看来华殷帝国财政部从大宗货物交易中心买走布匹之后，就会放到这个批发公司去售卖，零售商再用批发价从批发公司买布，最后再放到店里贩卖。　　每经一道手，价格就高一些，货物的售卖数量就会小一些。　　这个批发公司就像一个调节阀，可以通过投放布匹的方式来平抑物价，让消费市场上的物价维持在一个相对正常的范围内。　　像“恒源棉布店”这种零售商，一次买个十几匹布也就顶天了，所以比尔张口就问一匹布的价格，当然会让售货员误会。　　“那一码布多少钱？”

“不同的颜色有不同的区别，咱们就说这种买得最好的灰布吧，一码的价格是12便士。”

比尔飞快地心算了一下，12便士一码，60码一匹，换算下来一匹布就是720便士，折合下来是3英镑。　　一匹布在消费市场的零售价是3英镑，那么他们从批发公司拿货的价格一定不会超过3英镑，可能只有2英镑出头。　　这个价格很稳定，也很健康，比尔的心情顿时就沉了下去，他们挂在交易中心大厅里的5英镑一匹的布绝对是卖不出去了，难怪别人会笑自己。　　比尔有些后悔，他应该早一些来市场看看的，那样就不会浪费这一个星期的时间了。　　“最近这段时间你们生意好吗？”

比尔问道，　　“好得很，但是和约克县的布店比起来差得远着呢，他们赚的那才叫一个多呢。”

售货员有点酸酸地说道。　　“那最近一段时间，你们的布匹好买吗？”

“好，这有什么不好买的，我们这个店开了大半年，就没有哪天卖不出去布的。”

另一个售货员跟着说道。　　“那你们最近一次进货的价格是多少？”

比尔想进一步确认一下信息。　　“好像是……”　　“咳咳咳！”

售货员还没来得及把话说完，旁边的那个中年经理就咳了几声。　　接着，他又使了一个眼色，两个说起来就没完的售货员似乎意识到自己刚才的话说多了，赶紧就中断了这个话题。　　“我们只是普通的售货员，不知道进价是多少，先生您还要买布吗，不买的话，我们就收起来了。”

比尔当然看到了那个经理的眼色，他说道：“买，这两个颜色每一种来上10码。”

“好嘞，这就给您量，请您到那边去付钱。”

售货员指了指那个经理站着的位置。　　比尔想了想，心里已经走了想法，他走到了经理的对面，把要付的1个英镑交给了对方。　　“您稍等。”

经理一边说着，就一边给比尔开票。　　比尔拿到票之后没有走，他问道：“您是老板吗？”

“对，鄙人是这家小店的老板。”

“我有一些问题想要请教。”

“实在不好意思，我们生意繁忙……”　　比尔没等经理把话说完，就又从口袋里摸出了一英镑，摆在了柜台上，推到了对方的面前。　　“这是支付给您的咨询费，还想请您帮帮忙。”

华人经理看到那一个一镑眼睛就亮了，一改刚才略显冷漠的表情，把笑容堆到了脸上。　　“当然当然，请里面请，我们到内间去说话。”

来到内间，比尔坐定之后，经理又转身离开，提上来了一壶茶，给比尔倒了一杯。　　比尔抿了一口，清冽甘甜，倒是让人心静了不少。　　没等比尔开口，拿到了好处的经理就主动问了起来：“刚才听先生的意思，是也想来个棉布店吗？”

“那倒不是，恰恰相反，我是卖布的商人。”

比尔一边喝茶一边说道。　　“原来是这样啊，那倒是我误会了。”

比尔感觉对方明显是松了一口气，看来刚刚是把自己当成竞争对手了。　　“先生刚才问我们布匹的进价，我也直言不讳，上个星期去进的货，一匹布2英镑。”

比尔心里一沉，他想过价格会很低，但是没想过价格会怎么低。　　“一直都是这个价格吗？”

“那倒不是，上个月都还是4英镑，但是这个月开始，布价越来越低了，听说最近还要降呢。”

老板压低了声音说道：“不瞒你说，我们店里布现在是3镑一匹，马上就要降价了，说不定要降到2.5镑呢。”

“不降不行吗，能多赚一点是一点。”

经理笑着摇了摇头，说道：“做布匹零售生意的人多得是，客人们也不是傻子，你的价格一高，别人就不来你这里买了，到时候生意就全被抢走了。”

“城里卖布的店很多吗？”

“多得是，华人开的店，白人开的店，殷人摆的摊子，只要你办了执照，立刻就可以开始买卖，以前店铺少，价格上还能定得高一些，现在靠的就是走个量。”

经理慢慢地说着，到了后面就已经开始抱怨了起来。　　不管他怎么说生意难做，比尔都是不相信的，生意差的人是自己和查理这个模样的，面前的这个经理满面红光，一看就是春风得意的时候。唯一的差别就是以前赚得多，现在赚得少。　　“批发公司有那么多布吗？”

“这个月是我亲自去进的货，仓库里的布一眼看不到顶，多得数不清。”

“他们从哪里买的？”

“呵呵，这个我就不知道了，咱们的皇帝陛下本是大得很，仓库里的东西根本就卖不完。”

经理显然没有注意到比尔脸色更差了，他想起刚才的话题接着问道：“先生，您说您是卖布的，是从海外来的吗？”

“对，从魁北克来的。”

“价格多少，要是你买1.8英镑一匹的话，我就跟您买上几十匹，你就算挂到交易中心去，最多也就挂个1.2英镑，这样大家都能多赚点，还能省不少事儿呢？”

经理唾沫横飞地说着，但是比尔已经一个字都听不进去了。　　不管是1.8英镑还是1.2英镑，那简直都是要了他的命。　　比尔站起来就要往外走，连大包好的布都忘记拿了。　　“先生，您的布，要给您送到府上去吗。”

“不用了，这些布就送给你们了。”

比尔没有在意售货员和经理惊诧的目光，摇摇晃晃地走出了恒源棉布店。