第二个，而姑娘的家人也都忠厚老实，将他视如己出，掏心掏肺地对待。”

“另一方面，他很想继续往上爬，这个姑娘的出身与家庭情况，显然不在他曾经考虑的范围之内。”

云苓静静地听着李元绍陈述，手中的茶也饮了半杯。她此前政务繁忙，没有精力过多关心书院里没一个学子的感情事。再加上现代思维作祟，当初听闻李元绍跟孟福儿谈恋爱的时候，也没觉得有什么不可能。如今仔细琢磨起来，确实有几分异常。以李元绍贵族的出身，世故的性格，他会选择孟福儿这样各方面都不突出的姑娘，属实让人意外。原来，这俩人压根还没走到那一步呢。李元绍见她听得认真，神色未变，鼓起勇气继续说下去。“有道是‘等闲变却故人心’，将来的事情谁也说不定，他怕如果娶了姑娘，前途难上加难，自己会后悔当初一时冲动……漫漫年月中，感情也难免不复当初，不如让这份爱意停留在最初真挚之时。”

说到这里，李元绍眸中流露出几丝藏不住的挣扎与苦意。见惯了世家大族的人情冷暖，他不敢轻易拿真心赌真心，何况附带的是两人的一辈子。“可若是放弃了这个姑娘，他只怕是此生都难以忘怀了，说不定在与其他女子的新婚之夜，想的都还会是她。”

“两相比较，他实在难以抉择，元绍诚心求教，太子妃又如何看待此事？”

这番话可谓是把人性趋利避害、贪婪世故的一面，都毫无保留地展现了出来，李元绍也没掖着藏着，认命地等待着指责与数落。可以说，他敢把心中想法告诉太子妃，本身就是冲着找骂来着。他破罐子破摔地想，让对方狠狠骂一顿，自己就没理由继续无耻地犹豫拖延下去了，也算是为这件事做个了断。李元绍知道这番话很可耻，但意外的是，预料中的冷怒责骂并未到来。他听见头顶传来一道轻笑声，才忍不住抬起脸，便见云苓用带着几分好笑的眼神看着他。“你有没有听过这样一句话？小孩子才会做选择，大人当然是全都要。”

李元绍怔了一下。云苓笑盈盈地看着他，“如果我是你那位朋友的话，这事并不存在让人纠结的地方，爱情我要，面包我也要。能让我挖空心思去想的，只有怎么才能把两者都牢牢紧握在手中。”

李元绍发怔的神色变得有些微妙，又带着些茫然，许是见惯了在爱情与现实中苦苦挣扎的人，第一次听见这么“贪心又自信”的回答。云苓放下茶杯，微抬下巴示意他给自己添热茶。李元绍不敢有所怠慢，蓄满茶杯后双手奉上，“学生愿闻其详。”

“在我看来，你的朋友之所以会如此纠结，无非是自身本事不够强大，心高气傲却又傲气不足罢了。”

云苓说的直白，一点遮羞布也没有给李元绍留。“如果他足够强大，不需要依赖别人的力量，也能重上九霄……等等，你先别急着回应，我知道，你会觉得我低看了出身与地位的重要性，这番言论有点站着说话不腰疼的感觉。”

“但这句话到底对不对，还要看你我对于‘强大’二字的定义是什么。”

云苓轻轻撇开茶叶浮沫，水色清亮澄黄，香气沁人心脾。“你见过书院后山里的古树吗？”

李元绍点点头，清懿书院后山有一颗巨大的古树，枝叶十分繁茂。它的枝干上缠绕着一株紫藤，花开时节整个树冠犹如神迹，最是令人惊叹。“那株紫藤借助古树的枝干攀爬向上，寻求阳光和雨露，古树便也因此比同类更加繁茂突出，两者之间共生共荣。”

“世间的每一个家族，就如同一棵棵古树，有的人是主树干，有的人是枝桠，有的人是依附在上面的紫藤，共同造就了整个家族的繁茂。”

“现在我问你，这几类人中，谁才是不可或缺，最为强大的那一个？”

“我想答案不言而喻，树要先长出躯干，才会有枝桠，继而让紫藤去攀附。”

云苓缓缓地说着，声音认真而平和。她并不鄙夷李元绍，相反其实很能理解对方的感受。在古代，任何家族都是一荣俱荣，同体同心的，哪怕他是女婿，娶了孟福儿以后，与孟家人就是同气连枝。孟福儿的同胞兄弟们，将来都一定需要他的提携，这对他来说是一种艰辛的责任。被汲取了养分，必然拖慢他成长的速度，然一旦成长起来，他就是真正的参天大树。李元绍沉默了，他聪颖灵秀至此，何尝不明白云苓话中的意思。他选择了做枝桠和藤蔓，而不是主树干。一个是攀附于人，一个是被人攀附，孰强孰弱无需争论。“无论追求虚假的强大还是真正的强大，都能爬上高处，选择权在于个人自己，没有对错之分，只不过虚假的强大，注定无法承载真正的傲骨的重量。”

“你的那位朋友，他一心想要证明给别人看，说是要靠自身本事出人头地，可若费尽心思求娶一个高门贵女，那不还是换个对象给人当孙子？在家人面前低不下去头，在老丈人和妻子面前就甘愿伏低做小了？”

“说实话，我不能理解这种傲骨，在我看来它就跟书院食堂里的泡椒凤爪一样，轻轻一掰就碎了。”

李元绍正心中自嘲着，听到云苓这番奇怪的比喻，也不由得被逗笑了。