京城和遵化、以及杨府领地的铁丝网外，聚集着大量的流民。他们都是今年从北直隶、山东、山西甚至河南跑来求活的。 他们听说，北直隶北部有活路，就纷纷拖儿带女的往这里跑。 他们都听老乡说了，前两年来这里的人都找到了养家糊口的活计。现在这里人越聚越多。尤其是，他们听说了京城里边有一文钱三斤的粮食，几乎眼睛都红了。 可是官兵们把守着城门，不让他们进城。 京城外聚集的流民越来越多。已经达到三十多万了。漫山遍野都是灾民搭建的窝棚。这些人叫嚷着要进城乞讨，或者找工作。每天都和守城官兵发生冲突。 看着城外日渐增多的灾民，内阁和皇帝如坐针毡。如果有人振臂一呼，可就麻烦了。 皇帝只好从内库出钱，买超市里一文钱三斤的玉米面，在城外施粥。 每天上午和下午各施粥一次，每人一大瓢玉米面糊糊，勉强吊着他们的性命。 皇帝几次让王承恩来催促，让北运河铁路指挥部尽快开工。把这些灾民都招募走，让他们去各个施工标段的工地去修铁路，不要聚集在京城外。 铁路指挥部本来计划是，开春土地解冻了才能开工。现在这个情况，这几年冬天这么冷，尤其是天津，九河下梢，沼泽地多，泥水冻结混合在一起，土地冻得结实，没法施工。 可是现在司礼监实在是扛不住皇帝和内阁的压力了，王承恩直接给杨凡传话了，希望提前开始招人。赶紧把这些流民弄走。 永定门外，开始招募工人的消息传开，顿时分散在京畿的灾民们四处汇聚而来。直奔铁路招工处。 韩老五一家是从山西跑来的，他们夫妻两个带着三个孩子，还有老娘。一家六口逃荒到了京城。今年大旱，他们老家是吕梁山区的，旱田基本都绝产了。整个村子都跑了。 他们村子都姓韩是一个祖宗的大家族。全族三百多口子人呢。全都四撒逃荒去了。 韩老五的浑家捡了些枯枝，用破锅给婆婆和孩子烧了了点水。只放了一小把小米。米汤咕嘟着，马上就可以喝了，汤稀得能照出人影来。 韩老五急匆匆的跑回来。对着家人说：“不吃了，快跟我走。”
“当家的，都煮好了，放了半把小米呢，不能扔啊。”
“你知道什么，铁路招工了，没有家属的不要，赶紧跟我去报名，晚了就没机会了。到那里给发饼子，管饱。”
韩老五背起老娘，浑家抱起最小的孩子，两个大的跟着父母就往永定门跑。老娘舍不得破锅和米粥，就用头巾包上防止洒出来。用手抱着小半锅粥。 到了永定门前，看到官道边上被人用铁丝网圈起来一块空地，一排的桌子摆着，一些十七八岁的小伙子，坐在那里。 上面拉着横幅，写着铁路招工处。 这里已经人山人海了，来了好多的人。一些五城兵马司的兵丁正在维持秩序，组织按照家庭排队。 “你们是那里来的，一家几口人，户主叫什么名字，有没有户贴。”
一个小伙子上来盘问。 韩老五一家看去，发现那些坐在桌子后面的，和这些盘问的，维持秩序的，都穿着一样奇怪的衣服。他不认识这种后世的工装夹克衫。只是对这种对襟的衣服有些感觉奇怪。 “小的是山西吕梁人，逃荒来的，一家六口。有户贴，您看”说着韩老五赶紧掏出户贴。 “你都会干什么活，有什么本领。”
那个小伙子掏出一个小本子，拿出铅笔开始记录。 “小的，会种地，嗯，还会些石匠的活计，农闲时候，就跟着俺叔做些石磨什么的。”
韩老五说道。 “嗯，你是石匠，算是手艺人。跟我来吧，到这边来，不用排队面试了。”
年轻人眼睛一亮。 这里招人首先都是区分职业和技能。能出力气是最低等的，但凡会点木匠、瓦匠、石匠等手艺，都会被甄别出来，直接安排到更合适的位置上去。 “好嘞，好嘞，”韩老五赶紧背着老娘，带着一家人跟着跑过去。 这边的空地上已经有很多人了。都是一家家的。都是既有壮年人，还有老人小孩。 不大一会，一个厨子跳着担子来了，身后还跟着两个兵丁。 “都排好队，开饭了。不要挤”兵丁们拎着鞭子，凶神恶煞的吼道。 这里的人纷纷都排好了队。一家一家的来到厨子面前领取食物。厨子的担子前面是一层层的蒸笼。后面是一个大桶。 厨子把蒸笼打开，里面是一整块的玉米面的发糕。后面的大木桶打开盖子，里边是一大桶鸡蛋汤。这一桶汤估计也就两三个打成蛋花的鸡蛋，但是已经足够让这些饥民们吞口水了。 厨子从怀里逃出来一把尖刀，在发糕上横竖的划了起来，把一整块大发糕，切成菱形的小块。 “不要急，不够还送，都过来领，一人一块发糕，一大勺子鸡蛋汤。”
厨子说道。 很快每个人都领到了食物，发糕松软香甜，这些人从来没有吃过玉米面的食物，都吃的狼吞虎咽的。破碗里的鸡蛋汤更是顾不得烫嘴，小口小口的喝着。 这汤里除了打飞的蛋花，就是一些切碎的野菜丁，用淀粉勾芡，弄得黏糊糊的，同时放了些豆油，放了盐。 “娘啊，您多喝点，这汤里放了盐了。”
韩老五激动的说道。把自己碗里的一大勺子鸡蛋汤倒进了老娘的碗里。 老娘又把鸡蛋汤倒了回来，说道：“你是壮劳力，全家都靠你呢，你喝，吃了盐有力气，我这老婆子喝了也是浪费了。”
明末，盐价腾贵，百姓普遍买不起盐。 即使是好年景，一年下来也很少能吃到盐。每年都是老娘把养的鸡卖了，才能买上一块盐巴。这盐巴还是黑乎乎的像是石头一样的。 就这还舍不得吃。 各家各户一种是把盐巴用绳子吊在房梁上，吃饭的时候，抬头看看，就当是吃盐了，这叫吃望望盐。 还有一种是把盐块用绳子拴着，在锅里快速的蘸一下，叫做吃蘸蘸盐。 没想到这个什么铁路工地，发的吃食居然有盐。而且鸡蛋汤上还有几滴油花。真是把他们激动坏了。