近两周的时间，在柯特娜的带领下，四人终于横穿了北部山脉的西北部分，来到了山民最大的聚居地——丰饶之谷维拉瑞卡。 一路走来，因为有着柯特娜的存在，大多数的山民都并没有太过难为一行人，最多是略带敌意的远远监视。 极少数实在不开眼的，在看到了巨沼怪之后，也都纷纷偃旗息鼓藏入深山。 对于这些人，莱也并不介意，从他们的衣着打扮上就能看出，他们对联盟的敌意不是凭空生出的，虽然自己与联盟并无多大关联，但出身并非自己可以选择，承受这样的敌意也是不可避免的。 在这一点上，他和花月的看法相似，那就是一切偏见都可以随着时间和事件的推移而得到化解。 此外，利用前后共计三周的长途旅行，在和为数不少的野生宝可梦的对战中，多龙梅西亚、嗡蝠和单首龙都取得了不小的进步，特别是年龄尚小的多龙梅西亚，实力与战斗经验都有了进一步的提升。 对莱而言，更可喜可贺的是，愈发长大的它，终于意识到莱不是自己的母亲了，想到刚出生时的诸多事情，小家伙也时常羞恼交加，感到很是不好意思，将它视为自己的黑历史。 在这段并不短暂的旅程中，柯特娜和三人的关系也变得愈发熟识，尤其是和莱。 前进中、扎营时、用餐中，她总是要想方设法和莱多说上几句话，小恶魔的性格也逐渐展现出来。 同时，她对于树果原理的理解，也给了莱许多启发。 在前世的记忆中，成为熔岩队干部的她就是以强大且多样的树果混合液著称。 如今，同样精于此道的两人通力合作，短短时间里，就取得了不俗的进展，最具有实战效果的腐蚀液已经被配置出来，只是暂时还没找到合适的容器。 ······ 在维拉瑞卡，柯特娜似乎还算颇有些名气，不论是在外放哨的山民，还是在内部生活的人们，大多数认得她，看到她带着外人进来，也并未多说什么，而是相当热情地打着招呼。 从听来的只言片语中，莱大体明白，柯特娜是山民中有名的天才，早在少时，就以一己之力，于天灾中救下过不少山民，此后外出旅行，成长迅速，也得到了聚居地首领的高度肯定。 穿越了占地面积不算很大的山谷，在东南侧的角落里，就到了柯特娜的家——一个小小的庄园，里面种满了各式各样的树果。 “欢迎来到我的家，这里只有我和母亲住，你们可以随意些。”
柯特娜心情很是愉悦，轻轻哼着山中的小调，带着三人穿越密集的树果林，回到了家中。 她的母亲年龄看起来三十几岁，拥有这样一片树果林的家庭，在谷地当中也属于富裕，因此岁月的痕迹在她的脸上并不算非常明显。 开门之后，见到女儿带了客人回来，她客气地打着招呼。 柯特娜一蹦一跳地进到屋内，此刻的她，多了几分十四五岁少女的活泼，高高兴兴地向母亲介绍着三人。 “柯特娜能结识到新的朋友，我也很高兴，在这里你们不要拘束，就像回到自己家一样。”
客厅之内，她这样说着。 “出门右手边就是几间客房，你们可以挑着住～” 抱着一颗桃桃果啃食着的柯特娜这样说着。 客随主便，三人自无不可。 于是，到了一月的下旬，在维拉瑞卡之中，四人就此安顿下来。 ······ 足足用了三天时间，莱和娜琪才在柯特娜的引领下把这里的大致情况摸清。 不同于西北七岛，维拉瑞卡的聚居地规模很大，比起丰缘地区的很多中小城市还要大些，来来往往的各地山民络绎不绝。 谷地几乎被完全利用起来，种植着树果和各种农作物，少数民宅点缀在其中，住在这里的几乎都是种植大户。 四周的山上，住着为数众多的山民，他们在谷地之中，往往也有着或多或少的一些土地，每天都能看到大批人从四面八方涌入。 最北边的山上，有着一处不大的商业区，流通着当地山民之间的一种货币，但也支持以物易物的交易模式。 各地的山民在此既交换物资，也交换信息，算是一个综合平台。 东边还有一块难得平整的土地，似乎是从矮山开掘出来的，密集的建筑遍布其上。 据柯特娜所说，聚居地的首领也在此地居住和工作，但寻常人想要见到他，实属不易。 尤其是莱这样实力强大又来历不太清楚的陌生人。 这也不出所料，因而莱并不急切，而是日常四处转悠，和三教九流各色人等交流，不断深入对此地的了解。 起初，柯特娜还颇有些兴致，后面眼见一天天并无多少乐趣，就自己玩自己的，要么研究树果混合液，要么与花月切磋，要么自行外出游玩，只剩下娜琪陪同着莱出门了。 在莱的建议和帮助下，一副手套已经制作完毕。 一日上午，正如往常般走出山谷，到北方集市上打听消息的莱，四下散开的心之力终于发现了那个让他等待多时的中年人。 今日的赤焰松相当有排场，十几个精壮的汉子跟在他身后，为首一人身形尤为健硕，在赤焰松身后亦步亦趋。 “你跟我说一年前的那个小姑娘回来了，现在在哪里？”
赤焰松背着手，漫不经心地问着身后的壮汉火村。 “首领，四天前得到消息，她带着三个外人回来了，这几天并没有什么异动，只是到处走走看看。”
火村凑到赤焰松的耳旁，低声说道。 “外人的身份清楚吗？”
“还不清楚，其中一个可能是去年彩幽大会的亚军花月，另外两人外出期间一直遮面，看不真切。”
“他们之间关系怎么样？”
“看起来比较亲密，但安全起见，没有敢靠近，想来是她外出旅行时结识的友人。”
“好，我知道了，尽量不去惊动这三个人，谅他们在这里也翻不起什么风浪来。找到那个叫柯特娜的小姑娘，我要和她谈谈。”
“是，首领！”
火村恭敬地低头称是，一挥手，十几个部下就散到了集市各处。 “娜琪，你回去找柯特娜，就说赤焰松在找她，让她顺水推舟，我们跟在后面保护她，正好去探一探赤焰松的老巢。”
通过心之力全程听到了二人对话的莱，转过身，低声嘱咐着娜琪，自己则是把围巾再一次稍稍拉高，装作寻常地跟在二人后面，保持着足够的距离。 ······ 按照莱的安排和赤焰松的谋划，不久之后，柯特娜就和他在集市的某处“偶遇”了。 半真半假的相谈甚欢之后，赤焰松取出早已准备好的熔岩队外套交给了柯特娜，她也顺势站在了与火村并列的另一侧，引得十几个熔岩队队员隐隐敌视。 心情甚好的赤焰松也没有忘记此行的重要计划，在人群之中，还有数十个他提前安排好的“托”，一番煽动之下，人群聚集起来。 站在高处的赤焰松，按照事先拟好的稿子，发表了一篇看起来很有激情，实际上并无太多新意的演讲。 演讲的内容也很简单。先是回顾了北部山脉的苦难，而后将生存的难题归结于土地的不足，最后发出了加入他们，共同探索拓展生存空间的办法的呼吁。 和水梧桐相似水平的话术，听得莱不住犯困，但或许是因为早有布置的演员们的煽动和人群的从众心理，这套言论在山民中倒是很受了一番支持，还有些青年热血上涌，走上前去就要加入。 有了带头人，后面稀稀拉拉，又出现了数十人，几乎都是可塑性还算不错的青年，让赤焰松暗自点头。 这个面容有些阴冷的中年人，此刻露出温暖的笑容，对着新加入的成员嘘寒问暖，还每人送了一只培育得不错的熔岩虫。 这种宝可梦在烟囱山一带数量不少，但进化成熔岩蜗牛之后也有着不错的战斗力，算是和巨牙鲨相似的成员标配宝可梦了。 不同于水舰队近期才从海盗团转变的身份，在烟囱山不明地点有着总部的熔岩队，已经经营了近十年之久，还有着地质开发机构的官方身份，结合作为紫堇市黑帮的外围成员们，可谓黑白通吃。 据传，位于卡那兹市和紫堇市的联盟四豪族中的两家，就是赤焰松的后台之一，多年来给了他许多援助和支持。 同时，几年来，凭借山民的身份和对于维拉瑞卡等地的资助，赤焰松也有了不错的人望，经常能够来此招揽缺乏生活来源的青年人，成为熔岩队的生力军。 今天，只是一次寻常的来访，能够找到关注多时的璞玉柯特娜，已经超出了赤焰松的预期，让他倍感快慰。 因为有了娜琪的协调和担保，特别是天然雀那无视防御和限制的逃生手段，柯特娜的母亲虽然有些担心，却也并未多做阻拦。 柯特娜简单回家收拾了东西之后，就与赤焰松会合，搭上他预先准备的大王燕，和赤焰松、火村一道，飞向西南方。 其余的十几位熔岩队成员，则是带着新成员一起，从陆路返回，这一去，大约就要几日之久了。 起飞之前，她如同往常出发时一样，嚼着泡泡糖，吹出了一个比平时都大的泡泡，对着莱所在的方向抛了个媚眼。 “鱼儿上钩了，娜琪、花月，我们也跟上去，都坐我的大嘴鸥。”
“拉开距离，我的心之力可以在两公里外监视，也可以规避哨探，不必打草惊蛇。”
嘱咐两句，找了个隐蔽的角落，大嘴鸥同样腾空而起，绕出一个大圈，从一座小山背后远远跟了上去。