“哒哒哒……” 杂乱的马蹄声，在这白茫茫的荒野回荡，一支规模不小的马队，速度不慢的向前行进着，与略显荒凉的环境衬托略显突兀。 裹着厚披风的曹化淳，整个人就像是置身冰窖一般，那脸上吹着的朔风，像极了刀子般割肉。 “督公…停下来歇歇吧。”
跟在身后的沈良佐，强忍着寒意，紧握着手里的缰绳，大声喊叫道：“眼下我们快赶到石岭关，距太原府没多久了。 东厂的这帮弟兄，不少都快到极限了，若是继续赶路的话，会出现力竭而亡的。”
“吁~” 也快撑不住的曹化淳，一紧手中缰绳，胯下战马吃痛下，便缓缓降低了马速，连带着身后一众人，都跟着降缓马速。 “传令下去。”
曹化淳骑在马上，皱眉喝道：“聚马扎营，我们就在此停歇一夜，明日一早，再启程赶赴太原城。”
“喏！”
身后响起数道怒吼声，紧跟着一阵急促的马蹄声响起，在曹化淳身旁的东厂番子，便传达着自家督公之令。 “哒哒哒……” “督公有令，聚马扎营！！”
这一路从京城赶赴山西，对曹化淳他们来说，并不是什么好受的，期间遭的罪太多了，但为了完成崇祯皇帝的旨意，纵使是有千难万险，也必须无条件去克服。 “动作都快点，把各自携带的东西，都取下来，给战马所喂豆料，全都准备好，把御寒之物给战马都佩戴好。”
“你们这几支小队，去收拢些枯木来，尽快把篝火搞起来！”
随队的十几名掌班、领班，指挥着麾下的东厂番子，尽快将营地搭建起来，以确保他们能有个好的休息环境。 作为东辑事厂的一员，谁都想在曹化淳的面前，好好的表现一番，这样才能擢升到更高的位置。 尤其是大内行厂、西辑事厂特设以后，对东厂上下的人来说，他们都感受到极大的压力和威胁。 毕竟在此之前，关于内廷名下的皇庄整顿，就是内厂和西厂联合操办的，可唯独却抛下了他们东厂。 这也使得不少人都在胡思乱想，会不会当今天子不信任他们东厂了，若真是被搁置在一旁，那对他们的影响真真是太大了。 “督公，来喝些烈酒，暖暖身子吧。”
沈良佐提着酒囊，看着负手而立的曹化淳，面露关切道：“这一路从定襄那边赶来，您就没吃过东西，纵使是想尽快完成皇爷所下旨意，也要照顾好自己身子才是啊。”
作为御马监的监官，此次跟着曹化淳一起来山西办差，这便叫沈良佐看到了希望，若能将这次的差事办好，自己被调进东辑事厂，协助曹化淳管理东厂，那在内廷的地位，必将能得到相应的提升。 当前内廷的十二监四司八局，基本上都已明确下来，想在内廷的地位增高，唯一可行的出路，就是在东厂、内厂、西厂这边，亦谋取到相应的职务。 尽管说崇祯皇帝对内廷的要求增强变严了不少，可相对应的，所赋予内廷的权柄，无形中也增强了不少。 在内廷这个高级太监的大圈子里，不管是名列翘楚的王承恩、曹化淳他们，还是位列中下游的其他太监，都知道自家皇爷对他们内官极为看重。 “好酒！”
扒开塞子，灌了一口烈酒的曹化淳，强忍着口腔传来的辛辣刺激，整个身体开始变得暖洋洋，下意识呲牙道。 “督公，咱这一路着急忙慌的，从京城赶赴到山西治下，到底是所为何事？”
沈良佐面露狐疑，不解的看向曹化淳询问道：“莫不是皇爷想叫我们东厂，分谴到山西各地的大军，来充当监军吗？”
自跟随曹化淳一起离京，尽管沈良佐有着诸多疑惑，但他憋了一路，根本就没向曹化淳问一句。 毕竟其心里清楚，在那个时候询问这些，曹化淳肯定不会告诉他的，但现在快赶到太原了，若是曹化淳的心理警惕降低些，那会透露些许消息的。 “沈太监，你这忍了一路，终于忍不住要问咱家了？”
曹化淳按上塞子，转过身来，面露笑意的瞅着沈良佐，说道：“原先咱家还以为，在刚离开顺天府时，你就会询问咱家这些。 没想到咱家先前还真料想错了。 实话告诉你吧，外派监军之事，你就不要再去想了，这次咱们东厂赶来山西，是替讲武堂的一批将校，还有西厂的人，提前铺设好路。 由于这件事情极为重要，皇爷特将这一差事，交给咱家，交给东厂来办，此事若能办好的话，沈太监必能得到皇爷的恩赏。”
在大明的军队中，往往都会派遣内官充当监军，以确保统兵将领，不会做出不该做的事情。 只是这些内官监军，在内廷的时候，是谨小慎微的状态，可一旦离天子远了，又是另一副德性。 对崇祯皇帝来说，日后内廷的太监、宦官群体，他不打算大规模外派出去了，像什么监军太监，镇守太监之流，终将成为过去式。 毕竟大明内部的矛盾，已然是够激化的了，叫一帮不靠谱的内官，外派到大明各地去作威作福，当什么土皇帝，那不是摆明破罐子破摔吗？ 大明的太监、宦官群体，想要利用的好，就必须放在可控范围内，北直隶这个大圈子，就足够他们折腾的了。 “沈太监，不该问的不要再问了。”
见沈良佐欲言又止，曹化淳神情淡漠道：“等到了太原那边，见到杨鹤他们后，需要做些什么，咱家都会详细告诉你的。 该是你的功劳，咱家不会吞没的，但是若敢坏了咱家的大事，那就休怪咱家翻脸无情了。”
本还想说些什么的沈良佐，见曹化淳是这样的一种态度，心里不由得一惊，这一刻，他心里明白，曹化淳定然是谋划了什么大事，甚至想将西厂和内厂比下来，这样东厂在内廷的龙头地位，才能稳坐下去。