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第292章 西风啸(二)

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有一位族长先发言道:“说什么将来,还不如想想现在……别的暂且不说,总该先让族人们吃上饱饭,穿上新衣。”

又有一人应和道:“去年过冬,族里搭的窝棚被大雪压倒,没了七户;今年开春,寻不到粮食,又有十来人被活生生的饿死。”

有人继续说道:“我部中的族人,虽然从罗荼龙部这里领了不少用度,但是仔细算算,也只能支撑数十日……当初写信让我们迁来,但这沙州地广无田,又没有渔猎,往来不过都是些小商队,做向导也赚不到几个钱,根本不够族中开支。”

龙茂元听了这些,面上有些难堪。  他原本是想趁着这次盟会,与其它龙部商量支持太子一事,没料到其他人说来说去,明面上说着生活困苦,实际上都在要钱要粮。  龙茂元思考片刻,对其他人说道:“罗荼龙部寻到了焉耆太子的后人,得了他的荫庇,又朝周监要来了粮食和绢帛,但总是这般下去,也并非是长久之计。一来,别人手中的钱财,又不是大风刮来的,对方肯帮衬族人一把,也是看在祖上的面子;二来,总是这般吃拿卡用,族里的那帮小辈,万一生了懒惰,以后又该如何是好?”

听见这话,帐中的其他族长们,觉得在理,个个都是愁眉苦脸。  龙茂元又说道:“从前的汉人们,有句俗语,与其临河羡鱼,不如归家织网。焉耆十二龙部,与其坐等别人送钱送粮,不如自谋活路,才是正理。”

有人抱怨道:“沙州、瓜州、伊州等等地界,无论是良田、还是商铺,都被官家显贵们占着,哪有我们谋生的余地?”

一旁的周钧终于开口说道:“某得了朝廷之令,重开敦煌商路,修葺沿途驿站和道路,诸位都知晓了?”

帐中诸人一起点头。  周钧:“所谓驿站,主要的作用在于为大唐朝廷传达讯息和运送物品。而敦煌商路中的驿站,除了那些被州府管辖的站点,还有不少位于沙州大漠中的,由于年久失修,已经成了废墟。”

族长们听了周钧的话,都是一头雾水,原本说的是龙部族人们的谋生之道,怎么突然说起了驿站?  周钧:“沙州大漠中的驿站,即便修缮完毕,想要招到驿长、驿卒和驿夫,恐怕也并非易事。”

龙茂元点头,沙州大漠环境恶劣,流沙、尘暴、恶瘴遍布,不懂行的人贸然进入,必定九死一生,更别提是长期驻守驿站,充当驿长、驿卒和驿夫了。  想到这里,龙茂元心中一亮,连忙朝周钧问道:“周监所指,是想让龙部族人去上任驿长、驿卒和驿夫?”

周钧轻轻点头。  帐中的众人,听见这话,纷纷点头。  沙洲大漠的驿站,寻常人根本无法胜任驿长、驿卒、驿夫之职,也只有熟悉大漠的龙部先民,才能够承下这份差事。  有族长对周钧称谢道:“倘若周监能荐龙部族人为驿长、驿卒和驿夫,那可是天大的一件好事。一来,这可是官家的身份,说出去也有些脸面,二来,这能帮数百族人解决职事之忧,至少让他们吃饱穿暖。我们在这里,要谢周监之恩……”  周钧打断了他的话:“谁说此举只能帮到数百族人?我的意图,是想借着大漠驿站,让十二龙部的数千族人,都过上衣食无忧的日子。”

此言一出,众人皆惊。  龙茂元朝周钧犹豫说道:“寻常一处驿站,顶多配备十人。依照大唐惯例,三十里置一驿站,那么整片沙州大漠,顶多就是二十座驿站。这般算下来,也只能为二百族人谋得活计,周监为何要说让十二龙部都衣食无忧?”

周钧看向众人,问道:“沙州大漠中的驿站,是用来做什么的?”

龙茂元答道:“为朝廷传达讯息或是运送物品。”

周钧:“错了,驿站还可以为往来行客和商队提供落脚之处和饭食清水。”

龙茂元仔细想了想,大唐的不少驿站,为了赚些外快,的确也会偶尔瞒着上官,兼着酒肆和客栈的职能,但说到底,那些都是上不得台面的副业,论竞争力,也远不如那些专职的商户,所以主业还是为朝廷办事。  周钧:“沙州大漠环境恶劣,哪里有商户会在其中开店,所以驿站向往来行客提供食宿,可以说是独一份的买卖,再无任何竞争对手。”

龙茂元闻言一怔,再回想周钧说过的话,心中隐隐约约有些悟了。  周钧从桌上拿起一个壶袋,朝众人问道:“在这营地之中,这样一壶清水,多少钱能够买到?”

有人回道:“这里距离苍烽川不远,来回也就是半个时辰,一袋水不值钱。”

周钧:“如果是在沙州大漠中呢?”

众人语顿。  龙茂元想了好久,才对周钧说道:“由于淡水占用车厢,而且重量不轻,所以寻常商队,一般只带三天的清水。但是沙州大漠干燥而又炎热,这三天的清水在路上,倒是有一半会被蒸干。所以,一袋水在大漠中,如果真要贩卖,大约能卖到十五文钱。”

周钧又问道:“倘若是一袋美酒呢?”

龙茂元闻言摇头道:“周监莫要说笑,酒水遇热最容易腐坏变酸,怎么可能在大漠中贩售?”

周钧:“驿站中有地窖,用来储存食物,又有储水窖,用来连通地下水。再加上大漠中虽然地表温差极大,但地下温度却常年寒冷,鲜食和酒水存放其中,能够保持很长时间的品质。”

龙茂元听到这里,终于是懂了。  他结结巴巴朝周钧问道:“周监的意思是……大漠中的驿站,主要是靠着向往来行客高价贩卖食宿以获利,至于……给朝廷送信传物,不过就是副业?”

周钧笑着对龙茂元说道:“不仅是食宿,驿站能够提供的便利有很多,只不过我现在说了,你们怕是也不理解。”

龙茂元与龙部其它族长对视了一会儿,大家的脸上全部都是喜色。  按照周钧的说法,龙部族人在沙州大漠中经营驿站,由于缺乏竞争对手,而且往来商队频繁,的确是一份好生意,这样的肥差,可真是打着灯笼也找不到。  而且,这份差事,也只有龙部族人,才有能力去做。换做是旁人,根本无从下手。  从今往后,十二龙部可算是摆脱了缺衣少粮的苦日子,全族富裕指日可待。  想通这些,龙茂元和其他族长纷纷站起身来,又走到周钧的面前,按照焉耆朝仪行了大礼。  龙茂元心情激动,双眼发红,口中大声称道:“周监大恩大德,龙部铭感五内!从今往后,但有所差,全族上下,定当效命!”

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