从治十一年，皇后谢瑞叶诞下皇六子，也是步喬唯一的一个嫡子。与皇后之前所生的大公主一样，这六皇子也是一出生就被定下了名字，步琮，而在六皇子满月的时候，便被步喬下诏册立为太子。这还是头一遭在皇子刚满月的时候便册立太子的，之前没有先例，之后也再没有后者了。只是在终于生下皇子之后，谢瑞叶的身体突然之间就垮了，成日里都觉得身上不舒服。“皇后娘娘之前急于求子，服用了太多的虎狼之药，再加上太子在皇后娘娘腹中之时一直都在争夺娘娘的精血，所以皇后娘娘如今的身子亏空的很是厉害，若是要再有孕，怕是难了。”

谢瑞叶的心腹太医夏太医给谢瑞叶请完了脉后斟酌着说道。谢瑞叶收回手沉吟了片刻然后问道：“那太子的身子无碍吧。”

“太子无碍，很健康。”

夏太医回答道。谢瑞叶轻轻地点了点头：“本宫知道了，太子无碍便好，如今本宫已经有了大公主和太子，也不必再生育了，能不能再度有孕本宫不在乎。”

夏太医低着头抿唇沉吟了一阵子然后回答道：“皇后娘娘，您的身子······不仅仅是不能有孕。”

谢瑞叶皱眉：“还有什么吗？”

“敢问皇后娘娘连日来是否总是觉得提不起精神，并且时常感觉身上寒凉，没做些什么就开始疲惫？”

夏太医询问道。谢瑞叶沉默着没有回答。舟杏看了眼谢瑞叶然后替谢瑞叶回答道：“确实是如此，这难道不是皇后娘娘刚生产完身子虚弱吗？奴婢记得当初皇后娘娘生大公主的时候也这般过一段子，后来不是就慢慢地养好了吗？”

“皇后娘娘生大公主的时候是自然受孕的，但是皇后娘娘怀上太子却服用了太多的药物。是药三分毒，恕微臣直言。皇后娘娘在怀上太子之前是否加重了微臣给娘娘开的坐胎药？”

夏太医问道。谢瑞叶抿唇点了点头：“嗯，你开的坐胎药本宫喝了两年都没有动静，便问宫里的嬷嬷寻了多方的坐胎法子，连番试用。”

夏太医沉吟了片刻然后说道：“皇后娘娘当初应该让微臣看一看那些方子的。在皇后娘娘孕期微臣就疑惑过，寻常女子在孕期多有浮肿发福之相，可是皇后娘娘怀着太子殿下之时却反而有消瘦之相，如今看来是皇后娘娘用偏方落下的弊端了。”

“你直接与本宫说了吧，本宫到底怎么了？”

谢瑞叶心里已经有了些许的不安。夏太医对着谢瑞叶跪了下去：“皇后娘娘恕罪，微臣无能，皇后娘娘如今气血两空，接下来会日渐乏力消瘦，微臣······罪该万死。”

“夏太医！你胡说些什么呢！”

谢瑞叶还没反应过来，舟杏先呵斥出声了，“你是在诅咒皇后娘娘吗？”

“微臣不敢，但皇后娘娘如今的脉象正是如此虚浮。可以说是皇后娘娘在怀上太子殿下的时候，就已经是注定了要一命换一命了。这或许是一些富贵人家的夫人生不出子嗣找丫鬟代为生子的邪门之方，为的就是······去母留子。”

夏太医头都不敢抬一下，紧贴着地面说道。谢瑞叶沉默地坐在原地，一句话都没有说。“娘娘······”舟杏回头看向谢瑞叶，不知所措。谢瑞叶闭上了眼睛，好半晌才道：“无碍，太子安好便可以，有了太子，后位上有没有人都不重要了。我的使命已经结束了，我这一条命······也不足惜了。”

“奴婢马上去查是哪个贱人递了这么个阴狠的方子上来！”

舟杏咬着牙说道。谢瑞叶并没有阻止舟杏，而是看向夏太医问道：“那本宫还有多少时间？”

“皇后娘娘的底子好，若是再好生养着的话，或许还有······”夏太医停顿了一下，然后说出一个保险的期限，“两年。”

谢瑞叶深吸了一口气，而后点了点头：“本宫知道了，此事你万万不可与他人言说。皇上不能说，大长公主更加不行。”

夏太医叩头：“是，微臣绝不妄言。”

谢瑞叶挥了挥手：“好了你下去吧。”

夏太医起身要告辞离开。“等一下。”

谢瑞叶突然又唤住夏太医。夏太医转头看向谢瑞叶：“皇后娘娘还有何事吩咐？”

谢瑞叶沉吟了片刻然后说道：“本宫要你给本宫再配一味药。”

夏太医连忙问道：“皇后娘娘请说要配什么药。”

······谢瑞叶已经整整霸占了步喬一年多了，后宫的嫔妃们眼巴巴地等了一年，好不容易等到谢瑞叶生下皇子，以为现在步喬终于会去看她们了，却不承想步喬更加宠着谢瑞叶了。还是日日都往谢瑞叶的凤仪殿跑，教步朝煦读书写字，给步琮换尿布，熟练地不像是一个九五之尊。“哪有皇上亲自给太子换尿布的啊，快放下让嬷嬷去。”

谢瑞叶好笑地看着步喬。步喬乐呵呵地举着步琮：“这是我的儿子，我乐意。琮儿，记得我吗？我是你爹爹，叫爹爹。”

谢瑞叶温柔地看着步喬抱着步琮玩儿。这个时候步朝煦拿着一本书走过来了：“母后，这是外祖母给我的本子，我有一句话怎么都读不懂。”

谢瑞叶接过本子问道：“哪一句读不懂了？母后给你说说。”

步朝煦指了指其中的一篇：“就是这篇文，这里外祖母也跟我说过，但是我还是不知道是什么意思。”

谢瑞叶接过本子轻念了一遍步朝煦说的那一句：“十年生死两茫茫，不思量，自难忘。”

步喬听到声音突然转过头来：“瑞叶，你在念什么？”

“没什么，是母亲抄录的一些诗词罢了。”

谢瑞叶勉强地笑了笑然后问道。“朝煦哪里不懂？”

“就是不知道为什么，一读到这一句话，朝煦心里就很难受。”

步朝煦闷闷地说道。步喬走过来，一把也将步朝煦抱了起来：“小小年纪难过什么呢？不必难过这些东西，父皇和你母后会一辈子陪着你们的。”

谢瑞叶静静地看着步喬，等到孩子们都先离开，只剩下步喬和谢瑞叶在一起。“怎么了？今天不太开心的样子。”

步喬关切地询问谢瑞叶。谢瑞叶望着步喬好一会儿才说道：“皇上，我想一辈子和你在一起。一辈子当你的皇后。”

谢瑞叶嫌少有这样子表露真情的时候，只是一句话就足够步喬欢喜得要飞上天。“你也会是我唯一的皇后。”

步喬对着谢瑞叶承诺道。谢瑞叶浅浅一笑，谢瑞叶想要的，就是步喬的这么一句承诺。