沈长海叹了口气。前路漫漫，国公府内还能有个照应，大女儿却只能独自应对那些豺狼虎豹。接下来的几日，沈清过得并不安稳。国公府里虽然没有动静，可是为着阿姐的事，为着自己的婚事，沈清知道父亲已经开始了筹谋。一大早，沈清看到沈明翰在院子里打拳，她凑过去，想打听打听父亲最近的动向。“父亲正为你的亲事忙着呢，应该快有消息了，放心吧。”

沈明翰拍了拍她的脑袋，当做安慰。可是别人越让她放心，她就越不能放心，也许是最近的事情太多，她总是提心吊胆。“兄长知道父亲要将我许配给谁吗？”

“还不知道，不过总归会为你着想，要给你找个好人家。”

两人正说着，宝青匆匆跑来，面带焦急。“二小姐，国公爷找你，让你到前厅去一趟。”

沈清神色一怔，见宝青这个样子，心下已经猜到七八分。沈明翰也不打拳了，对沈清道：“我与你同去吧。”

沈清点了点头，整理了一下衣裙，同兄长前往前厅。厅内，沈长海端坐主位，旁边的桌上放了一封书信，以及一张红纸。“女儿见过父亲。”

沈清虽然知道事关自己的婚事，心里却怎么也高兴不起来。沈长海对她招了招手：“你来。我与你外祖家的舅舅最近正通了书信，不日你舅舅和表哥便要上京来。你表哥长得一表人才，学识修养也是人中龙凤，到时候你就跟他回去，也好让外祖照顾你。”

如今沈家没落，前途难料，只有找个知根知底的，才能保住沈清的平安。沈清难以置信地看着父亲，不解他的用意。“父亲，你是要将我嫁给表哥？”

沈长海点头，也不跟她绕弯子：“你们俩的亲事是我和你舅舅定下的，这些年一直在通书信，你们成亲也是迟早的。”

“不，女儿不同意这门婚事！”

沈清对这个表哥确实有印象，若要成亲，表哥的确是不二人选。可是若要让她抛下风雨飘摇的沈家，独自到外面避难，她是万万不肯的。“家中危机四伏，女儿怎么能丢下父兄？”

沈明翰也叹了口气：“我和父亲两个大男人，好歹能应付，这是最好的安排了，阿清。”

“可是……”不待沈清说完，沈长海又深深叹了口气：“为父已经眼睁睁地看着你阿姐将终身葬送在皇家，绝不能在看着你步入深渊。阿清，你要体谅为父的苦心啊。”

沈清身体一僵，竟一句话也反驳不了。她看着父亲憔悴的容颜，发红的眼眶，心里一疼，缓缓低下头去。她从来没有觉得这样无助过，僵住的身体又微微发颤。“好，女儿同意这门婚事。”

可若让我离京，我是断不会同意的。沈清仍暗下决心。沈长海犹豫半晌，最终还是点头答应下来。就算是不离京，好歹也算是断了皇家的念想。能撑几时，便尽力撑着就是了。“那就等你表哥上京，两人见上一面，若是彼此都和心意，那就把这件事定下来。”

沈明翰在旁边未置半句，只是看着跪在地上的妹妹，心绪复杂。晚上沈清躺在床上，翻来覆去地看着手中的庚帖，眼中若有所思。“要是定亲能够从皇上和摄政王中抽身，也算得上是好法子，只是……”只是眼下国公府生死难料，她的婚约只是治标不治本。沈清闭上眼，强迫自己不再去想这些事。无论如何，她都要和沈家共进退。宫中。舟车劳顿，沈秋还没缓过神来，刚用过药，宫女汇报慧嫔来请安。“让她进来吧。”

沈秋挥挥手。宝兰将药碗收起来。“妾身拜见皇后娘娘。”

慧嫔已经气势汹汹进来了，敷衍的行了一礼。沈秋扫了眼她：“起来吧，慧嫔倒是有心，这么晚还来看本宫。”

“听闻皇寺失火，皇后娘娘遇险，妾身不免忧心，特意过来看望。”

慧嫔微微一笑，扫了眼软榻上皇后苍白的脸色，有些恼意。一个病秧子先是遇刺，又经了火灾，还没死，真是命大。沈秋在心底冷笑，面上却不显，温和地让慧嫔落座。“本宫身体尚好，就不劳慧嫔你关心了，倒是你可得多加注意，日后才能更好的服侍皇上。”

她眉眼间带了些不明意味，更像是故意激怒慧嫔。宫里谁人不知，暄耀帝对慧嫔纵容，无非就是把她当替身罢了。而今程如玉要回来，他自当是要为她铲除异己。像慧嫔这种人，自然是没有几天好日子过了。慧嫔脸色发白，拳头死死攥起来，恨不能冲上去狠狠打沈秋两个巴掌。几日不见，倒是牙尖嘴利了不少。可终究是秋后的蚂蚱，蹦达不了几天。“说来也真是巧，皇上最近和我不亲近，反倒格外惦记我阿姐，听手下的奴才说，皇上让人将不少贡品葡萄都赏赐给西郊古寺了。”

慧嫔眉眼间尽是得意的神采，仿佛说的人并不是程如玉，而是她自己。无论她心中有多不甘，在皇后面前，她们到底还是一家人。“说起来，皇后娘娘您之前住在皇寺，不知道有没有吃过这新贡品。”

慧嫔眉眼间闪过狡诈。她倒要看看，这个病秧子能够得意几时！沈秋眉头皱起，眼中闪过狠厉，重重的将茶碗拨落在地。清脆的声音响起，众人全都被吓得说不出话。“你真是好大的胆子，西郊古寺全是精心修行的尼姑，你莫不是想说皇帝与尼姑纠缠不清，传出去成何体统？”

慧嫔眼底闪过惊慌，可还是梗着脖子道。“皇后娘娘何必动怒，我也不过是和娘娘说了几句体己话，何必胡乱往我身上泼脏水？”

沈秋轻笑一声，她扬了扬手，宝兰立刻会意，喊来几个公公。这些公公原本并非皇后宫中的人，但确实国公府的人。以前只是暗线，沈秋这次回宫特意提了几个到身边。“慧嫔信口开河，污蔑陛下清白，玷污皇家尊严，重打二十大板，以示惩戒。”