“大兄，那公子哥一直盯着我看，是咱们家的旧相识吗？”

杨明被唐竹盯得浑身不自在，转头问柳伯良。可等柳伯良抬头一看，二人正巧消失在人群中。他摇头道：“吾未曾见到人，不好说。不过这京城，同吾家交好的人家，已经不多了。”

柳伯良神色有些黯淡。柳家落魄已经太久了。起初，那些达官贵人念着旧情，也念着柳家百年基业，盘根交错，未知何时就会翻身，是以还算客气。怎知一晃二十多年过去了，他大伯在白国倒是站稳了脚跟，地位水涨船高，如今已经位列三公，官拜右丞，成了白国的擎天之臣。却也使得他们柳家二房在大兴的处境，变得更加糟糕。杨明看出大舅哥脸色不对，猜到几分他的想法，心里有些感叹。柳家落难的时候，柳秀娘刚刚出生，什么都不知道，也谈不上有什么怨气。但大舅哥和二舅哥那时已经是能记事的年纪了。突然间家道中落，从高高在上的官二代，变成一文不值的贱民，想必他们内心是很有落差的。好在柳家家教严格，这两个舅哥才没有心理变态。杨明不着痕迹地转移了话题道：“大兄，我是来请教制科文章的，不知大兄何时有空？”

“吾等你半天了，走，且去坐下详谈。”

提起此事，柳伯良精神百倍。他抬腿要走，余光瞥见卖炭翁，面露迟疑，拉住杨明低声道：“妹夫，这老丈只身一人身怀巨款，怕是不安全，你看如何是好？”

为了息事宁人，张和给了卖炭翁四百两银票，买回了那半匹绸缎。四百两银子是什么概念？他这一车木炭只值四两银，就够一家子吃喝几个月了。四百两银子，老头就算下半辈子什么都不干，躺着吃喝也绰绰有余。如此一笔巨款，集市上这么多双眼睛看着，保不齐等会就让人拦路抢劫了。杨明不着痕迹地扫了眼卖炭翁。明眼人都知道，这四百两银子，是张和买他闭嘴的，而并非是向卖炭翁赔罪的。换句话说，这钱，该是他的，而不是卖炭翁的。倘若卖炭翁有眼力劲，早该自觉将银票拿给他。但他双手攥着银票，已经完全当成了是自己的东西。可见不是个知恩图报的人。杨明当然看不上这四百两，如果此时他再开口，恐怕反倒要被埋怨，吃力不讨好。柳伯良不知他是何想法，自顾自上前道：“老丈，这银票你带着怕是不安全，不如让吾的妹夫先替你保管……”话未说完，卖炭翁神色大变，紧紧捂着胸口的银票，张牙舞爪道：“这银子是那阉人赔给老汉的，凭什么给你？”

“……”柳伯良神情错愕。他的意思是，银票先交给杨明保管，找个人少的地方，再让杨明换成银子给他。哪知道这老丈戒心却这么重，对他们毫无信任。“老头，我家财万贯，难道还会看上你这几百两银子？”

杨明冷冷道：“我大兄是好心怕你半路被人劫了，人财两失，才想帮你一把。你若不领情，也就罢了。”

“谁知道你们说的真的假的，没准是同那阉人演戏，糊弄老汉呢。老伙计，快走，快走！”

卖炭翁梗着脖子顶了一句，双目赤红，好似要吃人似的模样，扬起鞭子便赶老黄牛走，一副市井小人的嘴脸，暴露无遗。“老丈，你听吾一句，匹夫无罪怀璧其罪，你路上千万小心。”

柳伯良这个滥好人还要劝诫卖炭翁几句。老头赶着牛车越走越快，健步如飞，转眼便跑掉了。杨明眼睁睁看着人群里有好几个好汉，跟着卖炭翁一起消失了。他冷眼旁观，拉住柳伯良道：“大兄，慈悲不度自绝人，你我仁至义尽了。”

他自问不是什么好人，帮这老头也是看在大舅哥的份上。既然对方不领情，那他也不会再热脸贴人家冷屁股。柳伯良摇了摇头，强打精神道：“妹夫说的是，你跟吾来。”

杨明跟着他来到摊位前，华伯看见他狼狈的模样大吃一惊：“柳大郎，方才有人说集市口起了争执，果真又是你去积德行善了？”

柳伯良苦笑道：“君子动口不动手，又让华伯见笑了。”

“哎，你这性子，是该改改。这世间不平事那么多，你事事都要强出头，早晚得吃亏啊。”

华伯无奈地感慨了一句，他身后站着一个女子，脸色有些不快，低声嘟囔道：“爷爷，你说那么多作甚，柳大官人脸上都弄伤了，你还不拧一条热汗巾，同他擦擦脸。”

女子说着，便递过一条干干净净的汗巾交给华伯。华伯又转交给了柳伯良。杨明不禁多看了两眼，那女子看着不过十五六岁，生得小家碧玉，模样还算端庄，想来是卖粥老汉的孙女。“多谢华伯，多谢华小娘子。”

柳伯良接过汗巾，道了声谢，又问道：“华伯可曾看见吾家二郎回来？”

华伯举目四望，诧异道：“诶，怪了，方才还见着人，怎么又不见了？”

“二公子不是就在那里……欸？人呢？”

夏侯豹张嘴就来，指了个方向，却没有看到人影，顿时呆住了：“奇怪了，我明明看见他在边上的。”

柳伯良也不在意，只是无奈道：“叔俭近来与山上的济生大师交好，时常去云林寺寻他喝酒吃肉，神龙见首不见尾的。”

“也罢，我们不管他了。吾先跟你说一说，这制科文章的要点。”

柳伯良摆出纸笔，想为杨明讲解讲解。杨明举起手道：“大兄，能否先让妹夫我拜见一下大兄的锦绣文章。”

对于大舅哥的学识水平，杨明始终有些疑虑。柳伯良欣然应允，从书篓里翻出几本册子交给杨明道：“这是吾前些日子刚写的，你且看看。”

杨明郑重其事地翻开，从头到尾细读了一遍，脸上不动声色，心里哭笑不得。【平夷，当以德为先。汉与夷之所由来者异耳。自大炎以来，汉有君长以号令，夷之君长为之仆，以主之名命之，焉有仆下克上之理？盖因大兴德行有亏，上天震怒。大兴若能以德服人，蛮夷自当以礼相待，如此天下一统，指日可待。】他爹说的一点都没错。大舅哥的文章，不说一窍不通，也确实没有什么可取之处。柳伯良这一册子，洋洋洒洒数万字，讲的是平夷策，即如何荡平夷人，收复北地。用什么方法呢？以德服人。神特么以德服人啊！要是以德服人有用，还要军队干什么？杨明放下书卷，面不改色道：“大兄的佳作，我拜读过后，受益良多，要回去好好整理整理，今日便先行告辞了。”

柳伯良满脸欣慰：“能帮上妹夫是再好不过了。这策论，大兄家中还有几十卷，稍后让二郎一同搬去供你参详。”

杨明脚步一晃，险些摔着。柳长风不知何时回来，眼疾手快地扶了他一把，意味深长道：“妹夫不用心急，某今夜就把大兄的佳作搬过去，让你慢慢品读。”

杨明翻了个白眼，刚想说些什么，却闻到了一丝血腥味。……