郑东鹤回到石堡，立刻招来了季北桑，命人拿来驿虎森林的地图，与季、冯二人一起仔细推敲了一番。他奉命走左中路，需要搜索的区域恰好是最为复杂的山地沼泽，显然庞搏早就准备将这块烫手的山芋丢给他这个熟悉妖寇的人了。好在左邻宋忠，右临江洪的队伍，安全上应该没有太大的问题，时间也颇为充裕。就算是属下都是低级武者，五天时间也足够将三百里地面搜索一遍了，何况三队中的低级武者并不多，踏入武士境的有五十多人，其余的也大多是五级以上的武者，若非年纪超出了要求，有许多都有资格进入内门。郑东鹤略作筛选，年纪稍大、实力偏低、上一战受伤未愈的全部排除，只带二百名状态最好的侍卫进山，这样万一有事也能从容应对。此次季北桑奉命留守，这让他多少有些不甘。平日在营中除了训练就是睡觉，早憋闷得够呛了，难得有一次外出的机会，竟还把留守这么枯燥的事儿交给他，让他如何甘心。领了任务出来，他垂头丧气的往外走，一不小心差点撞上迎面而来的连云儿。连云儿笑道：“季大哥这是怎么了，一副沮丧模样？”

季北桑翻了个白眼：“还不都是你东哥，难得有机会出去捞一把，他居然让我留守。”

连云儿眼珠一转：“不会吧，这次是什么任务？季大哥实力这么强，怎么摊到这样的活计呢，连我都替你觉得冤。”

“可不是嘛，你说我哪样不及冯闯那小子？论实力我比他强，论地头我比他熟，可你东哥就是不准我去。也罢，不过是侦查罢了，全营出动了一半，闹出这么大的响动能侦查到妖寇的踪迹才怪，去了也是白跑。”

说罢，季北桑转身要走，不料却被连云儿一把拉住：“季大哥，你要是真想去，我到是有个主意……”夜色很快笼罩了长风峡谷，清爽的晚风徐徐吹来，令人神清气爽，一营千余人在夜幕的掩护下，陆续出了峡谷，相继消失在谷外的丛林之中。郑东鹤率领的队伍是所有队伍中人数最少的一支，前行速度较快，很快就进入了一处高山盆地之中，一个多时辰之后，脚下的林地变得低洼而潮湿，最糟糕的是，淅淅沥沥的下起了小雨，令本就不甚开阔的视线变得更加模糊。郑东鹤下令放慢了速度，队伍冒雨前行。此时他们已经进入了妖寇出没的区域，但郑东鹤没有让队伍分散搜索，而是不断向四面派出侦骑搜寻异常之处，直至午夜时分，所有侦骑回报都没有发现任何异常，唯一让郑东鹤措手不及的是，其中一队侦骑发现了连云儿和黑妹。当连云儿那张可爱的笑脸出现在郑东鹤眼前的时候，郑东鹤愣了足有两息，随后沉声道：“你们俩都突破三级武者了？可是你们看看，队里除了你们，有五级以下的武者吗？”

黑妹垂下头没有吭声，连云儿略显歉疚的咬着嘴唇，却不肯退让：“我们能保护自己的，东哥你就带我们一起去吧好不好，你都答应过带人家历练的。”

郑东鹤没想到连云儿竟会如此胡闹，赶在他出任务的时候凑热闹：“我是答应带你们历练，可绝不是在这种时候。侦查任务不比寻常，一旦遭遇妖寇，我是该专心照顾你们，还是该一心指挥部属？”

想及此行之前赵恒还曾设计刁难，郑东鹤心里就越发恼火，若是被赵恒知道他出任务的时候还不忘带上女人，定然会在庞博面前搬弄是非，那他可是百口莫辩了。连云儿从没见过郑东鹤如此声色俱厉的一面，吓得一时不敢开口，好半晌才嗫嗫的道：“我们来照顾东哥好了，你只管指挥任务，我们一定不会给你添麻烦。”

郑东鹤哭笑不得，让她们来照顾他？这俩丫头一个比一个傻，不给他惹麻烦已经是祖先保佑了，他哪敢奢望她们的照顾？“冯闯，带人立刻把她们送回营地，速去速回。”

郑东鹤不容置辩的下令。冯闯挺身领命，但随即又低声道：“镇抚，我看就让她们跟在你身边好了，这次只是侦查，未必会有危险，也算是个历练的机会。只要兄弟们不说，没人会知道此事。”

郑东鹤闻言微怔，打量了冯闯两眼：“她们不会把你也买通了吧？”

冯闯尴尬的憨笑，他只是看两人楚楚可怜，心生不忍罢了。连云儿在一旁低着头摆弄衣襟，一副犯了大错的模样。黑妹则有样学样，动作神情都与连云儿如出一辙，看的周遭侍卫都心生怜悯。向来沉默寡言的吕元也开口道：“镇抚不必顾虑，没人敢乱嚼舌头。”

郑东鹤瞪了他一眼，但也忍不住露出一丝苦笑，如果执意赶两人回去，好像反倒显得他多不通情理似的，看来只能带着二人同行了，留心一些应该不会出什么问题。正想开口答应之际，却发现感官边缘，一个颇有些实力的人高速驰来，细看之下发现，来者竟是季北桑，这让他刚刚舒展了一点的眉头又皱了起来。本以为连云儿从一开始就偷偷跟在队伍后面的，如今看来连云儿能追出这么远，多半少不了季北桑的“功劳”。片刻间季北桑已经奔到近前，二话不说，直接冲到郑东鹤身前单膝跪地：“属下看护不利，让二位小姐涉险，请镇抚使责罚。”

郑东鹤似笑非笑的道：“很好，你追的到是不慢，我这边刚找到她们，你就恰好追上了。”

季北桑脑袋低得差点插进土里，郑东鹤显然已经看穿了他们的计划。其实连云儿的计划很简单，就是与季北桑一起尾随队伍出发，一天之后她再“一不小心”被郑东鹤发现，然后季北桑假作追她而来，此时队伍已经深入森林，郑东鹤就算生气，也只能把二人留在队里了。但最大的漏洞就是两人实力上的差距，就算季北桑大意之下被连云儿溜掉，以他九级武士的实力，想要追两个三级武者还不是轻而易举的事情，怎么会直到她追上队伍，他才恰好赶到？郑东鹤并没多说什么，既然留下了连云儿，就没有理由将季北桑逐回营地，他只是低声在季北桑耳边说了句：“只此一次，下不为例。”

队伍继续前行，季北桑为了将功赎罪，自愿当起了前锋哨探，而连云儿也一声不响的跟在郑东鹤身后，像个犯了错误的孩子。郑东鹤的三队，并没有配备妖兽坐骑，而且又要搜索百里宽的地域，在这种泥泞崎岖的山地上前进速度并不很快，但侍卫们无论是体力还是耐力都远超常人，午夜时分已经距离长风谷数十里，深入到了驿虎森林的腹地。乌云漫天，使本就能见度极低的林间更为阴暗，或明或暗的泥沼分布其间，尽管武者们即使陷入泥沼也很容易拔出脚来，可还是拖慢了队伍的行进速度。搜索了整整一夜，一点收获也没有，不但没有发现妖寇，甚至连妖兽的踪迹都没有。只是偶尔有野兽被队伍惊扰，很快也逃得无影无踪。时近凌晨，地面渐渐坚实起来，大队人马攀上了一片乱石岗，这对在泥沼中行进了一夜的队伍而言，实在是难得的休整之地。眼见东方曙光初现，郑东鹤便下令大队原地扎营休整。早在出发前郑东鹤就将诸多营帐等物装进了星匙之中，不但减轻了队伍的负担，所带的用具也远比没有虚元戒的队伍更丰富。很快侍卫们便放松下来，不少人进入了梦乡。正在此时，前方负责警戒的季北桑派人来报，说是在前方沼泽里发现了异常动静。郑东鹤急忙前去查看，同时也没忘记将恋云儿和黑妹带在身边，队伍深处驿虎森林中央，只有呆在他身边才是最安全的。郑东鹤带人跟随报信的侍卫来到营地前方不到一里外，见季北桑带着三名侍卫迎了上来禀报，指着身后一片沼泽道：“镇抚使，那片沼泽里有古怪，我来这里半个时辰了，没有一个气泡冒出来，实在反常。”

跟随郑东鹤同来的周弈寒闻言笑道：“你是不是想立功想疯了，这算什么古怪！”

郑东鹤摆了摆手，制止了周弈寒，对季北桑道：“你是怎么发现的？”

季北桑挠了挠头：“我也说不上，接近这里之后就觉得安静的出奇，本来没想到究竟是什么地方古怪，但呆上一会儿之后就发现了，这里实在太安静了，周围连声鸟叫都听不到。”

郑东鹤早已将感官拓展到了极限，清楚的意识到季北桑所言属实，不但眼前的沼泽没有任何生命迹象，在他感官内，前方五百丈方圆也没有任何生命迹象，显然这里面有玄机，可究竟是什么玄机他一时也说不出来。就在郑东鹤苦思之际，一旁的黑妹却双眼圆瞪，唰的一下将泼墨横在了胸前，一副惊恐状。郑东鹤等人同时向她看去，她尚未开口，连云儿就急忙解释道：“黑妹害怕了，她说里面有妖虫，很大的一只妖虫！”

所有武者都愣住了，就连郑东鹤也微微一怔：“什么样的妖虫。”

他知道两人心灵相通，连云儿说的定是真话，可究竟是什么妖虫能把黑妹惊成这样？连他都没有感知到，黑妹是怎么感知得到的？连云儿脸色微白，拉着黑妹靠向郑东鹤身边，一面说一面比划：“看不太真切，就像一条带盔甲的蛇，有好多锋利的脚，每只脚都有那棵树那么长，现在它正藏在下面盘成一团，那双眼睛好可怕，就像黑洞里挂了个绿灯笼。”