第一个掉头往回跑，其他人也一窝蜂跟上去，刚跑了没多久，最前面的那人突然来了个急刹。后面人急急忙忙稳住脚步才没撞上去，不免抱怨，“你好好的停下来作甚？也不打声招呼！”

“刚才好像有什么东西过去了。”

后面人一愣，随后摆摆手不以为然，“林子里的小兽罢了，这就吓着了？”

“不是小兽——好像是人——”最前面那人刚咽着口水说完这几个字，眼睛蓦地瞪大，他颤着手指了指后面，“死——死——死人了——”前面跑得快的几人一听这话吓得心脏一阵狂跳，尚未回头就听到后面有人大喊“有怪物！有怪物！”

一片混乱中，也没人冷静下来去探查究竟怎么一回事。像是林子里被惊飞的鸟，四处逃窜。……二十名士兵，只用了半炷香时间。待林子里重新归于寂静，豆大的雨点密密掉下来，打落一片枯枝败叶残花。林深处一座木屋里，何佐贤恭敬的候在一旁，见两鬓雪白的男子面含笑意，才敢出声问。“那二十名士兵如何？护法可满意？”

“大明士兵不过如此。”

被唤护法的人轻笑一声走到木屋窗前，往雨幕里抛撒了几粒黑豆子似的东西，未等那黑豆子落地，几道人影一晃而过。待何佐贤伸着脖子朝外细看，雨幕中哪有什么黑豆子，哪有什么人影，仿佛只是他眼花了。他很知趣的什么都没问，继续听窗前的人感慨。“这次多谢你了。这段时间老夫在各个地方用各种人训练他们，武林人士、行脚商人、妇孺孩童、庄稼汉子……什么样的人都有，独独缺了最重要的——大明士兵。”

“不过这些未上过战场的士兵还不是老夫最终想要的……”他没继续说下去，转过头来看向何佐贤。四十左右的面容与两鬓白发极为不符。“慈幼局怎么回事？老夫还等着你送些好苗子来，主子大业成功在即，我们万不可拖后腿。”

“这件事我会处理好。”

何佐贤顺势将话题引到此次的目的上，“护法可否借我几个人？”

**天下第一庄，梅园。一整箱的册子被扔的到处都是，桌上、地上、床上，越看余幼容和萧允绎眼神越冷。余幼容的猜测没错，那些长得好看的孩子确实被当成了交易物品。男孩多数成了娈童，女孩则进了高院进了红墙。册子上的名单触目惊心，一条一条皆是铁证，只是——余幼容微微偏首看脸色比她更差的萧允绎。“这些人你认识几个？”

萧允绎久久未言，眼角猩红，似有血色，阴鸷且疏冷，捏住册子的手指用力到泛白。见他如此，余幼容大概懂了，“看来认识的人不少，应天府这一片——”除了韩未明那个傻憨憨，其他人，官商勾结，腐败得很，如地基不稳的房子，溃烂透心的果子。迟早得完。此时此刻余幼容反倒庆幸韩未明在很多事情上不机灵了。如此他才未被同化，才能保持初心，他们现在才有人可用，否则应天府无一人配合他们的话——别说是一网打尽，极有可能寸步难行。