因为沈树人带来的捷报，崇祯当晚心情大好，也就不再用假装勤政来惩罚自己、而是神清气爽直接回后宫歇息，非常理直气壮。 崇祯这人的勤政，虽然有七八成是真的，但毕竟还有那么两三成，是因为施政成绩太差，而不得不用勤政来麻痹自己，给自己一个心理暗示。 就好比一个差生，已经考得很差了，再不好好学习熬夜，良心都会过意不去，觉得自己是个人渣。 但也正因如此，当他某天忽然考了个高分、觉得成了优等生，当然要好好奖励自己，想玩就玩、想睡就睡！ 自从田贵妃死后，崇祯这一个半月本来就在伤心和禁欲中度过，现在有了喜报，当然要趁机发泄一下。 回到寝宫之后，周皇后原本还想服侍他安安分分睡下，谁知崇祯忽然来了性致。 周皇后又羞又喜，嘴上却还只能摆出贤后的口吻劝道：“陛下连日操劳国事，还是保养龙体为上，臣妾并不图枕席之欢……” “让你伺候就好好伺候，朕难得想要，别扫兴！”
崇祯板着脸只训了一句，就让周皇后半推半就没再吭声。 次日一早，崇祯自然是操劳过度，起晚了，好在不是朝议的日子，也没什么大不了。 而周皇后仗着先醒，回味着昨晚的收获，忽然心生一计。穿戴整齐之后，就借故招来王承恩，酝酿了一下借口，款款说道： “以后外朝再有沈树人的捷报、喜报，传达给陛下之前，也知会本宫一声——放心，本宫不想干政，只是关心陛下心情……” 王承恩当然也知道，这种事情并不违背祖制，娘娘又没打算对政务指手画脚，只是知道一下而已。 何况，田贵妃才刚死一个多月，此前因为田贵妃受宠，王承恩也不得不对后宫几个娘娘都比较巴结，现在正需要向皇后示好。 于是他心领神会地低声说：“娘娘不必解释，其实……田贵妃在日，也曾打探沈巡抚捷报、喜报，让老奴有沈巡抚的消息，就先知会一声……” 周皇后心中一凛，牙齿不由自主咬了一下。 那个狐狸精！原来她早就学会这一招了！她早就知道，凡是有沈树人送来的消息，肯定是喜报，当晚皇帝肯定会心情大悦，然后就…… 原来这已经是崇祯后宫，一个公开的秘密了。凡是崇祯的妃子，谁不想在皇帝得到沈抚台捷报喜讯时，刚好恰巧出现在皇帝身边，成为皇帝发泄愉悦的对象呢。 周皇后内心忍不住懊悔：“这沈树人也太年轻不懂事了，会不会做官？明明立了那么多功劳，为大明做了这么多事情，怎么就学不会在陛下面前多吹嘘讨好几次呢？ 要是一件大功劳，拆分成三五次汇报，光复常德报一次，光复长沙再报一次，光复衡州再报一次……那就能让陛下开心三回了，可惜了。 以后得多关注一下这沈树人的消息，只要有好事儿，就在陛下耳边多提提，也让陛下多圣心愉悦几次。”
周皇后为了自己受用，竟不知不觉想到以后要多帮沈树人说好话，这也是一种共赢，毕竟谁不希望皇帝心情好呢。 周皇后并不知道，她美滋滋幻想的机会，很快就会到来。 而崇祯因为狂欢一夜，早上起晚了，荒怠了政务，还有点内疚，好在是当天没有朝会。 他也算知错就改，此后两天都没有再近女色，晚上也很早就休息了，到了有正式朝会的日子，更是一早卯时正就起来了。 …… 九月初六，清晨。 正式朝议的日子，满朝在京文武，当然都不敢怠慢。全都一早就起，最晚也不会晚于卯时初刻。 吏部尚书、内阁首辅周延儒也不例外，提前在府上侍女的伺候下，穿戴整齐，准备出门上车。 而对于今天朝议上要讨论的几个问题，他心里大致也有点数。 昨天陈新甲已经跟他通过气了，周延儒也知道杨嗣昌的遗表上写了些什么，也了解湖广最近反攻张献忠的胜利、和各场战役的功劳、斩获。 陛下估计会正式讨论新一任湖广巡抚的人选，以及对沈树人的赏赐。 除此之外，当然还会有一些其他议题，不过都没这个事儿大。 周延儒刚刚收拾齐整，门口忽然有个管事进来通报：“老爷，门外有访客求见，拿的是安庐巡抚沈树人的帖子，还说有湖广战事的内幕冤情申诉。”
周延儒乍一听，眉头就骤得很深，差点儿想开口训斥管家。不过听到沈树人三字后，还是忍住了，他知道肯定是跟今天要讨论的正事儿有关联。 而且沈家人出手阔绰，周延儒略有深意地看了自己的管家一眼，估摸着这厮肯定也是拿了不少好处，才这么急着帮忙通传的吧。 “先伺候咱上轿！让他们一路跟着轿子边走边说！天色这么早，城门都没开呢，总不可能是一早进的城吧！若是昨晚进的城，怎不当时就求见！也是个办事不靠谱的！”
周延儒还要上朝呢，也怕耽误事儿，当然不会单独抽出时间坐下来说。 管家应承了，这就出去安排。 几分钟后，周延儒就施施然地出门上轿。走到轿边时，就看到几个头戴束发巾、身着素色书生袍服的年轻人，拉着马辔恭敬侍立在轿旁。 周延儒年高眼花，加上四更半的天色，还非常昏暗，他也看不清楚对方容貌，只当是沈树人派来的普通信使，没当回事。 而对方见了他，立刻手持折扇，以扇骨托着一份信笺，拱手下拜： “小女方子翎，见过周阁老。家父乃原湖广巡抚，因张献忠陷长沙而获罪，然此战始末另有隐情，其中细节，已在家兄这封陈情函中备述。 小女子久闻阁老正直高义之名播于天下，恳请阁老明镜高悬、存亡继绝，小女子全家俱感大德。”
周延儒身形略微顿挫，听了这婉转之声，讶然回首，凝神细看，这才注意到对方形貌，果是一个妙龄女子。 周延儒回忆了一下，不由问道：“你是方孔炤的女儿？那你兄长是……他为何不亲自申诉？反让你一介女子抛头露面？岂不是有违孝道？”
方子翎恭敬应答：“正是，家兄乃武昌知府方以智，他原本也想亲自辞官、进京为父申冤。 然武昌乃湖广军备重镇，至此军务倥偬之秋，沈抚台方南平张献忠、又蒙杨阁老急招，调兵北击李自成，后方军需日费万机，家兄不得不以国事为重，不敢以私废公。却非贪慕富贵、恋栈不去。 小女虽才疏学浅，窃慕缇萦救父之古义。且闻阁老之明鉴，过于张苍，今上之仁德，不亚汉文。纵小女口拙，词不达意，有阁老主持，定能拨乱反正。”
方子翎说这些话的时候，也是有些不适的，但她也只能如此。 她提到的张苍，是汉初一位丞相，也以清静无为著称，汉文帝因缇萦事件提议废除肉刑时，就是丞相张苍负责带领群臣议定。 她说周延儒的明鉴过于张苍，又把崇祯比作汉文帝，这样的高帽一戴，还说得如此言辞恳切，周延儒都有点不好意思不帮她做主了。 周延儒只好点点头，先接过了信，自言自语道：“方孔炤生了个好女儿啊，方以智是忙着帮沈树人办差，难怪你能拿到沈家的拜帖了。你先跟着吧，待老夫看了信再说。”
沈树人跟他的合作很深，每年会给他家十几万两织机生意分红那种，属于长期战略合作伙伴。加上沈树人地方实权派的身份，但凡拿着沈家拜帖来，周延儒都还是给面子接待的。 方子翎也点到即止，亲手帮周延儒把轿子一侧窗洞的帘子打起、挂在钩上，然后才跟侍女上马鞍辔而行，跟在轿窗边，以备周延儒随时盘问。 周延儒在轿中坐定，拆开方以智书信的火漆印，就凑到方子翎掀开的窗洞处，借着天光快速浏览起来。 方以智的信写得来龙去脉很清晰，毕竟是两榜进士，文笔绝对差不了，言辞也很是恳切。周延儒很快就看明白了，又问道： “事情老夫已经知道了。对了，你们是何时进的城？”
方子翎：“昨夜关城门之前进的城。”
周延儒：“那为何昨夜不来府上求见？如今如此紧迫，若是老夫无暇处置呢？”
方子翎感激道：“昨夜初到京城，一时人生地不熟，找到阁老府邸时，已是深夜，唯恐搅扰阁老歇息。何况小女子所求，事无不可对人言，并非求人徇私，实不敢夤夜拜访损害阁老清誉。 另外，小女子昨夜到京，还需要先查访情况，摸清与此冤情相涉的尹先民、何一德等贼是否有押解到京。否则仓促来见阁老，却连人证近况都未搞清，岂不是耽误阁老时间。”
周延儒一愣，这才想起方以智信中提到的人证，连忙问：“这么说，你现在已经查清尹先民、何一德行程了？”
方子翎应声答道：“确已查明，沈抚台派兵押解的尹先民、何一德昨日就已到京，然因他们原先为朝廷将领，且尚未立案，所以兵部职方司与刑部还在推诿，尚未确定由谁受理，如今暂时押在兵部。”
周延儒听了，愈发对这个小姑娘挺满意。看样子她办事还很利索，都是把案子做好了喂到上官嘴边，直接开吃就行。 这种什么事情都打探清楚，再找大领导汇报的办事员，还不用耽误领导晚上休息时间，谁都会觉得用起来轻松。 周延儒已经敏锐地注意到，今天这事儿利用好了，又能敲打敲打刑部那边的人，至少问刑部尚书徐石麒一个御下不严、推诿塞责。 朝中重臣、封疆大吏有冤案，送来涉案降贼罪将，居然因为他们罪行还不明确、原先没有接到通知立案，就先放在兵部自查？刑部要是都这么办事儿，以后各部护犊子的事情不就越来越多了？ 想到这儿，周延儒对于帮方子翎和方孔炤出头，又多了几分动机，毕竟他也可以借机作筏、趁此整顿一下其他部的办事效率。 他又问了方子翎一些要害关键，包括长沙等几场战役的始末，方子翎也对答如流，显然是出发之前问沈树人和方以智充分做过功课。 周延儒听了内心不由啧啧称奇，一个封疆大吏家的闺阁女子，读过书有文采，这并不稀奇， 不过连军事、地理上的事儿都能说清楚，还不用看地图，足见此女读书不少，而且涉猎广博。 这是大实话，别说是明末的闺阁小姐了，便是21世纪的新女性，还有很多是离了地图就是两眼一抹黑、脑子里什么地理常识都没有的。 周延儒在心中默默整理了一下腹稿，已经想好朝会上要如何伺机提起这事儿了。 —— PS：又要换地图了，有点卡，明后两天各合并一大章吧。 先抽时间梳理充实一下细纲。看在最近每天八千字坚持了快一周的份上，大家见谅。