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　　你回答道：从几天前就开始了。冒险者们零星的狩猎鼠人以期减少数量。当时还没有开始制作京观墙，脑袋都扔在别处。

　　某种意义来说，此言非虚。

　　嗯嗯几声，

　　侯爵抬起颤抖的手，对精灵秘书说道：“姐，记个5。”

　　秘书拿笔在小本上写了个数字5，然后开始和海瑟薇闲聊天气话题。海瑟薇全程都用敬语。

　　突然从市场方向疾驰来五六辆马车，停在距离公会不远处，跳下来一大堆官员和卫兵，蜂拥而至围在侯爵周围，嘘寒问暖。他们已经满城镇找了他老人家很久了，急得满头大汗。稍迟一些，侯爵自己的十几名精锐护卫才追了过来，跑得上气不接下气。

　　在这群有头有脸的人群之中，你看到了许多略眼熟的家伙，其中包括披挂着装饰性仪式用黄金全身重甲的守卫队队长，以及衣冠楚楚仪表堂堂胸前别着无数勋章的议政厅议长，还有副队长和议长表亲，以及曾被石化的女护卫、曾企图暗杀你的侍女。颇有一种大结局的即视感，登场人物相继登场。

　　大领主看来是打算抓锅祭天了。

　　安妮特悄悄问菲艾尔汀，那个精灵秘书大概换算成人类的多少岁？后者目测应该有二十多吧，也就是说近二百岁了。那精灵秘书自从侯爵七岁时就侍奉左右，如今依然被喊作姐，也算是反亚人种歧视和反奴隶制度的一段佳话。

　　比起这些无所谓的小事，

　　你被打个了5分，到底是高还是低？满分多少？按什么标准评价的？侯爵不是来抓锅祭天的吗，这跟冒险者公会有什么关系？

　　怔了怔，

　　你忽然发现海瑟薇的侧额留下一滴汗，顿时醒悟！可能祭天并非只有守卫队和议政厅两家，还有市场和冒险者公会！只要有人对此负责就够了，具体到底市场监守自盗或冒险者公会上演苦肉计其实并不重要。正午时分，空气中的温度莫名降了几分。

　　一大群人围在侯爵身边──有些人是男爵、子爵，有些是卫兵小头目、议政厅官员，有些是侯爵亲信的旧识、护卫的同期──没有你的位置。老爷子已经不再是刚才傻乎乎扔石头的老爷子了，气场已完全不同。

　　他的气场一放，令人瞠目结舌：“啊……我饿了。”

　　老爷子一句惊人，令周围的权贵们霎那间鸟兽散，诸如「快把马车牵过来！」「让管家立刻回话，午宴准备好了吗！」人群中激起千层浪。

　　像队长或议长这种身份地位的人，当然有自己的信息渠道，提前得知了侯爵要来，早早就准备好了丰盛的午宴，只等侯爵移驾。只是谁也不确定侯爵究竟打算去哪一家吃饭。按常规流程，应该是本城镇势力最大的守卫队或议政厅其中一方，但他也有可能直接前往受灾地，然后在市场用餐，这都说不准。对此市场管理者当然也做好了充分准备，不怕吃，就怕不来。

　　“嗯……”随着周围陷入寂静，侯爵慢慢的抬手指着冒险者公会的对门，问道，“这个酒馆怎么没开门？”

　　“开了！当然开了！”

守卫队副队长立刻回答，“只是昨晚「巨龙亭」的员工都去市场帮忙了，所以临时锁一下。来人，快打开！”

　　这是一种隐晦的政治排挤。

　　侯爵身边没有半个人是市场的，除了守卫队就是议政厅。多年来三方势力的默契：市场不可参与政治斗争，也不会主动抛头露面争夺什么权力，进而换取各种实惠──换句话说，现场大大小小的人物们谁也没有「巨龙亭」的钥匙！

　　许多人开始壮着胆子劝侯爵去更好的地方用餐，但侯爵说自己腿脚不好懒得走了。

　　你摸了摸自己的口袋，

　　掏出了钥匙，

　　咔哒，

　　打开了「巨龙亭」的门。整个世界陷入死一样的寂静。

　　不计其数的人保持着「呃？」的嘴型。这群人里最愕然的居然是海瑟薇。她已经不是能用惊讶一词来形容了……仿佛有些……惊恐。

　　“侯爵大人您稍等一下，我带小的们前进去打扫一下，排查安全隐患。谁也不确定昨晚是不是真的没有鼠人钻进来。安全第一！第一！”

说罢，副队长带着四五个亲信率先进入「巨龙亭」。

　　你走回到海瑟薇的身旁，忽然发现，

　　她的，

　　心跳声犹如大鼓一样震耳。

　　两分钟后，副队长微笑着走出「巨龙亭」：“侯爵大人，您久等了，里面什么危险也没有。我已经叫人去市场那边召回所有员工了，立刻就能准备美食佳肴──喂！会长大人！您来一下，我对「巨龙亭」不太熟悉，知不知道食材都放在哪里？”

　　哈？

　　搞什么鬼？

　　你怎么会知道。

　　虽然名义上你是掌控巨龙亭49%的二老板，但刚刚挂名，连一分钱还没分到，又怎么会懂厨房里的事。问题是副队长当着太多大人物的面如此喊你，你不过去也得过去。

　　满脸懵逼，走进「巨龙亭」，你被副队长搭着肩膀避开侯爵自己的私兵，转而走向厨房。

　　推开门，绕了几个弯，摆在你面前的是一具尸体──前老板女儿脸色发绀，身上没有任何伤痕，但是吐着舌头眼珠凸出死相恐怖。她的胸前还贴着一张纸。

　　「贱人下场」

　　副队长抓了抓头：“我带着几个弟兄一进门就发现这丫头挂在房梁上，凉透了，于是立即把她拖进厨房深处。你好歹也算「巨龙亭」的二老板，有什么头绪吗？”

　　你摇摇头。

　　“……那，你打算怎么处理这个事态？”

　　你摇摇头。

　　副队长打了个手势，叫过来两个卫兵。“老哥趴在这个位置也有些年头了，这种事早已习以为常，我来全权解决，你不必挂心。”

说罢，卫兵们掏出来一个扩容的魔法布袋，将女尸装了进去，然后打开窗户偷偷跳到后街，很快走远，不见踪影。整个流程极其熟练。

　　人死了？

　　怎么死的？为什么会死？昨天还捂脸落泪勉强微笑呢，今天就突然死了？

　　副队长说，虽然看起来像是被人用麻绳勒死在餐厅房梁上，但实际上是专业手法用金属丝一击毙命，然后才换成了麻绳。无论凶手是谁，显然无意伪装成自杀──尽管完全有能力伪装，却没有──反而贴了张纸，这是典型的仇杀案。「巨龙亭」为市场处理几乎所有的佣兵委托，得罪的人不计其数，再加上昨晚整个城镇乱成一团，所以彻底成了无从查起的悬案。昨晚没有员工在，没有死者父亲在，没有其他佣兵在。完美的犯罪机会，似乎凶手等这一刻已等了很久。

　　沉默片刻，

　　副队长拍着你的肩膀，用低沉的嗓音说道：“当然跟公会没有任何关系，不过麻烦就是麻烦，越少越好。侯爵大人今天来，「我们最好没有任何麻烦或节外生枝的事情，你的事情就是老哥的事情。」会长大人是聪明人。”

　　其实这起命案跟公会一点关系也没有，大概，可现在是特殊时期，确实应该多一事不如少一事。

　　副队长愿意替你彻底抹平这件命案，

　　只要你能理解他的话。

　　·

　　十分钟后，空无一人的厨房换了景象，热火朝天挤满了男女老少，给几个大人物做饭就跟打仗一样弥漫着拔剑张弩的紧张气氛，仿佛只要迟了半秒出菜就会有人彻底人间蒸发似的。拥挤之中，你、副队长和议长表亲站在厨房门口附近扮演着监工的角色。

　　资格不够，

　　队长和议长早就进了二楼雅间陪着侯爵大人聊天了，副队长和议长表亲则负责绝对保证饭菜不会出现任何问题。

　　“喂！你！别慌，冷静，稳住。手里的锅如果掉地上老子马上砍了你！”

副队长抱着双臂，不断用脚尖拍打地面。

　　议长表亲指挥着高级食材不断运进厨房。忽然，他嗯？了一声，问道：“奇怪，杰西卡怎么不在？”

　　副队长耸耸肩，嘟囔着或许跟相好的跑了吧。

　　“……我忽然想起一件事。”

议长表亲露出了奇怪的笑容，自言自语道，“两位大人还记得冒险者公会的第二任会长吗？那胖子。他曾经是杰西卡的相好呢。”

　　这个胖子居然说别人是胖子。

　　议长表亲一边指挥着食材搬运，一边说道：“他遭到暗杀的那晚，据我所知，曾抱过杰西卡。因为我一直很奇怪像第二任会长那么精明的男人怎么会死于暗杀这种愚蠢的死法，所以就稍微调查了一下。你们猜怎么着？特别滑稽──谁也不知道到底是杰西卡主动勾引的，还是第二任会长胁迫得手，总之杰西卡终于被搞到了他的床上。当晚，出乎意料的是杰西卡是个大嗓门──这是事实，不止一个男人如此形容──会长身边的精锐保镖们实在听不下去，就下楼了。然后就没有然后了。”

　　副队长嘁了一声：“大人，不要乱说话啊，您说得好像是杰西卡伙同杀手弄死了……”

　　“哦，不不，我只是随口一聊，随口一聊。”

议长表亲嘿嘿的笑了起来，“再说，这年头「无论什么事都要讲究证据」，不是吗？「人死，便死无对证了」。像什么「空口无凭泼脏水的事情」，最下作了，「我」不会干的。”

　　大人们！可以上菜了！

　　快，快，赶紧！

　　随着从议政厅借来的绝美侍女们排着整齐的一条长龙，你们仨也跟着，穿过重重护卫把守，走上二楼。副队长推开雅间的门，深深鞠躬，然后清点着走进和走出的侍女人数。

　　雅间里只有四个人，

　　侯爵、守卫队队长、议政厅议长以及精灵秘书。侯爵身边的中年高等级圣武士负责站在门外。所以，想当然的，你们仨没可能入席，就跟圣武士一起站在走廊上等。

　　门关上的前一刻，忽然精灵秘书高喊：“等一下！”

　　副队长猛地将门再度推开，保持着微微鞠躬的姿势，聆听还有什么吩咐。

　　精灵秘书凑到侯爵身边，嗯嗯几声，然后转达道：“大人说了，让那个谁家的海瑟薇也进来！快一点。”

　　咦！？

　　议长表亲嘴角直抽，堆着笑问道：“如果是斟茶倒酒的话，我可以叫其他……”很快，他在精灵秘书的冰冷目光下闭上了嘴。这不怪他，连副队长也满脸愕然，怀疑自己听错了，只不过身为武夫一时没有反应过来罢了。别说他俩了，你也怔住了。「那个谁」家的「海瑟薇」是什么句式，今年流行？貌似精灵秘书和海瑟薇曾见过面，如果是她召唤海瑟薇入席你也就不会这么吃惊了，但居然是侯爵点名？

　　海瑟薇是什么身份？

　　按目前的站位，她正在「巨龙亭」的大太阳底下站着等候你平安回归，连进入餐厅的资格都没有。听到传唤时，海瑟薇脸色煞白，比任何人都深感意外。

　　走上二楼，海瑟薇被圣武士施展了「辩识谎言」。她望向你的表情极其绝望，仿若要赴断头台前的永别。

　　打开雅间门的瞬间，海瑟薇于千分之一秒内恢复了比平常更加平常的神态。她对着侯爵大人以及其他大人物们微微行礼，恬静微笑，不卑不亢，恭敬站在原地。

　　门关，

　　你看不到也听不到里面发生什么事。反正副队长和议长表亲都目瞪口呆的望着你，哑口无言。

　　侯爵会问她什么？投石收费京观墙的事？杰西卡的事？你刚才的回答是否属实？还是一针见血的直奔主题──鼠人、罗伯茨·道格男爵以及市场受灾等核心问题？这是什么节奏，看不懂。

　　不会死吧……副队长嘟囔了这么一句。如今是非常时期，什么事都不好说。

　　吃吗？——议长表亲从侍女们的盘子里抓起一块精致的点心，偷偷塞进嘴里。副队长也从侍女手里接过一瓶酒，咬开瓶塞咕咚咕咚喝了几口，随后藏在身后。

　　你……被那句嘟囔搞得一点食欲都没了。

　　忽然议政表亲听到有数人走上楼梯，慌忙擦了擦嘴，站的笔直，副队长反手一抛将酒瓶扔给身边的卫兵也站得笔直。很快，有七八个陌生的大人物上了二楼。

　　议长表亲立刻伸手，恭迎道：“欢迎执法队的各位大人，本镇荣幸至极。”

　　“老朋友好久不见啊。”

走在第二位的贵族与议长表亲握手之后相互拥抱，态度热情，“侯爵大人在哪里吃饭？”

　　议长表亲指了指紧闭的门。

　　贵族扶额，连连叹气：“我真是受不了老爷子这古怪的性格。说好了在议政厅吃饭，他一声不吭甩开所有护卫，直奔冒险者公会，搞得我们刚吃了两口又风尘仆仆的换到这里来。还有饭吧？”

　　“有有有！多得是，用的和议政厅同样的高级食材，各位大人放心！”

说着，议长表亲恭敬的引路，让执法队的几位走向侯爵所在雅间的隔壁。

　　副队长端正敬礼，对第四位大人物说道：“长官好！”

　　“嚯，你小子还活着呢，真教我深感意外啊！活着就好，活着就好！”

身披圣武士铠甲的贵族大大咧咧的与副队长相互拥抱，彼此拍得后背咣咣作响，“怎么样，听说前阵子死了不少弟兄？”

　　“都是小弟无能，说来惭愧。”

副队长苦笑着抓了抓头，然后跟在议政表亲身后共同引路，“大人们辛苦了，这边请，马上就上菜，很快。”

　　执法队一行人从你面前走过，

　　忽然，

　　曾与议长表亲拥抱的贵族站在原地，回头打量着你：“这是谁？莫非是会长大人？”

　　议长表亲点点头。

　　“您有功了。非常好。”

贵族往回走，站在你的面前，紧紧握住你的手，“下午有空吗，我们吃完饭要求市场看看受灾情况。叫上「黄金王冠」一起如何？”

　　咦？

　　叫上谁？

　　“哦，这就是会长大人啊，第一次见。”

曾与副队长拥抱的圣武士也走回来，与你握手，拍打着你的手背，“你小子居然能活到现在真是奇迹了。下午一起去市场吗？叫上「水月伴定」一起怎么样？”

　　咦？

　　什么情况？

　　“我们主要负责市场东侧的视察，如果方便，下午直接来找我就好。”

贵族笑着对你摆摆手，跟着其他执法队人员走进雅间。

　　“我这边主要是负责西侧市场，下午见了会长大人。”

圣武士又拍了几下你的手背，笑着走进雅间。

　　副队长目瞪口呆的望着你，半句话也说不出。议长表亲抓抓头，低声问道：“会长大人，您……怎么认识邻镇子爵大人的？”

　　是啊，他们问你你问谁去。昨天的日常生活仿佛一夜之间就崩坏了，直至侯爵离开前都不会重归正轨。

　　下午你打算怎么做？

　　A，带着「黄金王冠」去市场东侧陪同视察。

　　B，带着「水月伴定」去市场西侧陪同视察。