“末将见过总督大人！大恩不言谢，总督大人相救之恩，末将没齿难忘！此生定会勠力同心，杀贼以报！”
朱树人抵达汉中时，距离南郑县城还有好几十里，就看到了曹变蛟带着卫队出城迎接。双方人马遥望相见，曹变蛟就下马恭敬侍立道旁，等着朱树人来到近前，才愈发谦卑地说出这番感激之言。 曹变蛟没有带太多兵马，显然也是提前了解过朱树人带了多少人。朱树人有三千卫队，曹变蛟就只带五百亲兵，以免对方突然相遇紧张。 乍一见面，朱树人果然还有些好奇，仔细打量了曹变蛟长相。 曹变蛟今年三十五岁，脸上棱角线条如刀刻斧凿，森然严峻， 生有一部美髯，没关羽那么夸张，但也非常浓密齐整，修成一个尖角缀在颌下，看着很是硬朗。 历史上的曹变蛟，生命就终结在虚岁三十四，后面这一年半，已经是多活的了。看着这位明末著名猛将，朱树人内心也是颇为感慨的。 他连忙上前搀扶对方：“诶，曹将军是军中前辈，何必多礼，快请上马，陪本官一同入城。 本官当初还是一介生员时，便听说了曹将军威名，对本官颇有激励，这才立志要捐个功名，领兵报国。 至于相救一说，更是不必提起，去年塔山、杏山之役，那不是家父督导漕运改海，派了海道张军门、承运司郑主事护航运粮，适逢其会么，本官有什么功劳可言？ 诸位都是大明忠良，但凡我等食大明之禄的，见到有出手搭救的机会，定然是不会袖手旁观的。大伙儿勠力同心，还说什么谢不谢的。”
曹变蛟被朱树人拉起，内心也是感动，没想到这位年轻的总督如此不居功，他也是惭愧感慨： “倒是末将口拙，一时都不知怎么说了。沈部堂的大恩，当然也是要谢的，这不是末将此生恐怕都没有去南京拜见的机会了，拜谢了总督大人，也是一样。总督大人真是一门忠义，古道热肠，能在总督大人麾下做事，是末将之幸。”
朱树人淡然一笑：“别这么说，曹将军家，不也是一门忠义，令叔当年奋勇无前，不也一样是天下闻名。 便是曹将军你自己，去年听白广恩、唐通等松锦之战溃逃回来的败将说起，也是敬畏不已，曹将军冲突黄台吉中军之壮举，虽最后功亏一篑，却也足以壮我汉人胆气。”
两人商业互吹了一番，很快熟络起来，也就没那么客套了。 曹变蛟是发自肺腑地感激尊敬总督大人，他坚持落后一马头的距离，跟在朱树人旁边引路回到南郑。 而且聊着聊着，曹变蛟很快就发现，这位总督大人不仅仅是功德巍巍、恩义素著，而且还非常平易近人，有一种发自肺腑的对武人一视同仁的尊敬， 朱树人的言谈举止表情中，看不出哪怕一丝的重文轻武，这就更让曹变蛟及其身边的武将们心有戚戚焉。 尤其是他们都注意到了，刚才这位总督大人自报家门时，居然说的是“曹将军的事迹，对本官多有激励，这才立志要捐个功名领兵报国”。 这句话说得那么自然，但显然又是不合常理的——众所周知，朱树人可是两榜进士出身、有天下诤谏之名！ 虽然他的监生是捐的，捐完监生后、到参加春闱之间那半年里，临时担任的官职也是花钱买的，但好歹那仅仅只持续了半年，随后他就得到了正牌的科举出身！ 在大明朝，你但凡换一个别的文官，只要他是科举出身，哪个不是到处显摆自己出身科道正途？哪怕最后身居馆阁、部堂，已经不需要吹了，也会不经意淡然地提及自己的正经出身。 像朱树人这么坦荡，就因为入仕最初半年做的官是买的，就一辈子大大方方说“我朱某人这个官，买来的”，简直万中无一！ 不得不说，朱树人用这一招，也是不知道收买了多少武将跟他推心置腹有共鸣，觉得他是“自己人”，屡试不爽。 曹变蛟没见识过，于是又毫不意外地中招了，死心塌地程度顿增数成。 …… 进了南郑县城，在汉中知府衙门里，曹变蛟简单地摆了一个接风酒，旁边还有正牌的汉中知府陈君宠作陪，也都一一上来给朱树人见礼。 朱树人只是随便应付，并不以为意，这些文官并不是他要笼络的重点，其中也谈不上什么奇才之士。 这陈君宠在历史上没什么名气，所以朱树人也不了解其生平，并不知道这人骨气还算可以，历史上在李自成入侵时死守死节了。 因为年景不好，曹变蛟又是刚来，地方上筹措军粮的任务本来就重，陈君宠作为地方主官，摆出来的接风宴也就比较寒酸，无非是一些野味和鱼虾而已。 朱树人也不介意，有什么吃什么，也不嗜酒，言谈举止之间，便让这些新下属又高看了他一眼。 都听说总督大人家几代都是苏州首富，这样顶级纨绔公子出身，倒也能吃苦，实在是难得。 一边吃喝，朱树人顺便问起汉中周边的防务部署、军备力度、民生税赋情况。 曹变蛟便率先禀报了军备部分的情况，只见他用短刀一边切割着野猪肉，一边诉说： “这汉中府原有卫所驻军编额四千人，隔壁巩昌府、岷州卫也各有三千员额。不过末将到了之后，严核实查，空饷缺额起码有三分之二！剩下三分之一，也多是随便拉来充数的。 这汉中周边，最近三四年倒是没怎么打仗，但当初可是被反复兵灾洗略的。六年前高迎祥便是从郧阳入汉中，最后想突围离开汉中时，在子午谷兵败被擒。记得当年那一战，末将也跟着孙总督一起参与过，没想到如今孙总督都已经……唉。 高迎祥死后几年，郧阳一直战乱不断，也就常常跟着张献忠、罗汝才等，分出偏师入汉中洗略。朝廷兵马打散了又拉新丁，根本无战力可言。 崇祯十二年后，张献忠降而复反，此后诸贼才渐渐转战去了别的富庶之地，最近两年，这儿总算太平些，但想募出精兵，是不太可能了。 如今本地守军，主要靠末将从太原带来的一万老兵，另外就是凤翔府的五千精兵——凤翔府的守兵，原先该当是孙总督部下， 但孙总督在西安殉国后，也并未全军覆没，残余凤翔兵逃回宝鸡、郿县、大散关一带，依托汉中支持勉强还能固守，末将为了稳定人心，也不及请示，事急从权拨给了他们一些粮草。”
朱树人听了，心里大概也有数了，曹变蛟这一路势力的存在，至少可以给他提供一万五千人的精兵，外加数千强拉到地方卫所的壮丁，满打满算，就是两万人， 将来很长时间内，都要依靠这支部队，来确保朱树人地盘的西侧北线不受侵扰，阻断关中贼情向汉中蔓延。 曹变蛟带出来的太原兵，战斗力那绝对是可以的。 虽然前年冬天松锦大战那次，冲杀黄台吉旗阵时，很多骨干精锐都战死了。 如今这一万人有相当一部分在山海关驻防时都只是二线部队，还有些是曹变蛟回到山西后重新募兵的。但不管怎么说，哪怕这一万人里，有三四千是跟着曹变蛟冲杀过黄台吉旗阵的精锐，就已经足够了。 如今汉中地区的防务，最大的短板还是民政，是军粮的供给。 如果只是守住汉中盆地，情况还稍好一些。但要保住将来回到关中的桥头堡，保住秦岭以北凤翔府的宝鸡等几个县，粮食消耗就会打得多了。 哪怕毫无地理常识的人，只要想想当初诸葛亮北伐时，从汉中起运四石军粮，路上要吃掉三石，才能有一石抵达陈仓道口，就知道古代翻越秦岭的运输条件有多艰险了。 明朝比汉末又过了一千四百多年，交通条件和科技当然有很大提升，但朱树人估摸了一下，运一石粮食到宝鸡县，汉中这边至少还要耗费掉二石五斗以上，路况差天气差的季节，依然能达到三石。 朱树人想了想，便立刻拿了两个主意：“既然曹将军如今还能确保宝鸡、大散关等处，这些将来反攻关中的桥头堡，也不容有失，必须稳稳拿住，以待关中有变。 这穿越陈仓古道守住秦岭北端，最大的麻烦还是运粮，所以我们要争取用尽量少的兵力，来确保宝鸡县和大散关的防务——曹将军，如今这两处驻军各有多少人？”
曹变蛟想都不用想，脱口而出：“孙总督留下的凤翔军残部五千人，几乎都留在宝鸡县了，末将还额外助兵两千，分了一个心腹守备，帮着守城。 大散关处，末将以本部兵马五千，并一半的汉中府卫所兵驻守。整个汉中两万人马，倒有一万五千人左右部署在这两个最紧要的所在。 其余南郑城内，只有三千兵马驻守，另有三千精锐，则分别占据褒斜道口太白山、子午谷口等各地，外加与郧阳毗邻的汉水谷口。 褒斜道、子午谷都比陈仓道大路更为险峻，还都是栈道，所以不需要太多兵力就能守住，尤其子午谷口，数百人守关，便足以万夫莫开。”
朱树人想了想，其他各处要道的防守兵力确实不能再减了，汉中盆地看起来人口不多，但占地着实广大，山区太多，要守住的口子也比较多比较分散。 所以要节约人数，最关键还是把宝鸡县和大散关的驻军减少，这样今明两年就能少往北方运军粮了。 于是他盘算了一下，建议道：“既如此，把大散关的驻军减少一半，争取三千人守住关口。本官会把军中的老式火铳都拨给守关将士，凑足至少两千杆，再配上几百杆鸟铳、鲁密铳，一百杆斑鸠铳，二十门新式佛郎机。 至于火药，也会一次性运足十万斤以上，至于铅弹，除了外运之外，还可以考虑在当地自制，守城用的，也未必需要精密的铅弹，什么碎石铁渣都是能塞的。 有了如此重火器，再凭借秦岭之险，三千人绝对能守住了。宝鸡县也会多给一批火器，把守兵人数压缩到五千人。”
曹变蛟一开始想求稳，听总督大人说火器管够，他也就不阻止了。 虽然老式一点的火器开火频率慢，还笨重低效，但站在城墙上是无所谓的。精良的新式武器，当然要给野战部队优先使用了。 另一方面，也是朱树人麾下各军，都要讲究个先来后到，朱树人本人可以因为曹变蛟是一代名将、史书上赫赫大名，就给他优待。但朱树人麾下其他将领，难免会有想法，觉得跟随总督多年，还不如新来的受重视。 为了一碗水端平，最好的做法还是先让曹变蛟拿着老式火器打打防守战，等他的部队跟了朱树人之后，也立了功，经受住了考验，朱树人再给他提高待遇，换装装备，被人也就不会说什么了。 真实世界驾驭人心统治下属，可不是打《三国志》策略游戏——自己原本的军师智力95，新招降到一个智力98的武将，立刻就能把原来的军师撤了换上这个98智的当军师。 更不能说把大骠车卫等将军号空着，就等抓到吕布关羽赵云招降后，就直接给他们升大骠车卫、然后给老部下发个几百两黄金就把忠诚度补回去。 现实世界敢这么干的统治者，早就特么被属下造反杀了。 搞定了兵力部署、节约军粮的事儿后，朱树人就转向陈君宠：“陈知府，不知这汉中一府，如今民生如何，税粮可能供给这两万士卒的军粮？ 若是不够，能不能分派一些士卒，闲时屯田？只要种田之余，每年抽出两个月训练，应该也不至于战力下降太明显。就是不知汉中田地可够。”
陈君宠连忙回答：“前些年汉中倒是民怨沸腾，还反复被流贼蹂躏。如今却早已地广人稀，反复战乱中，人口十死七八，富户读书人几乎都被杀尽。 崇祯十三年后，才勉强开始恢复生产。不过税还是不怎么收得上来，百姓此前太苦了，刚缓了两年，今年如果足额征税的话，也才是恢复生产后的第三年而已。 如果曹军门能分出人手，自行军屯，下官一定能清丈出足额的田土拨给耕种，不过收成就难以保证了，本地的水利也是一直年久失修，此前被战乱破坏太重。 下官上任后，两年内拼命劝导百姓重修水利，不可如陕人流民那般竭泽而渔乱垦，但起色还不大。”
朱树人听了这番话，倒是对陈君宠生出几分知遇之感。这年头懂得劝百姓兴修水利，做长久计的，都算是有见识的好官了。 他在武昌时，也是一直督促百姓要兴修水利，决不能搞破坏式开垦，对于那些从陕西流窜来的、流贼投降后务农的，但凡有把那些劣币驱逐良币的劣习带到湖广的，还会严惩—— 当然，朱树人从来不是只惩罚刁民，他也一碗水端平惩罚劣绅。对于破坏永佃权，不把保护得力的良田永久给固定佃户租种、想要换地涨租子的地主，朱树人一样屠刀霍霍。 在朱树人治下，租佃权利从来只有一条铁律：谁把田保护得好，谁就有权永久种这块地，不能涨地租，也不能以涨地租为借口，逼对方换一块田种。 如果旺铺老板干得好房东就涨租金或者换店面，谁还特么好好干！ 朱树人跟陈君宠略微交流了几句，立刻就表态：“这点可以放心，本官自会支持你的。本官在湖广时，就不顾大明律，对换地涨租的把戏打击甚严。 另外，既然汉中地广人稀，又暂时缺乏灌溉，可以多推广种植本官新带来的玉米。此物产量远高于种麦尚在其次，关键是省水。 只要种麦四成的灌溉水量，就可以养活玉米了。按说冬种麦、春末种玉米，一年两季轮换是最好的。 但夏末秋初也不是不能种，无非顶掉一季冬小麦，而且寒冬之前必须收割，比春末的玉米损失几成产量。既然汉中水利败坏，先顶一阵也好。我这次随军就带来了几万石玉米、土豆，可以作为种子。”
陈君宠听后，也是啧啧称奇：“没想到总督大人还对农桑如此精通，下官实在佩服，下官这就去筹备。”