外头热闹的不得了，可沈家的厅内却死气沉沉，让人喘不上气。沈长海端坐在太师椅上，眼皮微垂，良久才缓缓开口。“科举将近，还需用心准备。”
暄耀帝之所以忌惮沈家，大多源于自己手上的兵权。沈明翰热爱文学，走了科举之路也不算是坏事。虽他不想早早入仕，可如若要是能将沈家剥离出去，聊表忠心，给沈家带来转机。也不失为是件好事。沈明翰是独子，知道自己肩上扛着的重担，咬咬牙答应下来。“莫要觉得委屈，朝廷凶险，也不是寻常人能够应付得来的，更何况韬光养晦，才是眼下的正道。”
看着沈长海疲惫的神色，沈明翰陷入深深的自责。他爱文人风骨，也想做像父亲那般的贤臣，庇护家国安宁。可现在居然连保全性命，都成了难题。“儿子不是委屈，只是担心兵权会拱手让人。”
沈长海又何尝想不到这点。“所以武功切不可荒废，眼下皇上野心外露，对摄政王已然有所不满，若是发动兵变，也好有防身之法。”
暄耀帝看似荒诞无度，实则是在扮猪吃老虎。早晚有天会将摄政王拉下马。到那时，沈家若无人出征，就只能成为案板上任人宰割的鱼肉。他长叹口气，满心都是无奈。“前途难测，连我都拿捏不准，只能苦了你了。”
沈明翰点点头，道理他都明白。只有留的退路越多，于沈家而言才越安全。沈长海望着儿子离开的背影，眼中浑浊不清，强撑着身子站起来，拖着步子往卧房走。他老了，也不中用了。只能拼了这把老骨头，为家中儿女争出个安稳的未来。皇寺里，沈秋睡得安稳，胸口起起伏伏，神色也是久违的放松。沈清蹑手蹑脚地站起身，揉了揉发麻的腿，走出门外。“嘘，姐姐睡着了。”
眼见着宝青凑上来，沈清赶紧将她的话堵回去，拉着她快步往外走。“让姐姐睡会吧，咱们去附近转转。”
沈清自从来了皇寺，还没到处转过，眼下有了空暇，反倒添了几分好奇的心思。宝青点点头，跟在沈清身后，嘴里嘟囔着让她小心点。后山没什么人来，依稀能够辨认出有条羊肠小道。“小姐，这的景色可真好。”
宝青轻声惊呼，只见眼前溪水潺潺，野花遍地。淡淡的清香弥漫在鼻间，平添了几分心旷神怡。沈清深吸了几口气，感觉胸中的烦闷消减了不少，随手拈起朵花，别在发间。看着自家小姐的眉头放松下来，她心里也跟着欢喜。“咱们好像许多年没见过这样的景色了。”
沈清喃喃出声，不知道是说给宝青的，还是说给自己听。她幼时常常跟着母亲来庙里祈福，那时年幼，不喜大殿安静，只惦记着到山上采花。似乎山里就代表着自由，让她无限向往。“回不去从前了。”
母亲过世，姐姐入宫，家道没落。再看山间烂漫，只会让她平添忧愁和惋惜。宝青想上前安慰几句，依稀听见那边有动静，立马噤声，躲到了树后。关键时候还是挺聪明的。沈清顾不上夸奖她，将注意力放到不远处的花海里，侧耳听她们说话。“寺里那位日日用鲜花沐浴，看似风光自在，苦的还是咱们。”
“是啊，自从她来了，花都跟着遭殃。”
说话的是几个小尼姑，不用猜就知道是西郊古寺的。打头的尼姑年纪稍长，听见身后的窃窃私语立刻板起脸，出言教训。“平时都怎么告诉你们的？不要妄议是非，再让我听见统统回去抄经。”
小尼姑们都瘪瘪嘴，低下头不敢说话。要不是那位主背后有人撑着，怕也不会再庙里过的如此舒坦。眼见着他们的身影渐渐消失，沈清才敢露出身子，嫌弃的看了眼远处的花海。“二小姐，她们说的该不会是程小姐吧。”
宝青怯生生的问出口，见沈清没反应，还以为是自己说错了话。刚想出言找补，就见沈清丢掉手里的花，神色恹恹的。“除了她也找不出别人了。”
宝青心中觉得不甘，眼见着身边没人，赌气似的出言嘲讽。“都是出家的人了，还用花瓣沐浴，也不怕玷污了佛祖。”
装得好似清心寡欲，实际上就是在欲擒故纵，指不定趁着哪股东风，飞上枝头变凤凰了。话说出口，见沈清没有要搭话的意思，急忙转移话题。奴婢瞧着那边的景色也不错，要不然咱们过去看看吧。宝青不愿再看自家小姐窝火，赶紧转移话题，拉着她往别处走。走了足足有百来米，沈清只觉得脚底跟灌了铅似的，抬不起步子。“不行了，坐这歇会吧。”
四下无人，沈清也顾不上面子，随处找了个大石头坐下歇脚。耳边泉水叮咚，她闭上眼，心绪渐渐放松下来。“二小姐，那边好像有人在哭。”
宝青偷偷探出身子，寻着声音的方向望去，果然有个小和尚，蹲坐在溪边，哭的可怜巴巴的。“别多事，听着就是了。”
沈清暗道倒霉，明明是出来散心的，却连着两次偷听墙角。寺庙里的事情一巴掌就能数得过来，不是香火油钱，就是柴米油盐。顶多还有那位手段高明的主。“二小姐，跳河了！”
宝青惊呼出声，那小和尚也不知是怎么想的，眼睛一闭，直直跳进溪水里面。水不深，可是淹个半大的孩子还是绰绰有余。“快点救人！”
沈清来不及多想，也不知是从哪来的力气，提起裙摆冲上去，随手找了个树枝，朝小和尚递过去。水流很急，小和尚又不会水，主仆两人费了好大的力气才将人拽上来。三个人跟霜打的茄子似的，坐在岸边喘着粗气。小和尚浑身都湿透了，溪水混着汗水从额头上滴落下来，看着更加落魄。“你不应该救我的。”
“那你还有机会跳下去。”
说罢有觉得太过冷漠，清了清嗓子，尽力找补。“有什么想不开的，偏要跳河？”
沈清本不想管这烂摊子，可想到这孩子是自己豁出半条命救上来的，又不忍心不管。他看起来还不到束发之年，就算是在寺庙里面，也有大好年华。实在是不该匆匆了结此生。