大名鼎鼎的文渊阁就位于紫禁城东侧群殿之中，是内阁官员办公之地。按制，圣旨当由阁臣草拟，经皇帝过目后用印发布。　　永隆帝下旨后，内监奉命前来传达。　　众位在值阁臣得知详情，均感事关重大。能从千军万马中杀出走到如今的高位，眼光气量还是有的，他们也未必不贪财，但首要的关注点均不是加征当税，而是竟要设置筹饷司与建立税卒！　　司级机关岂可草率设置？职责如何？编制如何？这些全都未经朝臣商议，贸然设立，有违祖制。　　且永隆帝命柳湘莲负责赋税革新，如此重责岂是区区八品照磨官能承担的？　　况且此人只是个侥幸得到恩荫的少年！能有多少见识？何德何能担此重任！　　建立税卒更是荒谬绝伦，现今兵饷不足，边军尚不满员，设立此新军有何必要？　　难后以后但凡拖欠几两银子的税款，朝廷就要派军队前去征讨？简直闻所未闻！　　贪利忘义、劳民伤财无过于此！　　此前他们都曾听闻皇帝命一少年收取戏捐，只当作皇帝突发奇想，也是筹集兵饷的无奈之举，主管此事的官员只视作笑话。不料这才过去几日，小小鱼儿忽翻腾起滔天巨浪！　　此外，他们还有一层忧思：今朝政并不稳固，贸然加征当税或酿灾殃！别处且不说，京师当铺的东主，武勋第一，文官第二，皇家和朝廷都得排在后面，寻常商贾更别提了。加税消息一旦传出，还不知要生出多少事端来！若是最后办不成，朝廷威严何在？　　现今内阁阁臣共有五位，都是廷议推选上来，并没有什么从龙功臣，当时永隆帝登基是借助武勋掌握大权。对他们而言，皇帝信任与否并不比名声更重要。如果放任此等不合适的旨意通过并下达，必然损伤众位阁臣的名声。　　当下众人稍作商议，都不肯拟旨，决定共同请求陛见，劝说永隆帝勿要行此任性之举。　　等他们赶到勤政殿，经过内监传报得到允许，终于进殿时，却看到一副奇怪场景：户部尚书顾克贞与侍郎王泽业都被晾在一边，沉默无言，面色古怪，而皇帝正和一名穿着八品官服的少年交谈着。　　看情形皇帝此时心情不错，脸上竟然带着罕见的笑容，而且少年竟被赐了座！　　面圣时能得赐座也是不俗的恩典了，他们都受过此等待遇，却没见过年少小官在皇帝面前被赐座的。忽然生出某种想法：又一位佞臣出现了？太上皇当年可就是任用佞臣才一败涂地的呀！　　见到众位阁臣进来，永隆帝意犹未尽的暂时停止了关于小冰河期的讨论。他对这个观点十分感兴趣，认为极有道理，气候乃是长期衍变的，非因君主失德而变。　　数十年来明显增多的灾异便是明证，降雪结冰之界限也在不断南移，干旱更是无年不有。绝非自己登基后突然变的恶劣！　　他已决定，稍后定要派人研究此事，形成一套气候自然变化的理论。如此，朝臣对他的指责就能减轻许多，即便仍无法完全避免。　　众位阁臣依礼跪拜。　　永隆帝心知肚明他们为何而来，免礼后却佯作不知，问道：“诸位爱卿求见，可是拟好了旨意？”

几位阁臣不约而同望向首辅郑佑华，他是老大自然他先开口。　　郑首辅年过七旬，性情相对温和，是以被永隆帝安排调和各方，求同存异。　　他神色淡定，却心怀警惕，别临下台前沾染是非才好，斟酌着说道：“陛下，设筹饷司、建税卒、加当税等事，臣等以为关系重大，不宜仓促行之。不如明日早朝，朝臣共同商议……”　　“不必。”

尚未说完，便被打断，永隆帝面色微沉，说道：“奴势嚣张，攻伐不断，愈演愈烈。今边军粮饷不足，士卒饥寒交迫，如何疆场取胜？一败再败，若辽阳失守，辽东全失！宜速筹款，激励将士敢战之心，绝不可拖延，免酿大祸！”

永隆帝的声音无比果断冷厉，似金铁相击，直接亮明了态度——旨意不容更改。　　皇帝态度坚决，还有什么可劝的？郑首辅也不是当面冒死谏言的臣子，否则做不到首辅之位。当即偃旗息鼓，不再多说。　　首辅退了，旁人却不会退。　　另一位阁臣躬身道：“陛下，臣对柳湘莲此人亦有听闻，年少短识，历练不足，经验浅薄，难负重任，臣以为……”　　“赵爱卿，莫非你想去筹饷司做事？”

永隆帝再次打断：“你认为柳湘莲能力不足，你来主管筹饷司如何？朕也不要太多，明年增加百万税金即可！你意何如？”

乍闻此语，赵阁老差点儿没心脏骤停！百万税金，那是说的玩儿的吗！好好的尊贵阁臣不做，去干得罪人的事儿干嘛？他面色衰败，收声而退。　　两位同僚折戟，另有一位阁臣出列，躬身禀告：“陛下，恕臣直言，当税骤增十倍，丧心若狂，闻所未闻！强夺民争利至此，必令当铺经营艰难，关门歇业……”　　“闭嘴！你自己看！”

永隆帝气的骂了一声，抓起御案上的奏本狠狠砸了过去。　　顾克贞老眼眨了眨，终于闭上，眼不见心不烦，刚刚他也受了同样待遇。　　那位阁臣被唬了一跳，永隆帝向来心机深沉，喜怒不形于色。怎突然如此无礼？　　未及多想，先弯腰捡起奏本，翻开之后，只瞧了几眼便不由瞪了眼睛——这薛家竟然愿意捐出五万两？不会是犯了什么事儿吧？　　随后便看到仅仅一家当铺年盈利达到数千两，而课税不过区区五两，连千分之一都算不上！　　他也深感无语，薛家昏了头吗？于是改口说道：“这薛家毕竟是皇商，资本雄厚，能有几家与他家相比，其他当铺……”　　“哦？”

永隆帝见他竟然还要争辩，生生气笑：“张爱卿了解的如此清楚，莫非家里也开了当铺？不知年入几何？”

张阁老额头冒汗，这分明是欲加之罪呀！忙跪下叩头，信誓旦旦解释道：“臣家里哪儿开得起这么大本金的店铺，只是，只是担心加征当税会给小民添加负担罢了……”　　几乎和先前顾克贞说过的话一摸一样！永隆帝早就听得厌倦了，喝道：“无需尔等杞人忧天！京师试行，如有不妥罢之即可！岂能因噎废食，坐以待毙！退下！”

张阁老被斥退后，永隆帝环顾众阁臣，心生不满：廷推、廷推、廷推的都是什么？！说的每一句话都是老成谋国、为民为国，可是全无益处！还比不得一个少年随意出的主意！真是羞杀人！　　他冷着脸问首辅道：“可以拟旨了吗？”

郑首辅尚未来得及回话，又有一人走出，满面正气，劝道：“陛下，臣……”　　不料，永隆帝懒得听他讲，直接冷笑问道：“国势艰难，李爱卿忠心可嘉，可有良策补足国用？可有良谋救我黎民？可有手段驱逐虏奴？”

这等问题谁能回答？要说也不是一两句能说完的。　　李阁老顾左右而言他：“轻徭薄赋则天下自安……”　　“放屁！无用腐儒！尸位素餐！无能之辈！你给给朕闭嘴！”

听到“轻徭薄赋”，永隆帝终于彻底爆发了，破口大骂。　　五位阁臣，除了他亲自提拔的尚未开口，其他四个都出言反对。永隆帝很清楚，他们未必是真心要坚决反对，而是为了维持自己在士林中的名声必须摆出这等姿态来。　　见到皇帝骤然发怒，众人不管心里如何想，皆摆出一副战战兢兢的模样。　　柳湘莲开始时还有些期待，是否会见到直臣谏言，不纳则死谏的场景。　　后来发现自己想多了，为何那些死谏之臣能青史留名，无非是太少了。　　动不动就当面触怒皇帝的臣子，熬不到这个位子。　　众人之所以无比震悚，是因为这还是永隆帝践祚以来第一次一意孤行，当众发怒，此前他总是力求消弭争端。　　永隆帝有底气做想做的事，近年收服不少人为己所用，不至于众叛亲离。　　而且，当税相比商税只是小头，不足后者十分之一。加征后一家当铺比以前多交45两，只是两三户城市家庭一年的收入。很多吗？开得起当铺的人谁拿不出？算哪门子的负担！　　众阁臣见皇帝已然决意，也不敢强谏。此前不是没有圣旨无法执行而被撤回的例子，那就先发出去看看群臣的反应吧。　　于是当场拟定了圣旨，用印后发通政司，传达六科，昭告天下。　　……　　议事毕，众官员行礼后依次退出勤政殿。几位阁老汇聚在一起，纷纷对顾克贞摇头叹息：“顾兄，户部这次有些莽撞了！”

言辞中不乏指责之意。顾克贞苦笑不已，心说我也被打懵了好么？面色无奈的摇了摇头：“此事实出意外，非我指示，诸位阁老不必言语试探。”

“难道……”众阁老相顾而视，似信非信。　　他们此前还以为是顾克贞这位计臣为增加国用又不怕担职责，才鼓动少年出面。　　这时见他神色并无奸谋得逞后的喜色，反倒忧心黯然，所言不似作伪。　　郑首辅当即唤住跟在后面缓步行走的柳湘莲，问道：“你提出此议，可对筹饷司有妥善筹划？”

柳湘莲摇头道：“尚待细思。”

这是大实话，本就是皇帝突然给升级了。　　众位大佬皆无语。　　柳湘莲先随领导回了户部衙署。　　筹饷处升级为筹饷司，编制该有相应扩大，皇帝又命柳湘莲以六品主事兼领，显有重用之意。　　顾克贞也不好安排官职比柳湘莲更高的人进入筹饷司，以免他们之间产生纷争，便征询他的意见。　　柳湘莲表示，暂时不需要增加人手，有需要再提。　　顾尚书只得作罢，心道，既然是陛下钦命，爱怎么折腾就怎么折腾吧，就像他自己说的那样，大不了一死而已。辽东死的人还少吗？不缺他一个。　　孔方胡同，先前的筹饷处，现在的筹饷司。司内众人听到消息无不欢庆，无论是调拨过来的几位胥吏，还是少年衙役。这说明圣上看重筹饷司，众人前途可期。　　热闹是他们的，柳湘莲心平气和，越发忙碌了。　　当前首要之事是招募并训练税卒，一旦自己手中有上千训练有素装备齐全的税卒，只要不失圣眷，在京都便可横行，就如美国佬的国税局那么霸道！　　维持圣眷的方法也很简单，就是捞钱，只是不能太得罪人，就难度大了，是项技术活。　　至于税卒兵源，此前入职的多是辽东子弟，现在要招募成军，当广泛收取关内子弟，避免一家独大。　　此事安排柳三、柳落父子去做就好，他不需要花费太多精力。　　数日之后，税卒已满千员之数，柳湘莲选了城外一处废弃军营作为营地，由柳三先操练着。　　这段时间都城内也不平静，圣旨公布后引发不小轰动，反对加税者众多。而皇帝态度出乎意料的强硬，弹劾柳湘莲的奏章全都被留中不发，什么动静都没有。　　朝臣中当然也有远见卓识心存公义赞同加税的，却不会跳出来摆明观点，免得遭人记恨。　　当税加征受损最大无疑将是勋贵，他们倒是一片沉默。涉及赋税，明面上没有他们发言空间，否则是逾矩了。有的暗中命人上奏表达态度，有的做好阻挠的准备，有的则完全不以为意。　　京师士子众多，也不乏想要借此机会邀名买望的，将柳湘莲示视为佞进小人，甚至连咒骂指责的大字报都张贴出来了，玩的花样儿不少，还呼吁京师百姓不要去广和楼看戏。　　不看戏？广和楼的回应很简单：当前义演之戏票钱全都会充作兵饷！这是为国看戏！　　各方都在关注柳湘莲将有何动作，而主角柳某人似乎安静下来。他已经打定主意，税卒成军之前不做什么实际动作。　　不久，贾琏终于从天津归来，汇报天津分号的筹办进展。　　天津分号如果能做好，就可以加快商号的扩张速度了，而他的掌控能力也将不断延伸。