜大爷，实不相瞒，我乃杨淮杨大人的家仆，我家少小姐中了蛊，昏迷不醒，老爷闻得城南戏班苏三之事，小人奉命前来打听！未知大爷可否告知一二？”

“鼎鼎大名的权臣杨淮杨大人的家仆？鄙人嘛，理应知无不言，可少爷的事，我可不敢多嘴！”

掌柜的手依旧没有离开算盘，嘴角挂着凉薄。掺杂着滴滴答答的算盘声。“可否为小人引荐一下您家少爷？”

阿瑾诚恳地求道。掌柜戚戚然回道：“平日要我引荐的达官贵人多不胜数，若是我家少爷人人都得见一见，岂不……”。倏忽，一道君子之音从高处落下：“朱伯，不得无礼！”

烛光煌煌，雨后四照花散发阵阵怡人清香；抬头望去，翩翩少年男子站立在廊道，道骨仙风，煌煌烛光映着一袭月色长衫，手持折扇，一副病恹恹的书生相，散着一股病态之美。阿瑾抬手俯身行礼，欲道明来意之际，掌柜打断：“少爷，您睡醒了？要老奴去给您准备梳洗？”

掌柜胖墩的身躯挤过阿瑾，挡在他身前油腻地笑着，讨好着他的少爷，似乎不太想让少年趟这趟浑水。少年的手缓缓地搭在廊道的朱红色的栏杆：“这位大哥何事寻我？”

和煦的目光落在阿瑾处。阿瑾微颌：“谢过公子，在下乃杨淮将军的家仆林瑾，因我家少小姐忽然昏迷不醒，众医束手无策，老爷废寝忘食，据说是中蛊术，闻得城南戏班一位唤作苏三的伶人曾破过此术，小人奉命……”少年闻之眉间轻轻一蹙，打断阿瑾：“林大哥稍等片刻！”

纱袍随少年转身一起一落，宛如风中飞絮，优雅惬意。未几，少年出现在阿瑾面前，拱手回礼轻声道：“您方才说，您是杨淮将军的家仆？那您家少小姐可是当年杨将军从北芪山上抱回杨府的女婴？”

神色一黯，紧接着道：“她怎么了？”

阿瑾诧异：“公子也曾听闻将军北芪山接孤之事？还是认识我家少小姐？”

掌柜忽然从少年身后轻咳两声，像是刻意在提醒着什么。凝滞半晌，少年微抖嘴唇：“哦，不过是略有所闻罢了！”

阿瑾微微一顿：“那恕林某唐突，敢问公子对伶人苏三之事可有听闻？”

少年脸上泛起一抹微笑，扬起手中折扇道：“苏三破蛊之事，不过是坊间的愚昧之人道听途说罢了，林大哥口中的苏三，大抵就是我了。”

他的笑，既是无奈，又是苦涩。“公子看起来不过及冠之年，怎会与苏三破蛊之事有关？”

阿瑾的嘴唇抿成一条直线，眼眸渗出犹疑之色。掌柜打断了阿瑾：“你既是不信，何必询问？”

少年呵斥道：“朱伯！”

掌柜虽心中不忿，还是低头讪讪后退。少年莞尔，轻言道：“林大哥，你既可因蛊术之事而来寻我，又因何不愿相信我是苏三？蛊术之事，短短数天即可有性命之忧！”

少年收起手中折扇，缓步走到一株盛开的四照花前，折下一朵，回头在阿瑾身前松手：“你家少小姐可是栽得满庭四照花？”

阿瑾彻底愣了神，昂藏七尺竟不敢伸手去接，花随风一飘一摇地坠落于小池，温柔地躺在水面。启泽十八年，时值惊蛰，春雨连绵，公孙启久病不起，杨淮频频被召入宫议事。镇国将军府。四照花瓣落满庭院，与黏黏的春愁纠缠不清。自阿瑾去城南后，已是数日，公孙娉婷寸步不离守杨曦蓝的病榻前，寝食难安，独把华容嬷嬷留在身旁伺候。银霜垂落于她的发髻，岁月侵蚀了她的盛颜。“华容，看曦儿的轮廓，与傲晴是否有几分相似？”

轻叹一声：“只怕与她娘一样，命如昙花，一现而尽。”

“夫人，忧能伤神，少小姐自然是会吉人天相。”

华容嬷嬷抿着嘴，安抚道。病榻中的杨曦蓝连神智也已不再清醒，脸色苍白如纸，看起来着实让人心疼。华容嬷嬷与公孙娉婷一同在郡王府长大，年纪相仿，以陪嫁丫鬟的身份相知相伴数十载，从杨傲晴到杨曦蓝，照顾得可谓尽心尽力，是难得的知心人。“夫人，阿瑾带着苏三主仆回来了！”

舒正直站在门外轻声禀告。公孙娉婷和华容闻此消息又惊又喜，门外的阿瑾却不知该“惊”还是该“喜”……