第一眼便看到铁大山染满血的衣袖，惊讶地问。铁大山如实说起他让人偷袭及让人骗回来的事情，“小山，你去买点肉和鸡蛋吧，周氏母女出声警示我，我才没受更重的伤，这个人情我们得还。”

“嗯。”

铁小山下牛车，走去买肉，回来时，青山他们已经放学，齐人把车车把回赶。“铁全康前几日，被人打断腿送回来。”

铁小山说起铁全康断腿之事，“我想大哥和铁全康遇袭应该是一个人——程家四郎！”

铁小山猜测道。“只有他。”

铁大山点头。原本，他以为是铁全康，毕竟他有银子，恨他进东山书院，不过，现在铁全康伤得比他还重，自然不可能是铁全康买人来偷袭他。若说铁家和他们共同的仇人，只有程氏一家。“大哥，我们报官！把他们通通抓下牢！！”

青山气愤不已。“没有证据，要告他，难。”

铁大山老实说道，又问，“娘怎样了？”

“她整天就躺在炕上，啥都不做。等吃等喝等睡，老使唤小妹伺候她。和她说话，阴阳怪气，一开口就要我们提礼去程家道歉，前几天自己收拾包袱去程家，没有再回来。”

说起自己的娘，青山更是气愤，他就想不明白，好好的一个人怎么就变样。“明天，我们去把她接回来，和程家人混在一起，又不知道会闹出什么事来。”

铁大山说道。“我去三次，程家人不让我见她，我在程家门外叫半个时辰，她不肯出来应我。”

兄弟三沉默，再去，无非是同样的结果。对于铁大山受伤突然回来，把长念吓一跳，同时意识到程家人已经丧心病狂，四姐弟出入得小心些。铁大山、铁小山、铁青山是男子，不适合提肉过去道谢，毕竟那院子住的是女眷或寡妇、弃妇，又无亲戚关系。周氏还曾经是铁大山亲爹再娶的媳妇，去对彼此声名不好。铁大山兄弟只能过来拜托长念陪小妹过去一趟。一条三斤重的猪肉，十五枚鸡蛋，在农家算是丰厚的答谢之礼。长念提篮子，带着银枝、银雪、小妹，七尾凤和肉包子出门去周氏家，墨汁则跟着银树他们去放鸭。周氏三母女正在他们租住的院子前翻地，靠近周菊的菜园子。“周婶子，大丫、二丫。”

长念站在路边跟他们打招呼。“长念，你要去看你六叔吗？”

周氏目光落在长念手提的篮子上，看见篮子里的肉和鸡蛋，和气地问道。“周婶子，这是小妹。你们在镇上帮忙大山哥脱险，大山哥买肉，他不方便过来便让我和小妹提过来答谢你们。”

长念解释道。“周婶子、大丫姐、二丫姐，这是我大哥的一点心意，你们就收下吧。”

小妹把手上的青菜递过去。周氏三母女相视，怔住。她们没有想到，二丫开口警告一声而已，铁大山就送出这么厚的谢礼，看着篮子里的肉一时之间不知道收还是不收。当时二丫她帮，是看在长念的份上，从来没有想过铁大山会回报。“周婶子，你们就收下吧。大山哥真心想谢谢你们。”

“一点小忙哪用这么贵重的谢礼。”

周氏没有过多的纠结，放下锄头，拍拍衣衫上的泥尘过来接过长念手上的篮子，“进院喝碗水吧。银枝、银雪，来。”

她和程氏曾经嫁给同一个男人，但她们和铁大山兄妹没有仇没有恨，不存在抢男人这事，人家提礼上门来答谢，她接受便是。在简陋的院子里，大丫二丫搬出几张小凳子，让长念他们坐，银枝、银雪看见小鸭子，在旁边拨野菜，拿在手上一点、一点让小鸭自己吃。“二丫，你们以后都住在这里吗？”

长念和二丫闲聊。“是呀，长念姐，我娘说这里的人和善，我们在这里住得习惯，不想走，等以后存银子，我们买些山地来建房子，落地生根，没有铁家，我们一样能过日子。”

说起以后，二丫脸上笑容满脸。她和娘住过前前后后住过四个村子，最喜欢的还是这里。这里偏僻，穷，说是非的人一样多，唯独没有人敢欺凌弱小、孤儿寡母，遇上不顺眼，顶多冷哼、甩个白眼，公然抢东西，欺上门，偷菜倒没有。在院子里和二丫坐聊一会，回来时，银枝、银雪手上被塞上一枚煮好的鸡蛋。中午时分，太阳高照，热得人们坐在村口的大树下纳凉，三辆豪华大马车加十几名提刀骑马汉子，引得在场的人个个伸长脖子，好奇不已。只见马车停下，探出一个小丫头，笑眯眯地问，“各位大哥、大叔、大姐、婶子，长念姑娘家怎么走？”

“咦，你不是水心麽麽身边那个小丫头吗？叫叫……采竹，对，采竹！”

人群中有人认出小丫头，惊呼叫起来。“婶子，你好眼力。我是水心麽麽身边，不过不是采竹，是采微。天气正热，麻烦各位指个路，明日再好好道谢。”