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第202章 浑水

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周钧和李光弼出了都督府,去了凉城中颇负盛名的欢聚地——花门楼。  花门楼并非是一处楼宇,而是一条由馆舍、酒肆、妓家所构成的长街。  李光弼入了一家酒肆,店家一见到他,赶忙从店柜中走出来,引着去了内里的独间。  待得二人坐下,李光弼对周钧说道:“这家店的酒甚好,不如吃些?”

周钧听了,点头同意。  李光弼向店家点了凉城中特有的葡萄酒,又要了些菜肴,拒了胡女饮妓的相陪。  待得店家出了房间,李光弼朝周钧问道:“二郎此番来凉州,承的是互市监丞的职事?”

周钧答了一声是。  李光弼苦笑道:“二郎且知,这差事怕是烫手。”

周钧不解,开口细问。  李光弼先是侧过身,看了看门外,确认无人之后,说道:“王都护本是朔方、河东节度使,从皇甫惟明手中接了河西、陇右节度使。外人只道,都护一人佩带四方将印,控制万里,劲兵重镇,都归其掌握,当是风头无两,权势滔天……但只有我们这些跟着都护南征北战的老人,才知晓其中的曲折和风险。”

说到这里,店家携了酒菜,入了内间。  李光弼闭口不言,待店家上完酒菜,才继续说道:“天宝初年以来,陇右节度使皇甫惟明数次击败吐蕃军,军势推至湟源西南一带。天宝四载,皇甫惟明立功心切,决心强攻吐蕃重镇石堡城。”

“石堡城是吐蕃的战略要冲,地势险要,易守难攻。石堡城守军凭险据守,又传书求援。吐蕃大将莽布支率军兼程往援,并取得吐谷浑小王的配合,与守城将士里应外合,攻打唐军。”

“皇甫惟明急功近利,只顾攻城,忽略打援,结果使唐军遭到重创,副将褚诩战死,不得不退兵。”

说到这里,李光弼喝了口酒,摇头说道:“那皇甫惟明为了掩盖败绩,只得伪造兵册,又进京献俘,故意将大败说成了大胜。圣人喜悦,大加封赏。本来,事情到了这一地步,功赏皆是他故,与都护还有朔方军也无牵扯。”

“没想到,皇甫惟明今年上元节密会太子,被人告发,贬为播川刺史。有人又向圣人提议,让王都护佩带四方将印。结果,陇右、河西这一个烂摊子,就全部被丢了过来。”

周钧问道:“烂摊子?”

李光弼右手的大拇指和食指成圈,做了一个铜钱的形状,说道:“河西、陇右,大军万人,小军千人,烽戌逻卒,万里相继,猛将精兵,皆聚于西北。皇甫惟明败于石堡城,物资粮草皆落于敌手,军中粮饷又欠发许久,再加上河西陇右二镇豪强林立,土地兼并严重。所以,军中用度早已不足。”

“就拿光弼所在的赤水军来说,军卒三万三,李某初来之时,有不少人已有三月未领粮饷。王都护见状,只能从朔方调拨钱帛,应急之用。但是,河西、陇右的军力多于朔方、河东,所需钱帛自然也不是小数。都护调来的钱帛,也只能解燃眉之急,并非长久之计。所以,都护只能寻求他法来处置粮饷之事……”  周钧听到这里,顿时有一种不好的预感,问道:“都护打算如何做?”

李光弼:“商税。”

周钧:“商税?”

李光弼:“唐初时,为了促进互市,西北边疆几乎不征商税。到了武周朝,开始有关税和市税制法。如今,天下公私之贸易,一贯制税二十钱,都护打算提高这一标准,以获取钱帛以供军镇。”

周钧一边听李光弼叙述,一边开始回忆史书。  安史之乱前,大唐商税为千分之二十。  安史之乱后,户部侍郎赵赞提出了『除陌法』,大大提高了唐朝的商税。  而到了德宗兴元元年(784)初,因为除陌法触动到过多显贵王公的利益,又不得不被下令停废。  眼下,王忠嗣为了解决困扰河西、陇右的军饷问题,居然有意要增加商税。  周钧心中感慨,王忠嗣恐怕也是被逼的无法,只能行此下策。  想到这里,周钧朝李光弼说道:“都护提高商税,怕是阻力不小。”

李光弼:“谁说不是呢?就拿这凉州城来说,城中七成居民,皆循商市。其中,昭武九姓更是推崇商业,又视财如命,而且在凉州地界,这些粟特人根深蒂固,盘根错节,把持着政务、经济、民生、农事等等多个方面。提高商税,就等于是和他们为敌。”

周钧听着一阵头大,他突然想起一事,开口问道:“等等,某的职事乃是互市监丞,难不成都护是想……?”

李光弼叹了一声,看着周钧说道:“二郎怕是要受累了。”

周钧定了定心神,说道:“就算都护欲以互市作为提高商税的突破口,但钧人轻言微,又初来凉州,如何服众?都护为何不寻一本地官员,说服众人?”

李光弼摇头道:“都护已经找过安家和康家,这两家是凉州城中最大的家族,不过收效甚微。”

周钧听见一阵无奈,王忠嗣打算提高互市商税,而自己又是互市监丞,这就等于把自己推到了与商人利益集团对抗的最前线。  这样看来,凉州城的这摊浑水,怕是要涉足其中,难以自拔了。  与李光弼又吃了一会儿酒,周钧心中有事,便找了个理由先行告辞。  出了酒肆的大门,一阵微风拂过,周钧清醒了一些,顺着坊街一路向客栈走去。  就在他仔细思虑今后应当如何行动的时候,视野中突然看见了一个身影。  只见一位风姿卓韵的美妇,抱着一个粉雕玉琢的女童,满脸笑容的在摊贩边买着饴糖糕。  那美妇的侧脸,周钧越瞧越是熟悉,脚下也不由自主的走了过去。  待得他行至美妇的身边,抱着些许不确定的语气,喊了一声:“凤娘?”

那美妇身体一震,转过身来瞧向周钧,却是一副见鬼的神情。  周钧心中震惊,向前又走了一步,再一次问道:“真的是凤娘?”

金凤娘抱住女童,朝后不停退去。  就在周钧想要向前再走一步的时候,两名彪形大汉走上前来,神色不善的挡住了前者的去路。  周钧皱起眉头,刚想要大声呵斥,就听见凤娘沉声说道:“退下。”

两名壮汉对视了一眼,让开了道路。  金凤娘抱着那一脸懵懂的女童,长长叹了口气,朝周钧说道:“二郎,且随我来。”

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