沈树人气定神闲地听着，一点都看不出着急上火的样子。　　似乎被人质疑学术观点，在他看来只是喝水吃饭一般稀松平常的事情。　　方子翎质疑时的语气，原本倒也平稳，只是纯粹的学术讨论。但考虑到沈树人的官位，她原以为对方会羞怒，最后这么平静，反而让她有些局促。　　“你难道就不觉得这些预言，需要修改一下？”

方子翎心里发毛，不由多问了一句。　　沈树人这才淡定一笑：“有什么好改的？我是说了三贼之间迟早会发生兼并，而且李自成有优势，但我又没写他们什么时候兼并，这也没到期限啊。”

方子翎一愣，这话倒是推得有够干净，简直就是没营养的车轱辘话。她觉得有点被耍了，又加了一两分轻嗔薄怒：　　“……那照这么说，沈兄的见解，岂不是永远不会错了？他们十年不自相图害，就十年不能验证？”

沈树人喝了一口茶：“确实是这样，不过，方小姐难道真觉得，流贼还能猖獗十年？到时候自然要见分晓。”

方子翎挑眉思索了几秒：“拖十年也不是什么匪夷所思的事儿，闯贼张逆，不都已经起事十三年了么，谁知何时才得太平。”

沈树人冷笑：“这天下哪还扛得住十年反复杀戮！物极必反，乱久必合，我大明必然中兴。”

沈树人最后这几个字，属于政治正确，不落把柄。　　他只说不出十年，天下定会重新安定。但是会安定在谁手上，他不敢说，所以才用“必然中兴”轻描淡写揭过了。　　方子翎也是聪明人，知道轻重，不会去纠结那些敏感话题，和稀泥地便把楼歪了回来：　　“既然沈兄觉得天下乱不了十年，那你能否给之前那个假说，再定个具体点的期限呢？”

问这句话时，方子翎的眼神中，有一种希望对方知难而退的期待。　　她跟沈树人不是很熟，此前只有数面之缘，对其了解主要停留在读他的书，所以没有任何恩怨。　　她也承认沈树人非常有想法，也偶有惊世骇俗之才。但还是希望对方谦虚一点，在士林中留个好名声。　　但沈树人显然不需要谦虚的名声。　　出名要趁早，有本事的人，还急着立功立信，当然是该狂就狂！　　何况现在这种私聊场合，就更不需要考虑后果了。　　沈树人直接加码、傲然说道：“这也容易，我觉得，闯贼图害同袍，快则几个月，慢则一两年，那是必然会发生的！”

方子翎闻言，不由也是一惊。　　这家伙怎么这么狂？他不怕预言穿帮后被天下耻笑的么？　　好在她反应也快，立刻意识到这只是私聊，并不会传出去。　　她不由笑道：“沈兄，论学贵在真诚，吹牛就没意思了。你是真心这么想，还是因为此刻言不传六耳、没外人听见，说错也不怕将来丢人？”

沈树人掸了掸袖子：“人多人少，我都是这个看法。你当初要是早点问我，我直接写进《流贼论》里都行，不过，那样就得随机应变、把离间闯贼的计策方略，也都调整一下了。”

方子翎的吃惊程度不由再次刷新，这家伙居然什么都敢往书里写。　　她也有点卯上了，便继续拱火：　　“沈兄之自信，实是平生仅见，佩服佩服。刚才那番话，能允许小妹记在笔记里么？将来若是不能应验，这笔记又不小心散播出去，沈兄不会怪小妹不为你遮掩吧？”

“随你便。”

沈树人无所谓地又喝了口茶。　　方子翎愈发觉得不可思议，如百爪挠心，非常想知道沈树人到底哪里来的自信，她调整了一下情绪，重新用相对诚恳的语气说：　　“能问一下，您具体是怎么推测的么？总不能是瞎猜吧？”

沈树人好整以暇地说：“告诉你计谋推演的过程也不是不可以，但闯贼如今还没有图害同袍，有些东西说太清楚、如果泄露出去，岂不是导致流贼针对性应对、贻误了军机？　　不过，看在你是方抚台爱女，也算一方封疆大吏的家眷，读书见识也不少，应该不至于故意泄密。　　如果你非要想知道，就发个毒誓，保证此事尘埃落定之前，绝不外泄我的分析。如两年期满，闯贼都没有图害同袍，那就算是我计谋不准，此约作废，到时候随你散播。”

方子翎觉得这也很合理，就应声答允：　　“好！我就跟你赌了！一会儿不论你说什么，我都只记在心里，绝不留下笔记，也绝不外传，直到两年期满，或是此事应验。如违此誓……我就如那些愚妇，一辈子不再读书！”

沈树人听她前半段说得郑重，倒也有所嘉许。　　但这违誓代价，着实把他给闪着了。　　饶是他今晚一直气定神闲，最后还是破了功，一口茶水喷出来，咳呛连连：“这特么算什么毒誓？一辈子不读书也算惩罚？”

方子翎被他忽然的激烈反应，弄得有些不知所措：　　“这……这个代价还不够么？沈兄你也是两榜进士出身、天下才名素著，定是好学如命之辈。难道你居然理解不了一辈子不许读书的痛苦？”

沈树人被问得一愣，也不好意思承认，不知不觉就和了稀泥：　　“罢了，就这样吧。依我之见，李自成如今还没图害罗汝才、马守应，不过是之前太过顺风顺水，没必要用到雷霆手段。能用别的办法收服、更少内耗，他当然也是乐意见到的。　　但是，由俭入奢易，由奢入俭难。尤其是这次洛阳沦陷、福王与洛阳豪绅们上千万两的巨富为闯贼所得，均被用于收买人心、招兵买马。　　短短数月之间，李、罗兵马，都已从原本的数万之众，增长到了十余万人。马守应也有近十万人，还包括革左五营其余各营覆灭后、逃散去依附马守应的。　　流贼势成之后，定然更有远图，眼下强攻开封，欲取河南全境，便是闯贼野心的体现。如果李自成能带着诸贼，在屠抢巨富藩王、以战养战搜刮扩军的路上一直顺利，他当然可以指望渐渐和平收买兼并罗、马部下。　　但朝廷与地方诸王也是会吸取教训的，此番周王已经拿出那么多家产犒军、让官军死守。李自成却不识变化，只想用原本在洛阳的法子故技重施破开封，加上即将入冬、不利攻坚，初战定然不利！　　等他受挫之后，内部夺权之声定然此起彼伏，到时候他再想徐徐图之收服罗、马也来不及了，只能是内耗见血！而只要形势到了这一步，罗、马有子嗣而李自成无子嗣，李自成又能与将士同甘苦，其收买人心之能定然胜于二贼！”

沈树人说这些细节，也是毫无心理负担，毕竟他可以预料到李自成的骄傲自满，以及周王的吃一堑长一智慷慨散财。　　现在这些因素都没变化，历史上李自成要花一年半、三次猛攻才拿下开封，现在当然也会很难。　　历史不会简单重演。　　任何希望简单复制上一次战役成功经验的统帅，只要对手懂得吸取教训，那复制方一般都会吃瘪。　　而李自成的绝对权威一旦重新受到挑战，怎么可能不杀人统一人心？　　方子翎听得晕晕乎乎，明明是很玄奥的吹牛预演，杂糅上“由俭入奢易、由奢入俭难”和“历史不会简单重复”这两套逻辑，用大词一忽悠渲染，似乎听起来又很有那么几分道理了……　　但她始终觉得，推理不该说得这么言之凿凿，这么具体详细。　　此时她没法反驳，也只能先口头表示愿意观望一下，等结果出来，看是否应验，再决定她的态度。　　说得再好听，要是不能实现，就依然是打脸。　　沈树人也不在乎是否立刻说服对方，本来就是学术探讨，人家非要打赌他才玩一把，于是也就见好就收：　　“你再自己慢慢琢磨琢磨吧，反正历史会证明一切的。”

跟方子翎又聊了几句对历史和学术的看法之后，气氛稍稍缓和了一些，方家人的晚宴也已经准备好了。　　方孔炤亲自来请沈树人入席，这才注意到女儿刚才一直在请教辩难，他也连忙说了几句出于礼貌的话，让沈树人别介意。　　“让贤侄见笑了，我家家教不比那些东林名门拘泥，老夫性好算数、历法，犬子与他诸姐妹也是受老夫影响，喜欢与人争辩，贤侄别往心里去。”

沈树人微笑应对：“不妨，天下读书人都以谦逊为要，我这样敢说敢做的妄人，本就不多见。”

方孔炤见大家都混熟了，也就没再阻止女儿入席，大家就一起用了晚宴。席上沈树人和方子翎也是谈笑自若，丝毫看不出刚才的交锋。　　宴席结束后，方孔炤才单独留下女儿，问了她今天讨论的学术话题。方子翎倒也守诺，没把沈树人的细节分析说出来，只说沈树人敢预言闯贼图害同袍，只在一两年之内。　　这个结论，自然也让方孔炤也又惊讶了一下。　　他颇为无奈地叹了口气：“年轻人骤然成名而居高位，确实会觉得自己无所不能，算是白璧微瑕了。翎儿，你觉得这位沈世兄，人品才学如何？　　这沈家跟咱家，如今也算是越来越有渊源了。他家又是苏州首富，沈公也提了南京户部侍郎，原先咱还能平等论交，再往后，怕是要咱家高攀他们沈家了。”

方孔炤原来从不曾和女儿这般说话，今天显然也是动了心思，才正式试探一二。　　然而方子翎咬着嘴唇，很是失望地说：“父亲这是什么话！难道我们家还要攀附富贵不成？女儿还小，不想想那些事情！再说，女儿欣赏的是实事求是的谦虚君子。那些狂妄之人，就算再有钱财、地位，终究不是君子之风。”

方孔炤皱了皱眉头：“他也未必就是狂妄。说不定他真是有天纵之才、远见卓识，能运筹帷幄中、决胜千里外呢？　　有些话，凡夫俗子听上去像是说大话，但只要说的人能做到，那就不是大话了。”

方子翎：“那就等时间来证明，他真能算得准再说。”

方孔炤不由摇头苦笑：“过完年你就十七了！当年你大姐已经算晚嫁，十七岁也已嫁到孙家。这种意气之争非要等证明，这不是胡闹么！再说了，他真要有这等天纵之才，到时候定然是大明的擎天巨擘，哪里轮得到我们方家！”

方子翎：“轮不到就轮不到，君子之交淡如水，女儿只是向他请教切磋而已。”