等候圣旨的这不到十天里，沈树人见缝插针在武昌府地界各县匆匆转了一圈， 梳理了一番流民安置、屯垦立法方面的制度性建设工作，也验收了锻钢防弹胸甲、实验室制取硝化纤维发射药，和脱脂棉纱布等三项军备新品。 毕竟他给宋应星的时间也不算多，从四月份到现在，刚刚七个多月，能鼓捣出这些科技创新，已经很了不起了。 沈树人在大冶县一直待到了十一月二十七，这天傍晚，忙活完繁杂的内政工作后，沈树人正跟方以智一起吃饭聊天，盘算着后续还有什么需要视察和查漏补缺的。 结果一队沈家的心腹信使，急匆匆赶到了大冶，连夜求见少主，也打断了沈树人相对闲散的日子： “公子，京城急报，陛下加封您爵位的传旨使者，以及方巡抚父女，算日子应该已经过了桐柏山，抵达随州了。再有两日左右，便能到武昌。 我们是提前快马加急，换马不换人，从淮南登岸后，就跑来先报信的。”
从京城来的使者和上任官员，要到武昌，如果不赶时间的话，完全可以走东边合肥安庆入长江，然后再逆流而上，不用走山区险峻之地。 如果赶时间，那就只有信阳以北的淮北部分，有水路可走，可以借助运河，一旦入淮后，就只能改走陆路，由信阳道翻越桐柏山抄近路。 所以沈家的报急信使，在抵达淮河之前，跟方孔炤一家以及宣旨使者，行动速度都是一样的，偶尔也要坐船。弃船登岸后，才快马加急，也就跑了两天。不加急的普通人，最后这段路可能要四五天。 沈树人和方以智听了，默契地相视一眼：“这边就交给宋先生把，明儿一早咱回江夏县。”
…… 大冶距江夏县不过六十里，一行人次日一早启程，午前便回到江夏县，还能赶上回府用膳。 巡抚衙门内，沈树人的那些心腹体己，也都提前得到了消息，知道少主要准备接旨，上下忙碌得不行。 午膳的时候，陈圆圆董小宛李香君都来一起陪着，伺候他用膳。三女表情都有些凝重，陈圆圆一边帮着夹菜，一边忧虑地旁敲侧击： “公子，听说，陛下赐你国姓，是为了以后娶潞王府家的小郡主时，能免去入赘之嫌、两家都留点面子？恭喜公子了，也该有个少奶奶，帮着总揽这内宅的一摊子事儿了。”
沈树人正在吃鱼，鱼肉是李香君帮他灵巧地一根根挑去刺，留下净肉，再服侍他细嚼慢咽，他闻言也听出了其中隐忧，不由放下筷子，双手搂过陈圆圆和李香君，好好安抚： “怎么？担心了？这话听着言不由衷，我终究是要娶正妻的嘛。但我此生不会负了你们，这也是必然的，总会让你们有始有终。”
董小宛再一旁，一身月白素色，并不过来痴缠，她这一世和陈圆圆李香君，出身上终究有区别。因为沈树人的拯救，董小宛从未沦落入那些笑脸迎人的场合，只是一个破产富商之女。所以大白天的，跟其他女子一起痴缠主人的事情，她也做不出来，宁可静观其变。 陈圆圆李香君毕竟是被沈树人赎身的，也就没那么多礼法顾虑。二女很快被沈树人安抚得面红如潮，桃色泛起，只是腻声低语： “奴家是真心为公子贺喜的，哪有不愿意。公子这样的身份才华品貌，得多少女人服侍都是该的，郡主算什么，就是公主也配得上。只是……不知这潞王府的小郡主，多大年纪，为人厉害么？”
沈树人哈哈大笑：“原来是担心这个，放心吧，那小郡主过完年，最多也就十六岁，从小不谙世事，心无城府，也不是与人刁难的脾性。你们只要别得罪她，她才懒得来吃醋固宠呢。”
听说小郡主如此年少，什么都不懂，三女才放心了些，陈圆圆反而还有些惭愧，下意识抚摩着自己的面颊，自言自语道： “那竟是比奴家还年少三四岁呢，这确实没什么好担心的了，以后定然还是奴家先色衰爱弛。”
沈树人的三个女人里，陈圆圆年纪最大，明年就该二十岁了。董小宛比她小几个月，李香君再小一岁多，所以到明年，她们当中最年轻的，也年满十八了。 别的人家都是娶妻在前，正妻年老色衰之后，再找小的年轻的为妾，正妻便很有危机意识， 沈家恰恰相反，沈树人奔波劳碌到周岁二十三，才能正式娶妻，在此之前，身边的侍妾们已经侍奉了他四五年了。 为了不给将来的正妻添堵，也为了不给家族制造麻烦，这几年里，沈树人还刻意尽量错开时间，如果不是久别重逢急需安慰，他一般都挑相对安全的日子。 陈圆圆李香君也不像易于受孕的体质，以至于两三年相安无事，只有董小宛给他生了个女儿，都快两周岁了。 面对陈圆圆的哀怨，沈树人当然是很有担当：“我这儿哪有什么色衰爱弛！我根本就没当你们是以色事人的庸脂俗粉。 你们或是曾与我共患难，或是助我事业，还都颇有才艺见识，世上难得几个女子能与我相知，明我抱负，你们到底有什么好担心的。”
众女这才被哄得很开心，没有再说任何煞风景吃醋的话，只是静静把头埋在沈树人胸口，静静享受这一刻。 被她们一撩拨，沈树人倒是想起个事儿，又提醒道：“说起潞王府的小郡主，既然她不反对赐婚，定然也是对我颇有好感的。 想起当初，可能是我在潞王和郡主面前卖弄了一些音律见解，让他们颇感耳目一新吧。我跟小郡主几次闲聊，也都绕不开音律。潞王府上上下下，实在是好音律成痴。 为了以后和睦，你们几个有空，还是再点拨指正一下我的琴艺，不求炉火纯青，至少摆龙门阵能糊弄过去，不至于眼高手低。 你们自己，也要多读读潞王所著的《古音正宗》，好好揣摩，以后小郡主进门，你们好好跟她请教，说不定她也会真心拿你们当姐妹。你们进门在先，就算没有名分，也不会被刁难的。”
众女纷纷点头称是，各自把这些注意事项默默记在心中。 …… 众女得知小郡主随时都有可能被正式赐婚，眼前这种自由自在没人管的日子，可是过一天少一天了。 而且公子很有可能随时还会被派去外面公干巡视，着家的日子也不知能有几天，所以免不了曲意逢迎，好生服侍，非常珍惜每一次的机会。 次日，李香君想到自己的好姐妹，至今还在独自闭门当女居士，又想起自家公子说的“进门在小郡主之前，好歹不会被刻意刁难”，她也就有些焦急，热心想要撮合。 没有女人喜欢和别人分享自己的夫君，但是身份地位卑微时，如果能有个关系最过硬的闺蜜一起承担，一起守望相助，还是会有弱女子考虑的。 李香君和卞玉京也算从小一起吃苦熬过来的，被当成瘦马一起调教培训了多年，这份姐妹交情绝对不是假的。 于是她一大早火急火燎就出门，找到了卞玉京的住处。 卞玉京来武昌也有一年了，她住的地方本就是沈树人随便提供的闲置院落，不过这一年里也在卞玉京自己的审美设计下打理一新。 尤其是花园里，种上了满满的竹林，如今冬日树木凋敝，竹林却依然青绿，只是竹叶多半凋敝，更显一根根竿子的挺拔萧瑟。 沈树人在外征战奔波时，李香君住在府上无聊，也会经常往卞玉京这儿跑，姐妹情分倒是一点没生疏。此刻卞玉京看到李香君来，也一点都不意外，只是觉得李香君浪费了大好时光。 她便戏谑地调侃：“呦，这种日子姐姐还来呢，不是听说沈公子回武昌了，春宵一刻值千金呢，春昼至少也值五百金吧。”
李香君也是假装脸色一板，摸着卞玉京的面颊：“看我不把你个烂了嘴的小蹄子，都敢拿这话取笑姐姐了， 回头把你也弄进府里，好好让圆圆姐给你做做规矩，从此一言一行都要受人约束，这才叫报在我眼里了。”
卞玉京虽还是处子，毕竟是从小被调教出来的，哪怕只卖过唱，脸皮却是不薄，被这样说也不以为意：“姐姐不怕多个人分宠，小妹倒是求之不得呢。”
李香君：“真的？想通了？不修你的道学了？也罢，不跟你开玩笑了，今日来，也是火烧眉毛的事儿了。你这辈子，到底想不想永远跟着公子。 如果想，就别再矫情了，公子也不会怪你曾经心里有过别人的。你当初跟着方姑娘一起帮着公子写那些编派闯贼的唱本，看得出来，你对公子的才学理念也是见解颇深的，从此帮他红袖添香夜读书，可不是好。 要是再犹豫，过完年，公子可能就要被赐婚，跟潞王府联姻了。到时候，我们这种卑微出身的，再想进门，难免有辱没王府郡主之嫌，还不如赶紧生米煮成熟饭呢。”
李香君把话说得这么赤果果，饶是卞玉京跟她荤段子调笑惯了，也难免有些吃不住，下意识脸色一红。 随后，她又想起一个问题，忍不住就问：“竟然要和王府的郡主么？那方姑娘怎么办？当初我们和方姑娘一起帮公子写唱本，你我都看得出来，方姑娘怕是也对公子关注很深呢。 当初她可是天天在那琢磨，《流贼论》和《流贼论续》要怎么添油加醋、捏造附会，才能更好打击闯贼的士气，我看她每天那么用心，最后要是一场空，她受得住么？”
李香君急得跺脚：“管好你自己吧！公子昨晚跟我说了，陛下是不会答应方家跟他联姻的，他看到方巡抚被任命为四川巡抚时，就知道陛下在想什么了。方小姐如果跟他有缘，也只能以后再等机会了。”
卞玉京也有些惋惜，半年前，她还把方子翎当做未来的少奶奶一样，一起创作的时候还经常照顾对方感受，挑着好话说。她心中，未必没有存了讨好方子翎，以后等方子翎先进门再说的意思。 现在看来，只能先各顾各的了。