第一次见面的陌生人似的，清澈的双眸认真地把他从头到脚打量了好几遍。齐锦川自出生起还没被姑娘家这么直白地盯着看过，不适地别开头，眉头又皱紧了些。她这才缓缓开口感叹道。“齐掌柜，我怎么觉得你不是没有做生意的天赋，而是没有做生意的打算呢！”

愿意上心的时候，就能提前想到更换特色菜这种办法，不愿意的时候，甚至连个账房先生都懒得请。让位厨师管酒楼的账，亏他想得出来！“你要是真心想把这家酒楼经营好，三天打鱼两天晒网可行不通。有问题的人还留着继续用，出事的时候又甚至找不到人，你才是掌柜，你都不把心思花在店里，莫非指望下面的人替你考虑周全？”

她忍不住絮叨了两句。说完，忽然又想起昨夜捕快大哥的话。飞快地瞥了他一眼，语气变得含蓄起来，“那个，我只是提个建议。你要是有其他安排，就当我什么都没说！”

捕快大哥告诉她，齐锦川是安阳城齐家的大人物，刚到南远县的时候，连县令大人都到城门迎接。听说他要来大平镇开酒楼，县令还把最信任的王师爷调到这穷乡僻壤的地方驻守，怕的就是万一出点事不好交代。要是人家开这酒楼只是为了体验生活，她这份心不是白操了！她记得自己当时还试探了一句。“今天好像也没见王师爷多照顾东福来，动不动就说要秉公办理...”捕快大哥扔了颗蚕豆进嘴里，意味深长地道。“县城东福来酒楼的掌柜也姓王，强龙不压地头蛇懂吧？”

再往深处，那捕快就不肯多说了。她现在只是个努力讨生活的市井小民，在意东福来的生意好不好，只是因为想跟它长期合作稳定地赚些银钱罢了，不代表她想淌着浑水过河。所以她今天一句多余的都没问。那店小二下毒的真正原因，他不说，她也就不打听了。齐锦川沉默了许久。再抬头的时候，没有回应她的任何一句话，而是平铺直述地问道。“赵姑娘，依你之见我现在应该怎么做？”

终于聊到正题！她轻咳一声，端起茶杯抿了一口。装作沉吟片刻，接着语气中肯地说，“当然是先把眼前的事影响降到最低，把东福来的口碑先捡回来再说。”

他目光深邃，“如何能办到？”

“我自然有办法！”

她笑眯起双眼微笑，像是只狡黠的小狐狸，“齐掌柜只要像上次一样付些银钱，我便把解决之道详细地告诉你，顺便再送你一道新的菜谱！”

齐锦川愣了愣。接着一扫刚才的沉闷严肃，嘴角不由自主轻轻往上扬起一点弧度。点头道，“可以。”

他天资聪慧又十分敏锐，在赵宜年话音刚落的那秒钟，就已经猜到她早有准备，估计昨晚就已经想好要跟他做这笔买卖。奇异地，他并没有被算计的感觉，反而有些好奇她会用什么办法来解决这个棘手的问题。赵宜年做生意向来严谨。两人商议好之后立了字据，约好第二天她再来教彭大厨新的菜谱。她笑眯眯地把字据收进怀里，又接过他给的银子，满足地在手里颠了颠。接着缓缓开口道，“解铃还须系铃人，问题的关键就在那位食物中毒的客人身上。”

齐锦川挑了挑双眉。这还真是他从未考虑过的角度。赵宜年一家并没有在东福来吃午饭。他们谈完之后，她便推说家里有急事要处理，和她二哥还有弟弟匆匆离开。至于她父亲和大哥，不知何时就已经提早走了。她走之后，齐锦川换了身衣裳，又把彭大厨叫到了房间。彭大厨进来行了礼，站起来之后一直垂着脑袋苦着脸，双手拘谨地扣在身前，像是个等待挨训的学徒。齐锦川指了指矮桌对面，“坐下来说。”

他又小心翼翼地坐下，从头到尾都不敢抬头和他对视。“掌柜......”“那个姓吴的学徒不能留，这几天你看看再挑个人来帮你，不是店里的也没关系，挑个你觉得信得过的。”

彭大厨猛地抬头，不太敢相信自己听到了什么。“掌柜，您不怪我？”

“不是你的错，怪你做什么？”

齐锦川面色温和，语气淡然地道，“害你背井离乡，和妻儿两地分隔，应该是你怪我才对。”

彭顺的思绪顿时像是打翻了五味瓶一样复杂难叙。过了半晌，才注视着他，幽幽叹道。“我不怪您，您也没有选择。”

齐锦川坐得笔直，白衣如雪衬得他如出尘般高贵难攀，澄净淡然的双眸也同样注视着彭顺，语气认真得像是在发下誓言。带着势在必得的气势，一字一句说道，“明年春闱之前我必要回到安阳，你肯定也能回关州与妻儿团聚。”

这还是两人结识以来齐锦川第一次袒露心迹。看着他年轻傲然的身影，想起听到的那些传言，彭顺不知为何眼眶微微发热。用力点头应道，“掌柜，我信你！”