随着沈树人的继续追问，两人聊的军情也越来越接近当下， 方以智也就没有继续选择浮光掠影的陈述方式，而是丢出了几份朝廷邸报，和其他的往来公文，以佐证其中的细节。 “福王和潞王确实暂时逃离了卫辉，但也不能算彻底脱离了危险。而陛下大约是七月十五，得知闯军北渡黄河又破二府、连杀数王，愈发怒不可遏，下了新的谕旨，加急对杨阁老出战的催促。 而且陛下这次催的不但有杨阁老，还有陕甘三边总督孙传庭，让孙传庭出潼关，东进击闯，同时让杨阁老自南阳北进，勒令两路合击。 您应该还记得，孙传庭三月底才上的任，到七月中时，也已经到任三个多月了，勉强控制住了陕甘局势。孙督师是被陛下从狱里放出来重新启用的，自然不比杨阁老敢拖延。 所以七月下旬，孙督师的先锋部队就已兵出潼关，抵达了洛阳。杨阁老听说孙传庭都冒进了，一时进退维谷，愈发不敢单独避战。 左良玉倒是一直持重，杨阁老怎么催促，他都借口没有做好准备。可偏偏这时候，流贼内部出了变故——李自成此前让罗汝才、马守应旧部负责填人命，死力猛攻开封，至今四个月，死伤最惨的都是罗汝才、马守应原来的兵。 这次让刘宗敏、李过去剽掠怀庆、卫辉等地，杀藩王官员豪绅劫掠财富，捡软柿子捏，却是让自己的嫡系人马占便宜。于是罗汝才旧部中一些部将愈发不忿。 加上此前沈兄你所作《流贼论续》，不是还编派了一些段子，讽刺李自成不过是仗着天阉才聚拢到各路部将，实则攻坚无能，必然无法破开封，只会借机诛锄异己，最后威望大跌。 如今这些预言逐渐应验，李自成也是愈发心虚，对内更生猜忌，好几个罗汝才旧将因为作战时不用命，就被他借口行军法杀了，将其部众归给李自成嫡系部将统领。 最后，在七月二十六这天，闯军内部忽然生出一个重大变故，原属罗汝才麾下的两个部将，匪号‘西山虎’、‘轰破天’的， 因为部曲被李自成用于强攻开封消耗过大，他们又担心李自成清算他们不肯用命，终于联络上了左良玉，率军突然南下，至叶县、郾城一带投降朝廷。 左良玉原本一直想保存实力，但得了‘西山虎’、‘轰破天’率领两三万贼众投降后，并且得知‘李自成嫡系精锐数万，正在黄河以北的卫辉、大名，五六日内仓促不得回返，留在开封城下的闯军，罗汝才、马守应旧部甚多，因李自成不拿人当人，怨声载道，官军若攻，必愿为内应’。 左良玉这才喜出望外，一改此前拖延之状，反而愿意怂恿杨阁老立刻出兵，和孙传庭合击开封！”
沈树人听到这儿，眉头一皱，他的直觉第一反应，倒是听不出这个局面有什么问题。 但既然现在是倒果为因，已经提前知道结局就是杨嗣昌败了，沈树人逆向溯源揣摩，试探着问： “如此说来，这‘西山虎、轰破天’归降，竟是李自成的诱敌之计不成？他竟有这魄力，舍弃两三万贼众诈降朝廷、来引诱杨阁老和左良玉离开叶县、方城险要？出桐柏山、进入开封平原决战？”
方以智闻言，眼神中难得露出几分得意之色，颇为骄傲地说：“难得，难得，世上竟还有沈年兄你都推演错的兵事战局——这次你可猜错了，西山虎、轰破天并非诈降，乃是真降。 杨阁老既然敢因为这一点，就和左良玉齐心，果断出击，原本也是有把握，在这种彼消我长的情况下，笃定能战胜——只是，在别的方面，又出了一个重大变故，最后害得杨阁老和左良玉功亏一篑。”
沈树人表情这才转回肃然：“竟不是左良玉的错？那倒是真没想到，我一贯以为，朝廷让各方合力，最后却大败亏输，肯定是左良玉这个最不靠谱的环节掉链子了。”
方以智也是摇头叹息，颇有感慨天命之意：“要不说造化弄人呢，要我说，如果杨阁老、左良玉、孙传庭，能精诚合作，真正齐心杀到开封城下，把李自成的主力击败，也是很有可能的。 然而，孙传庭部抵达洛阳之后，再想出汜水关西进，却遇到了阻挠，孙传庭主力部将贺人龙，再次设法拖延避战，想要保存实力——这一点，想来沈兄也不会觉得意外吧？ 贺人龙这么做，其实也是有传统的了，去年傅宗龙、汪乔年，两任陕西三边总督，冒进而死，最后不都是贺人龙见死不救，拒不出战么。 谁知，这一次孙总督上任时，竟得了陛下一道密旨，说贺人龙尾大不掉，连陷二督，有抗命谋逆之罪，让孙传庭伺机将其明正典刑。 刚上任那三个月，孙传庭才从狱中放出来未久，还没掌握好地方、军马，竟隐匿了这道圣旨，没有立刻杀了贺人龙。 这次贺人龙又临战抗命不前，竟让孙传庭在这个节骨眼上，下定了决心。七月二十八这天，他在汜水设宴假装议事，请贺人龙前去，然后猝然发难，以亲兵擒获贺人龙，出示圣旨，将其斩首。 斩杀贺人龙后，孙传庭便立刻试图让他的亲军接管贺人龙部，没想到还是稍稍闹出了一些乱子，虽然贺人龙的兵马大部分听从了孙传庭指挥，但还有四名部将周国卿、魏大亨、贺国贤、高进库率部溃逃，东出汜水关投降了李自成。 孙传庭怕打击己方士气，并未第一时间将贺人龙死讯通知杨阁老、左良玉这边，他自己也继续进兵。 直到八月初二，三军在郾城朱仙镇一带会师，距离开封只剩不到两日路程、即将准备对闯军发起总攻时，杨阁老才知道这个消息，他连忙对下封锁，才避免了大战前士气狂泻。 但三军也因此陷入险地，已经来不及回师了。加上左良玉听说了贺人龙的死因，可能是担心自己这时候再撤退，也会被杨阁老和孙传庭军法处置，只能硬着头皮打了。 另一边，没想到贺人龙之死，竟让闯军上下士气大涨。周国卿、魏大亨、贺国贤、高进库四将投降后，听说李自成大喜过望，闯军上下齐呼‘贺疯子死，取关中如拾芥矣！’ 随后，李自成主动以开封周边的围城部队南下，至朱仙镇与杨阁老、左良玉、孙传庭决战。官军怕他派去卫辉、大名的偏师回返后、合兵一处势力更大，也只好主动迎击。 八月初四这天，杨阁老和左良玉以湖广兵十三万、并孙传庭陕西兵四万，总兵力十七万，对战李自成主力二十六万。原本以官军甲械更为精良的条件，以二打三的比例，也不是完全没机会。 可贺人龙之死带来的士气涨跌太严重了，孙传庭部兵无战心，闯军却人人奋勇，视官军如无物。最终朝廷十七万大军，在朱仙镇全盘崩溃。 孙传庭领残兵退回洛阳，八月初九又退回潼关，他带出的陕西兵，所剩不足两万。贺人龙旧部更是趁乱全部投降了李自成，帮着李自成反攻孙传庭，打出为贺人龙报仇、找朝廷和昏君奸臣算账的旗号。 杨阁老和和左良玉败回南阳，兵力同样折损近半，总兵力应该不过七八万人了，左良玉部所剩，应该不足六万，其余是杨阁老嫡系之兵。 南阳府自南阳县以东，也均不能守，叶县、舞阳等桐柏山险要，都被闯军乘胜夺取，鄂、豫之间山川险要形胜，如今都在闯军之手，官军后续想再进攻河南，怕是得先破桐柏山天险诸关，要不就只能换条路走了。 李自成大破官军，兵力却几乎没有减少，他二十六万人马，估计也战死了几万，但围歼、抓获的官军俘虏同样不少，加上贺人龙旧部的投降，足以补充他的兵力损失。”
方以智一气呵成，把孙传庭、杨嗣昌、左良玉三方与李自成的郾城朱仙镇大决战，细细说得明白。 沈树人听到这儿，也是彻底目瞪口呆。 这一切，跟他原本所知道的历史，显然是不同的，但很多地方又似是而非。不得不说历史的惯性依然是存在的。 孙传庭会杀贺人龙，这倒不奇怪，只是没想到，贺人龙之死，竟机缘巧合成了激励闯军打鸡血、士气爆棚决战反杀官军的关键。 历史上贺人龙是在崇祯十五年五月初一，被孙传庭设伏诱斩的，如今算是因为蝴蝶效应晚死了三个月，只是其死带来的恶劣影响，比历史同期更严重了。 按照朝廷法度来说，贺人龙之死，也算是罚当其罪，尤其以崇祯这种眼里不揉沙子的严厉皇帝，并不奇怪。 贺人龙确实见死不救、避战保存实力，间接害死了前两任陕甘三边总督，这点没得洗。 但孙传庭如此死忠、愚忠于崇祯的乱命，崇祯让他干什么，他不管是否能干成、有胜算，都毫无保留地坚决执行，甚至在这个节骨眼上杀了贺人龙，还是值得商榷的。 当然，说一千道一万，孙传庭的对大明的忠义，那是绝对无话可说，天日可鉴。 拿岳飞的“天日昭昭、天日昭昭”来形容孙传庭的忠诚，也不为过。沈树人摸着良心说，他自己对大明的忠诚，跟孙传庭对比的话，他绝对会惭愧得无地自容。 只可惜，孙传庭的完全死忠、绝不变通，也造成了跟岳飞“看到十二道金牌就死忠不质疑直接回师”，一样严重的后果。 自己的部队，还有相当一部分友军，都因为这种毫无保留毫无变通，直接白给了。 而已经比历史同期多活了一年半的杨嗣昌，又遭此败绩，肯定是活不了了。 彻底把真相梳理清楚后，沈树人也是忍不住喟然长叹：“唉，要救大明，也得‘将能而君不御之者胜’，陛下远在京城，他对于前线的战机能知道什么？ 陛下让孙传庭出击，他就毫无保留出击，哪怕临阵杀了贺人龙都要继续出击，如此不知变通，只是愚忠误…… 罢了，孙传庭忠义无可挑剔，这‘误国’二字，咱就不说了，我这种灵活变通贯彻忠义的人，有什么资格说他呢。”
方以智也是深以为然，并且显然想法已经产生了松动，毫不见外地陪沈树人喝着茶感慨： “不必如此，您这般实事求是地忠于朝廷，才是这等乱世救国救民的唯一办法。胶柱鼓瑟，愚忠而无变通，还如何挽回天倾。”