南远县的东福来酒楼，比大平镇的大了不止一倍。连自己人走的后门都用了实木雕花门，木梁挑了约有两米多高，看着气派非凡。赵宜年同迎门的杂役说明来意后，对方客气地让她们稍等，转身进去通传。身后的牙人惊得下巴都快掉了下来。神情激动地问，“您说过来打招呼，是跟这东福来酒楼的掌柜？”

“怎么了？”

赵宜年也被他夸张的表情小小惊了一下，“哪里有问题吗？”

“没有，只是没想到您几位还认识这种大人物！”

他两眼放光，目光中充满了向往，“王掌柜本事大，东福来现在可是咱南远县数一数二的酒楼，能出入这里的非富即贵，都是响当当的人物。”

赵宜年哑然失笑。“我找的不是王掌柜。”

牙人后面的恭维，顿时不上不下卡在喉咙里。面露疑惑，压低声音问，“东福来酒楼还有别的掌柜？”

“马上就要有了。”

她隐约其辞地解释，不欲在这个节点上跟人透露得太多。正好，刚才的杂役折返回来。小跑到赵宜年面前，弓着身子，语气比刚刚还要恭敬几分。“赵姑娘，齐掌柜在院里等您。”

赵宜年轻轻应了一声。拉着身侧赵以晴纤细的手，正欲进门。杂役面露为难，下意识地挡在两人身前。“闲杂人等不能从这里走。”

后门靠近厨房以及仓库，酒楼刚开时就早已经定下的规矩，除了特殊情况，不让伙计以外的人随意进出。不过话刚说完。他立马又想起今时不同往日，酒楼可能马上就要变天了。楼里都在传言，那位新冒出来的齐掌柜极有可能要取代王掌柜的位置，成为酒楼新任的一把手。而眼前这位容貌俏丽的小姑娘，跟齐掌柜关系匪浅。他顿时紧张起来，结结巴巴提议。“不然您再稍等片刻，我先去同王……呃，同掌柜禀告一声。”

赵宜年好歹也当了一个月掌柜，没怎么费力就猜到了其中的缘由，自然不可能为难一个尽忠职守的杂役。笑着道，“不用了！”

接着，扭头跟赵兴平商量。“大哥，你带以晴姐她们到前面大堂等我吧！”

赵兴平点了点头，赵以晴也没意见。牙人则迟疑了片刻，最后寻了个借口先行告辞。宅院都看完了，留下来也没他的事。他虽然对赵宜年口中的另一位掌柜心生好奇，但也没好奇到要跟只见过两面的租客同进酒楼的地步。赵家兄妹没强留他。杂役带赵宜年朝酒楼后院最深处走去。越往里走，前头的嬉笑嘈杂声越小，空气逐渐变得宁静起来。最后一道圆形拱门，彻底隔绝了远处的声音。“到了。”

杂役侧过身，对她做了个请的姿势。这小院似乎是专门留来歇息看客的地方。独门独户的一间屋子，院子也只有巴掌大。院里种着许多花草，沿着青石板路沿开得正艳，景色还算别致。屋前还种了几棵冬青树，翠绿的枝叶修剪得十分整齐。齐锦川正在树前负手而立。欣长的背脊对着她进来的方向，看不到脸上的神色。那杂役轻手轻脚走上前，“齐掌柜，赵姑娘到了。”

他这才转过身。漆黑澄净的双眸同她四目相对，眼中带着如微风般浅淡的笑意。相处一月有余，赵宜年很敏锐地捕捉到了他眼底的愉悦。同先前她看到那男子的脸色，形成鲜明的对比。她眉眼弯弯，了然地笑道。“恭喜齐掌柜！”

也许是没人可以分享这份喜悦，她来得正是时候。齐锦川褪去了平日的冷清与自持。挥手让杂役退下，迫不及待上前同她分享喜悦。“已经确定好时间，两日内移交账本。对清楚账目和库存，再交接余下的小事。”

他说着顿了顿，英俊的脸庞发亮，难掩地神采飞扬。“多谢你，赵姑娘。”

只用了短短不到一个月的时间就兑现承诺，把他从大平镇那摊泥潭中捞了出来。若说之前是把她当做溺亡途中偶然抓到的一块浮木，绝望中最后的尝试。此时他就无比庆幸自己牢牢地抓住了她。抓住了这份希望。认识以来，赵宜年听他道谢都听得耳朵起茧了。笑眯眯地摆手道，“齐掌柜不必如此客气，立了字据的公平买卖，我自当尽力而为。只求您回安阳城后也莫要忘记我们的约定，东福来酒楼可要一直照顾我家的生意才行！”

“理当如此。”

他的语气比之前更加认真且肃穆，像是许下诺言一般。赵宜年又问了些交接的细节以及他的打算。“厨房交给彭顺，采买和账房先生换成自己人，其他的伙计我先不动。”

他沉声说，“往后酒楼要按你的想法来经营，这些人你亲自考察比较合适，谁走谁留都由你决定。”

“那位王掌柜如何安置？”

“齐常自己解决。”

提起这个名字，他的脸色微微发冷，“我告知他俩已经请了人来做掌柜，他若想留下也必须听命于你。其他的，让他们自己商量去吧！”

赵宜年一副孺子可教的欣慰表情。他总算分了些聪明才智和精力在酒楼生意上面，开始学着独立思考了！王掌柜这人如何，她还没打过交道不知是好是坏，不过换成她莫名其妙丢了工作，对罪魁祸首肯定不可能有什么好脾气。但凡齐锦川不硬气一点给她撑腰，她后面都会面临无数尴尬的局面。投桃报李。她接着把自己对酒楼的初步想法讲了一遍。“先一步步试试，效果不好的话，再根据情况调整。”

没有全然复制出来的成功，营销必然是走一步看一步，根据客人的反馈及时修改策略才行。在这些方面，齐锦川全心全意地信任她的判断。没怎么考虑便点头应了。接着，又忽然蹙眉，“还得告诉你一件事。”

“什么？”

“齐常拿酒楼的名声做文章，南远县城的酒楼门口不能再摆小吃摊。”

其实原话更加难听。打着东福来的旗号卖些难登大雅之堂的吃食，为了赚银钱连脸面都不要了，实在没有读书人的风骨。齐常语气讥讽地说出这番话的时候，齐锦川还以为自己会恼怒。谁知心里除了一股淡淡的失落，什么都没有。失落也只是因为不能卖小吃的话，似乎会少很多收入，跟齐常的嘲讽没有半点关系。不知不觉间。他坐在东福来酒楼里，作为“齐掌柜”存在的时候，也开始像个生意人那样考虑问题了。