第一个送走的就是你虎子哥。九娃子，秋叔求你一件事，以后等你强大了，不管你虎子哥是死是活，你都帮秋叔把他找回来。”

“秋叔，这到底是怎么回事？”

我问道。“知道你四叔为什么要我们穿红衣服送殡吗？”

秋叔陷入在他的思绪中不能自拔，“你四叔一辈子光棍，他说要走了，希望能喜庆点走。”

我上前紧紧地握住秋叔的手，在这一刻，我唯一能做的也只有这个了。良久，秋叔才从悲伤的情绪中出来，他拍了拍棺材，道：“九娃子，过不了多久，说不定秋叔也要走了，你知道这一切都是为了谁吗？都是为了你啊，九娃子！”

“为了我？”

“走，我们到那边去说，咱爷俩好好唠唠。”

秋叔拉我到一块青石上坐下，自己掏了一根烟点燃，深深地吸了两口，道：“九娃子，你知道村里人为什么都不说出殡这个事吗？”

“不知道。”

“那是因为整个村都中了死咒，和外人说起，会让外人也染上死咒，大家不说是为了保护你们三个。”

秋叔边说边挽起裤脚，在月光下，只见他的双腿上布满了大大小小的尸斑。“死咒？”

“二十年前我们整村人都按下血手印，签了死咒契约。最近三四年开始频繁发作，大家都生不如死，你看村里人都苍老得不成样，都是被这死咒给折磨的。”

“血手印？”

“这事与你有关，你五岁那年，怪人上山找你三爷爷，说帮他就是救你的命。你三爷爷为了救你，一家一户求村里人摁血手印签死咒契约，随后他上劈龙岭，瞎了双眼。这件事，除了按手印的人和你三爷爷，谁都不知道。当年你三爷爷说，二十年内，他会保证死咒不发作，二十年后，你会回村解除死咒。”

“我回村解除死咒？”

“你三爷爷不是平常人，村里人为什么愿意按血手印签死咒契约，都是为了报你三爷爷的恩情。三十一年前，老鼠村经历过一次大难。那时山里传出轰鸣声，一群比猫个头还大的老鼠从山上冲了下来，见人就咬，当场就咬死五六个。在那个时候，你三爷爷出现了，他独自一人对付几百只老鼠，硬生生把整个鼠群给杀了回去。”

秋叔又点了一支烟，道：“如果不是你三爷爷舍命相救，我们整个老鼠村都要绝种。当时鼠尸遍地，你三爷爷也受了重伤，命根子都被巨鼠给咬掉了。随后，你三爷爷就在老鼠村住了下来，我们村也改名叫了龙家村。”

“三爷爷救过老鼠村？”

“对，你三爷爷是我们全村的恩人。咱山里人讲究知恩图报，再加之你三爷爷待人好，所以当年你三爷爷求大家按血手印，每家每户都毫不犹豫地同意了。可你三爷爷算错了，他说能保证死咒在二十年内不发作，可这个死咒在四年前就开始发作。刚开始症状很轻，可后来越来越重，整个村都痛不如死，难熬啊。”

“那把四叔他们送入鬼河又是为了什么？”

“这个事要从三年前说起，那时整个村的人都死咒发作，家家户户下不了床。那天村里来了一位老和尚，他和我们说，为什么死咒提前发作，那是因为你三爷爷身体扛不住了。原来，当年你三爷爷也一并按了血手印，前十六年里，他通过某种方式扛走了所有人的死咒痛苦，整整扛了十六年。”

“老和尚说，你三爷爷的身体在四年前就不行了，他扛不住了，所以死咒的痛苦开始向村里人蔓延发作。同时，老和尚给我们出了一个主意，他说，只要用棺材送一个村里的活人到鬼河就会缓解死咒痛苦。”

“刚开始大家都不信，但你虎子哥实在见不得大家痛不欲生的样子，就自告奋勇地去了鬼河。老和尚的方法很灵，但近些年，送人的次数越来越频繁，所以大家都盼着你回来啊。老和尚说了，只有你能解死咒！”

“虎子哥他们有音信回来吗？”

“没有，也不知是死还是活，唉……”秋叔重重地叹了一口气。