隔天何继学起了一个大早，或者说根本就没有睡好，特意赶在先生平日出门到书斋前到。任嫂见到何继学自是高兴非常，笑到：“哥儿起得早，先生和姑娘都才刚起床。”

“明明昨儿还住这儿，怎的突然觉得许久没来过似的。”

何继学有些拘谨地笑到。“这客房以后给哥儿留着，哥儿平时没事也可以来住着，帮着先生批改批改小童生的功课。”

两个人一边往里边儿走任嫂一边说到，“还没吃早饭就在这儿吃了，婶子也正要去传饭。”

“先生那边我去传饭吧。”

何继学自动请缨，想起在这儿住这么久还没给先生传过饭。任嫂知道何继学的心意，自然没有什么反对的，只是嘴上笑到：“那敢情好，婶子也省些功夫，哎呀，突然想起还有些东西在锅里蒸着，哥儿先同先生说会儿话再过饭厅来。”

何继学答应一声，便过先生房中来，这次他的心境同去年有了很大的不同，直接敲开了先生的门走了进去。何其多已经知道是何继学来了，只是轻声地说了句：来了，坐下吧。何继学谢了坐，在先生的旁边坐了下来。“先生前日那样怀疑于你的双亲，还在埋怨先生么？”

虽先生只说了这么一句话，但是那语气和举手投足，何继学直感觉眼前的先生像变了一个人，如果要具象化，那便是跟级叔叔相处时所有的相似的感觉。见继学久久没有接话而是盯着自己看，何其多心里也琢磨起来，从前继学可不敢这样拿眼睛盯着自己看，也觉着他有了变化。“怎么，还没睡醒么？”

何其多用手敲了敲桌面提醒，何继学才回过神来。“不……不是，学生怎敢。”

何继学忙站起来，一时也不知道自己在回答哪个问题。“不用动不动就站起来，又不是课堂的提问。”

何其多说到，何继学才复坐下。奇怪的是，接下来的谈话中何其多绝口不提院试的事情，却是回想起从前的往事。说起从前祖父养了很久的一只雀儿，有一次他不小心碰倒了笼子，雀儿飞走了，虽然它在笼子里好吃好喝，外边充满了未知，它终于还是向往外边，没再回来过，也许它适应了外边的生活，也许它已经迷失了回来的路。还没等何继学反应过来先生说这些的用意，任嫂突然敲了敲门，让他们吃早饭去了，何萍也已经站在了门外。刚开始三个人只是安静地各自吃着，饭吃到一半，何其多突然问何继学要不要一同到书斋去。何继学和何萍相视一眼，他虽然不知道先生的用意，只是习惯性地点头，听从先生的安排已经成了再自然不过的事情，再者他也确实有些想念他们。“不必多想，我是瞧着小童生们都挺挂念你，所以才问问你要不要去见见他们。”

何其多道出了理由。吃过早饭后何其多便同何继学一同到书斋去了。何萍从一开始心思便不在饭上面，而是注意着父亲和哥哥两个人的互动，却看不大懂，直到他们两个人走了许久，何萍还郁闷地坐着。“姑娘还没吃完呢？”

任嫂擦着手从厨房探出头来问到。何萍被冷不防地吓一跳，任嫂走过来一瞧，才发现何萍并非没有吃完，而是根本没有动过。“婶子，你不觉得父亲和哥哥都有些奇怪么？”

何萍拨动着碗中的稀粥问到。“这样不是挺好的么，姑娘可是想说先生没有从前那样严厉，如今院试已经过去，先生自然温和了许多，瞧着学哥儿那样，定然也是院试考得不错。”

任嫂一边收拾东西一边说到。“哦，婶子真的这样觉得？”

何萍问到。“是的呀，那姑娘觉着呢？”

任嫂瞧着疑惑的何萍问到。“我呀……”何萍自然也愿意从好处想了，“婶子可有听他们提起院试？”

“许是方才在先生房中谈过了也是有的，婶子知道这事很重要，也不能总挂在嘴上，姑娘还吃吗？”

任嫂说着已经收拾到了何萍这边。“不吃了。“何萍看着碗中被搅得糜烂的粥，放下调羹，站起来说到。仿佛在书斋温习已经是许久之前的事情，一踏上书斋前那布满青苔的台阶，一股夹着着书页和青草的气息扑面而来，记忆就拉回到了初来书斋温习时的情境，甚至是更久。“还愣在那儿做什么？”

何其多见何继学久久地站在台阶上，严肃中透着打趣到：“莫不是要做书斋门前的石狮子？”

何继学笑着走了进去。知道何继学来了的小童生们都沸腾了，这样的场景在何继学的印象中就只有那次大闹书斋了，当时差点没气晕过去，现在想起却很有暖意，嘴角也禁不住上扬。“师兄考的怎样，是不是十拿九稳了。”

朱顺凑上前来问到。“不错呀朱顺，终于用对成语了。”

何继学称赞到。“没有啦，这都是先生时常纠正的功劳。”

朱顺摸了摸后脑勺笑到。“不错，不忘师恩，不愧是我们清涟书斋的学生。”

何继学继续称赞。朱顺还要继续“礼尚往来”地回话，当然被其他冷漠脸的小童生给拦下了，朱子彤上前抢话到：“还是说回师兄的院试吧，我们都很想知道院试是怎样的。”

“有些事，要自己经历过才能知道其中的滋味。”

何继学又看向朱子彤笑到。“好了，有什么话等会儿课间再说，继学，你有空就帮先生照顾一下院子里的花花草草，再到信站那看看有没有来信。”

何其多叫停了新老届学生的交流，又给何继学寻了些事儿做，让他不至于无聊。何继学答应一声去了，小童生们也都乖乖地听话准备上课。虽然从前每天与院中的那些花花草草擦肩而过，却还没真正留意过，记忆中也没见过先生有照顾过这些花草。浇过水后何继学便去了信站，问了信使有没有清涟书斋的信。信使一见是何继学来要信，很是意外，笑到：“学哥儿怎的到这儿来了，不用温习么？”

“院试早就考完了，信使大哥您这天天城乡里到处跑，耳听四方的人不会没听说过。”

何继学知道信使是在调侃他，也学着“回敬”了一番。信使听了哈哈一笑：“我怎么觉得学哥儿这话是在夸我呢，但是夸我呢，也夸不出信来，今日没有清涟书斋的书信。”

两个人正说笑着，便瞧见官府的马车喊着行人回避地从他们的身边呼啸而过。