半个多月的秋收农忙终于过去了。 武昌、汉阳等地的百姓，压根儿没空注意到自己头顶的军阀和封疆大吏，已经换了一波。 朴素的农民，在这种日子里，眼里只有即将收割的庄稼。每收贮一批，心里就安稳踏实几分，至于官老爷换了什么人，谁在乎。 收割完之后，百姓的心中才开始担心税粮和摊派。 “连续几年轮流水旱，今年总算收成好一些了，不容易啊，但愿摊派苛捐杂税可别跟着提。听说新来的道台喜欢到处巡游，香车好马，不知道搜刮了多少民脂民膏。”
不少乡绅、富农，估计都是这种心态。 新来的沈道台喜欢出游，最近已经在武昌府周边出了名了，还颇有排场，不光要带很多侍卫，连随行的婢妾侍女都很多，还一个个很漂亮。 沈道台的两位通房侍女，外人当然等闲看不见，只有偶尔地方上知县、豪绅请客时，能得惊鸿一瞥，见到的无不惊为天人。 而其他档次稍低一些的侍女，才有可能在郊游时被地方上的普通乡绅、远远看见，有时还戴着面纱或帷帽，姿色同样不俗。 这种八卦从来都是最容易传开的，武昌官场上的官员和豪绅们，私下里很快就把沈树人传说成了一个好色无厌、嬉游无度的狗官。 “听说了吧，这沈道台可奢靡了，家里本就是苏州首富出身，族中做海商多年，船队除了福建郑家，就数苏州沈家最多了。这种膏粱子弟，得了富庶州府为官，可不露出本性了。”
“听说他立功倒也不少，不过不会是使银子帮衬着立的吧？听说杨阁老很重用他，湖广河南剿贼大业，全局都败得这样了，就他一路大胜。说不定就是吸左总镇刘总镇的血供他一路大胜仗！其他路才输那么惨！”
“不过到底是首富之家，那些美人真是天上少有，人间难寻。听说那个姓陈的美人，原是苏州昆曲头牌，姓李的小娘，也是南京南曲头牌。苏州南京两地的绝色女子，被他掐尖儿收用。这种日子能过一天，死了也值。”
…… 沈树人这段时间声色犬马休假下来，当然也有偷偷了解民意。所以民间是怎么传说他的，他全都知道，只是不以为意。 他内心甚至还有几分得意：富豪出身的身份，没想到还有这种妙用，可以让不了解你的人，在解读你的成功时，更倾向于理解为“不就是靠花钱贿买、让阁老倾斜资源才立的功劳么”。 尤其是左良玉原先在武昌周边经营势力根深蒂固，哪怕左良玉被沈树人设计移镇了，拔出萝卜还带着泥呢，土里残留的根系，不是一天两天弄得干净的。 所以各种美化左良玉、丑化沈树人的舆论，至今没有根除。左良玉当初被截胡夺走美妾的段子，更是生命力顽强，不知被多少人传唱了，人人都知道沈树人抢了一个天下绝色的美妾。 要是沈树人出身贫寒一点，让别人无法找到这种解释他成功的借口，说不定就会更加提防他了吧。 陈圆圆、李香君陪了他这些日子，也深切感受到了这种氛围。 这天，他们又在郊游劝农巡视，武昌核心的几个县都巡视完了，今天已经到了武昌府最东南角、靠近江西省的大冶县，也就是大冶铁矿所在的那个县。 大冶是武昌府治下各县中，山区丘陵地形最多的，湖泊湿地等低洼地形最少的，所以将来也最适合推广种植玉米土豆，需要在官府放种子贷之前，重点勘察——也正是因为山地丘陵多，这儿才适合开矿，如果都是低洼湿地，压根儿就没法找矿藏。 此时此刻，趁着沈树人下田的工夫，陈圆圆不由有些为他不甘：“公子，装声色犬马暗访民情也够了，老是被人这么轻视，你不难受嘛？”
“难受什么？别人看不起你的时候，如果是事实，你才会难受。如果你知道他们只是没眼光，你难受个屁？”
沈树人拍拍手上的泥土，欣慰地说，“今年难得年景不错，真是没想到。说不上丰收，至少也是正常年景了。 我记得，从崇祯十年开始，连续四年，天下至少每年有一半的省份，轮流水旱，河南陕西河北，除了水旱，还有三年蝗灾，每年至少波及两个省。 今年是既没有蝗灾也没有水旱，老天难得开眼呐。不过也要有备无患，趁着有粮食，冬天好好整顿水利，来年再有水旱，也好扛过去。”
陈圆圆听他岔开话题，也就默不作声，她不太关心天下大势，对各地情况也不了解。 秦淮八艳中，卞玉京和顾眉是最喜欢谈论历史、了解时政的，李香君柳如是次之。其他几人，都不关心天下。 一旁的李香君经常会看朝廷邸报，神色忧愁地补充说：“今年虽然没上报什么水旱蝗灾，可河南河北都有瘟疫，我们湖广这边，靠近南阳那边也有不少瘟疫呢。”
崇祯十四年，是崇祯最后八年中仅有的没有大规模水旱蝗灾记载的年份，剩下七年年年有。 但即使是这样收成好的年份，瘟疫却免不了，崇祯十四、十六、十七，都是瘟疫之年。 今年京城周边人口染病者便估计都有三分之一，河南更惨，至少过半人口染病。 消停一年半后，到了崇祯十六年下半年到十七年年初，大疫再次来袭时，更是直接把京城干掉近半人口，李自成打过去时哪里还有力量固守。 不过，沈树人对瘟疫倒不是很害怕，因为他有科学知识，他知道水旱没法抵抗，蝗灾稍微好治理一些，而大瘟疫主要跟战乱有关，杀人多了尸体不及掩埋，当然会有瘟疫。 另外，前面连续四年水旱，饿死的人那么多，饿死者就更没人掩埋了，一样会成为传染源。 今年从河南开始的瘟疫，跟此前的灾荒、今年的屠戮，明显有关系。崇祯十六年下半年那场，则跟李自成开挖黄河水淹开封城、制造黄泛区有关，最后波及大半个华北平原。 沈树人沉思半晌：“瘟疫最主要的源头，是死人不及时处理导致的。守好江汉，不让北方染病流民大规模南流，本地对战死者饿死者及时焚烧掩埋，就能控制住。 唉，只是又多了一项需要官府开支的差事。要是银子不够花，也得想办法从厘金里抽。拿这钱组织将士们收尸焚烧。”
沈树人冷漠地侃侃而谈，听不出语气的波动。 不是他不拿死人当回事儿，而是处在他的位置，已经没有精力去怜悯死者，那只是一个数字，他要做的就是用科学的手段和管理，把这个数字压低。感性用事没有任何帮助。 …… 沈树人打着郊游的旗号，巡视完最后一个乡，当天下午就在大冶县最大的豪绅家中用膳。 这户人家姓秦，族中有位堂兄弟秦日广，在武昌府做推官。因为家族势力大，所以今天的宴请，还有不少本地官员作陪，连大冶县的知县、主簿也都来了。 本地的老族长名叫秦基烈，族中在大冶有田地千顷，还帮着官府经营掌管大冶铁矿多年，兼营了不少铁铺。不过秦基烈年事已高，如今帮官府经办铁矿的差事，已经由他儿子秦日新在做。过去这几年，靠着帮左良玉的军队经办军械，听说也赚了不少银子。 要不说左良玉的起始地盘其实比沈树人好得多呢，他当军阀之初，就占了一块有大铁矿的州府，打造兵器都不用从外面买钢铁，最多买点焦煤、木炭。 可惜左良玉不懂组织生产，要是这样的地盘早两年给沈树人，沈树人崛起速度肯定还要快。 秦家人对于新来掌权的道台，心里也是有些忌惮的，唯恐一朝道台一朝办事人，把他们秦家人撂开。 尤其他们听说了沈树人跟左总镇关系极为恶劣，可以说是势同水火，自家当初帮着左总镇办了这些年兵器军械，难免会遭到清算。 所以这次在招待礼数上还是很周全，好酒好菜可了劲儿地上。沈树人最近在假借声色犬马低调暗访，对这种招待当然也不会拒绝，一副纨绔子弟的样子，照单全收。 但不管怎么享受，沈树人内心始终存了一根定海神针：他用理工科技术人才、数学账目管理人才，绝对不问对方曾经给谁效过力。只要对方将来好好做事，不欺瞒他，就可以继续留用。 当然，这个待遇也仅限于对理工科、专业技术人才。 文科官僚肯定要看服务履历的，至少当过汉奸的绝对不能用，服务过流贼的要看情况，看他在流贼内部起到了什么作用。反正明朝不缺读书人，科举都办了几百年了，就算把汉奸全杀了，剩下的读书人也够做官。 一番酒宴应酬、把沈树人稍稍伺候舒服后，大冶知县刘民生，便帮着赔笑牵头，在沈树人面前说好话： “道台大人，听说您重视兵备，比左良玉时更甚，这大冶县内有铁山，可是筹办军备的重中之重，维持铁山照常运转的事儿，也是马虎不得。 今日恰好您到此，下官等也趁机恭聆教诲，知道将来这大冶铁山该如何经办、是否沿用旧法，还是要进行什么改革……” 沈树人放下酒杯，拿折扇虚指一按，刘知县也就立刻闭嘴了，没敢再帮着说好话。 沈树人咽下酒水，慢条斯理说道：“铁山的事儿，眼下还没空操心，这才秋收刚完，本官一直关心着劝农的事儿。 你们大冶县今年收成如何，先细细汇报一下。还有，本官明年要在这大冶也推广种植玉米、土豆，本县田土的上下水旱，可有重新摸排过？来年有多少土地适合种那些舶来物？地方士绅又要向官府借贷多少种子贷，能算得出来么？”
刘知县和秦日新对视一眼，暗忖这沈道台还真是贪得无厌，这不是跟前朝王安石搞青苗法、强行摊派种子贷款一个道理么？ 真要是贷给穷人，怕是根本还不起，最后还不是优先贷给其实没那么差钱缺粮的富农，让富农秋收后多还几倍的利息？ 好在他们也是有所准备，知道怎么讨好贪官上级、顺便自己分肥。 在沈树人的查问下，他们很快拿出了自己新统计调整的“宜种玉米土豆耕地面积图册”，让沈树人过目。