刘兴祚全家逃到建州后，按照建州人的规矩，分给建奴人家为奴隶。 那里也不是乐土，甚至比辽东更苦，在建奴的虐待和严酷的苦寒下，他家里人不断死去，他为了生存横下一条心，开始给建奴做事。 那个时候，努尔哈赤还没有反叛大明。还是大明的建州卫指挥使。十三年后努尔哈赤才起兵反明。所以，当时刘兴祚兄弟，不算是叛国投敌。而是实在无法生存，而逃亡大明的其他地方。 他犯的罪行是逃户之罪。属于大明内部犯罪。不是敌我矛盾。 由于他是辽东少有的读书人，而且自身的才干突出。同时，他善于洞察人心，洞悉人性，极其善于搞人际关系。努尔哈赤称他“伶俐善解人意”。 所以很得努尔哈赤的器重，被分到大贝勒代善的正红旗。 在十三年的女真统一战争中，他因为杰出的军事才干，跟随大贝勒代善，一路攻城略地，立下了悍马功劳。 逐渐跻身于最高权力圈子。他和代善、皇太极都有十分良好的私人关系。努尔哈赤把代善儿子的奶妈的女儿收为养女，嫁给了刘兴祚，实际上刘兴祚是努尔哈赤的孙女婿。 努尔哈赤给他取了一个女真名字，叫做爱塔，也就是海的意思。 他是建奴最顶级权力圈子里的唯一一个汉人。此时的范文程还远远没有真正发迹。如果，一切都按照这个路径发展下去。刘兴祚应该会成为汉军旗的旗主。成为真正的权贵。 可是，后来努尔哈赤晚年发生的事情，再次改变了这一切。 努尔哈赤对汉人的虐待和屠杀。触及了他的底线。尽管他个人是十分成功的，他获得了远比他在大明的成功。他产生了脱离建奴的心思。 听到这里，崇祯打断了杨凡，他问道：“杨卿，你说这些背叛的人。他们背叛的原因都是为了什么。”
杨凡想了想，说道：“绝大数人是为钱。也就是为了更好的生活。少数人是为女人。还有极少数的人，是为信仰、正义、公平、天理和良知。”
崇祯点点头，说道：“朕明白了，这个刘兴祚就是因为良知。”
刘兴祚无法坐视努尔哈赤的暴行，他曾劝谏努尔哈赤不要滥杀百姓，不仅遭到斥责，还被其余的后金贵族羞辱。 这再次激发了刘兴祚对于后金的不满，他开始私底下对抗后金的残暴屠杀行动，消极执行努尔哈赤的命令，“奴欲锄辽人，兴祚多方保全之”。 天启三年（天命八年，1623年），刘兴祚终于下定决心，联络登州巡抚袁可立，叛金复明，他准备组织复州的民众逃亡。 可惜的是，关键的时候，出了叛徒。曾因贪暴被刘兴祚治罪的王丙作了汉奸，向后金告密。 努尔哈赤接到王丙告密后，十分惊怒。他当机立断，立即发兵拿下复州，将刘兴祚及其家人全部逮捕。 但刘兴祚此时已经跟随他十八年了，对他忠心耿耿，立下汗马功劳。又是努尔哈赤的孙女婿，深受他的信任，从感情上来讲，努尔哈赤不愿意相信刘兴祚会背叛他，所以他将刘兴祚软禁起来，没有杀他。 努尔哈赤尽管感情上不愿意承认，但心里知道，这一切都是真的。这并不意味着努尔哈赤是一个仁慈的人，刘兴祚的弟弟被杀害，复州的两万百姓被屠杀殆尽。这是给刘兴祚一个警告。 他还是舍不得刘兴祚之才。刘兴祚对努尔哈赤的心思非常了解。一口咬定，王丙是怀恨诬告。结果导致，向努尔哈赤告密的王丙，被努尔哈赤以诬告罪处死，家人全部充为奴隶。 尽管，努尔哈赤还打算用刘兴祚。留了刘兴祚一条性命，但两人的裂痕已不可修复。刘兴祚知道两人经过这个事情后，再也回不到从前了。 开弓没有回头箭。反叛后金的意志也十分坚定。 被软禁的刘兴祚没有放弃，他假装被诬告后为维护清白自杀，一把火烧了屋子，屋中留有一具和他身形类似的烧焦死尸，手指上还带着他从不离身的戒指。 努尔哈赤以为刘兴祚真的自杀了，十分后悔，还让刘兴祚的另一个兄弟带着骨灰去安葬。 刘兴祚兄弟趁机逃走，逃到了毛文龙的皮岛。 “他们兄弟在建奴那边荣华富贵什么都不缺，这般坚决的要回归大明。朕觉得是十分可信的。他们现在何处。”
崇祯毕竟经历过残酷的宫廷斗争，对人心看的比较透彻。刘兴祚兄弟已经到了这么高的地位，如果不是为了做人的底线和良知，根本没有必要搞这些事情。就算是建奴用间，也完全没有必要这么搞。 这个刘兴祚杀伐决断，是一个精通揣摩人心的人才。 努尔哈赤暂时没有动他，并不是被他蒙蔽了。是因为此时，他感情上过不了这一关。等他冷静了，迟早还要做出理性的选择。此时不赶紧跑，还等什么。 崇祯听到这里，立刻意识到了此人的价值。 这个人用十八年的时间，从奴隶混到了建奴的权力核心。取得了努尔哈赤的信任，甚至娶了他的养孙女。 他甚至和皇太极、代善都有良好的私人关系。 建奴的内部事物，还有什么是他不知道的。 且不说这个人从奴隶混到额驸，其个人能力之强悍。就是在知己知彼上的价值也是不可估量的。崇祯从登基以来，心心念念的一直在想着收复辽东。尽管他不通兵法。但战争要知己知彼的道理，还是知道的。 现在朝廷对建奴那边的情况，真心了解的太有限了。对对方的意图，极端后知后觉。甚至打了败仗也不知道具体原因。 此人即使是当作顾问使用，用来解读对方的各种举措也是极有价值的。 杨凡说道：“目前此人在袁督师麾下。”
崇祯追问道：“目前所任何职” 杨凡说道：“领兵五百，负责押运粮草。他需要经常出没于锦州外围。那里是最前线，臣担心建奴会找机会除掉他。毕竟他对建奴太了解了。是一个极大的威胁。”
崇祯一时语塞，不知道说什么好了。这么重要的人，袁督师安得不用此人。他不是信誓旦旦的和朕保证要五年复辽吗。 不用，至少要保护起来。这么用他等于让他去送死。 心里一阵发堵，他不想在杨凡面前露出情绪。为人君者最忌讳被臣子看出深浅。 “杨卿举荐此人，功在社稷。朕会下旨，把他调到张世泽手下来。先保全他，然后再说其他。等他来京了。朕亲自见见他。”