第六个孩子的那一年，步琮也成亲了，娶的是谢宴的嫡幼女。看着步琮追着谢家小女一声一声喊着“谢表妹”，步琮就像是看到了最初的自己，也是这般追着谢瑞叶喊“谢表妹”的。“琮儿可喜欢你的谢表妹？”

大婚的前夕，步喬问道。步琮对着步喬笑了笑，罕见地红了脸然后回答：“我自然是喜欢谢表妹的，我这辈子只喜欢她一个。”

“喜欢的话就要保护好她。”

步喬捏了捏步琮的手，“大婚之日你去牵住你的谢表妹的手之后，就再也不要放手了，知道吗？一定要牢牢地把她的手牵在手里，不论她说什么都不要放开。将来你会是皇帝，她会是皇后，就算她再大度，你也要小肚鸡肠。她不介意你去别的妃子那边，你要介意被别的女人碰了你的身子。她只属于你，你也要只属于她。”

步喬对谢瑞叶满眼做到的事情，步琮对着他的谢表妹做到了，此一生，步琮只有他的谢表妹一人。步喬最后一次去看望谢瑞叶是在从治四十三年。谢瑞叶走后的第三十一年，步喬又来看谢瑞叶了。白发苍苍的步喬身后跟着一双也已经不再年轻的儿女，还有孙儿越曾孙儿们。步喬跟谢瑞叶上了一炷香，恍惚间觉得自己和谢瑞叶早就没有什么不同，谢瑞叶长眠于地，步喬行尸人间，灰尘落在谢瑞叶的坟前，红尘落了步喬满肩。也许在很多年后，谢瑞叶会和当年一样好看地走到步喬面前，眉眼弯弯和步喬道一句：“阿喬，好久不见啊。”

只是步喬看着自己散落在肩的白发时，还是会遗憾，未能见谢瑞叶在自己身侧，两鬓斑白。从治四十三年，皇帝步喬驾崩，传位太子步琮，后世称之为虞肃帝。