第一次与雨蒙以外的女孩如此深入的交谈。临别时分他突然感到遗憾：也许从此就再也见不到她了。然而在那场晚宴结束后，阿克塞尔得知对方正是老师与戴特签订的合约中所提到的婚约对象，不过那些……好像是很久以前的事了。作为组织领袖，有时候婚姻不可能不跟政治挂钩。他曾经想过，如果能爱上婚约对象就好了，就像老师和师母。师母来自一个沿海的古老贵族家庭，出生后不久被定为老师的婚约对象，五岁左右被送入老师家寄养。老师和她，还有克莱因将军三人从小就是亲密无间的好友，这种亲密直到三人长大成人后仍未消减。后来老师反叛成为夜幕的领袖，师母却依旧义无反顾的跟着他，克莱因更是追随老师成为统领夜幕军队的将军。这些往事都是阿克塞尔从克莱因将军嘴里听来的，此前他并不知道老师是否真的爱过他的妻子，甚至不知道师母是一个怎样的人，直到得知老师本人执意要将办公室的地址选在师母葬身之所正对面的大楼后，方才有所体会。“……如果能就好了。”

阿克塞尔将视线收拢在拉克丝身上好久。倘若真有一天，对夜幕的使命与对家庭的责任相互矛盾，自己一定会毫不犹豫地舍弃家庭。所以当婚约对象是暗怀异心的盟友的贵族时，阿克塞尔又该怎样相信她？怎样尝试着爱她？怎样防止自己真的爱上她？忽然他眼前浮现一个熟悉的身影，阿克塞尔微微叹了口气。“不知道雨蒙现在怎么样了？真的有好多话想和你说呀。”

正在这时，会场上空传来一个声音，发言的是这次庆典的举办方的主持人。“尊敬的女士们，先生们，感谢各位莅临这场宴会……”剩下的阿克塞尔没有仔细听，不过是一些没有意义的客套话而已。他开始思考一会究竟要不要和弗雷家的家主接触，如果接触，应该如何向他传达出“我已对你产生不信任，你该如何证明你的忠诚”这份意思；以及……他应该对拉克丝说什么。忽然下一刻灯光和众人的目光突然聚焦到他身上，阿克塞尔一时间不知如何是好，只得条件反射地侧开脸，抬手挡住眼睛。主持人顺着众人为他让出的一条道，径直走到阿克塞尔所站的露台下方，恭敬的鞠了个躬。“有请夜幕的领袖。”

阿克塞尔无法回话，因为他无法当着众人的面承认自己刚才走神了。“久闻您喜爱国际象棋，于是我们主办方为您准备了一个即兴游戏。这个会场除却双塔，可以划分为64个区域，这些区域在地理上并非相邻，为了方便下棋，用棋盘的坐标为表示区域的代号，想要直观地查看棋局，您只要打开显示屏就行了。”

主持人说着向空中打了个响指，一张布满参数的棋盘图像立刻显现出来。“您来担当‘国王’并且弈棋，由您的随从担当棋子，双方以最低配置的阵容进行棋局：除国王之外，另有皇后、城堡、主教、骑士、兵卒各一人。”

我可没听说过这种事。阿克塞尔紧握木质栏杆，指节嘎吱作响，然而他依旧微笑着说。“还真是个惊喜，可惜事出突然，我只带了4名贴身随从。”

“那双方参赛人员降为五人，除了双方的王，其他随从在五种角色中任选四种，双方颜色、开棋布局和其他规则都由双方指挥者自行商定。”

主持人说完笑着又鞠了一躬，“下面隆重有请与夜幕领袖对弈的另一方——戴特的执政，尊敬的欧克依诺先生。”

阿克塞尔顺着他面对的方向和灯光聚焦的方向看去，方才与弗雷家主谈话的、身着暗红西服、留着小山羊胡子的男人站了起来，朝人群挥手。戴特的执政？阿克塞尔心想，是你给我来了个“意外惊喜”？他一瞬间明白过来，对方想把他拉入游戏，操纵他的步调，进而获得对话上的主动权，他令人不易察觉地皱起眉头。“有趣的宴会，尊敬的欧克依诺先生，我很遗憾事先未有荣幸得知你的到来，否则不会像现在这么失礼，没能在第一时间向你致以敬意。”

“阿克塞尔先生过于言重了，我出席这场宴会并非官方安排，而是听说阿克塞尔先生也是一位棋友，便擅自跟随弗雷家跑来，想一睹您的风采。主持人先生建议我送你一份惊喜，怎么样？阿克塞尔先生可愿赏光与我对弈一局？”

阿克塞尔眸光波澜不惊，“非常荣幸。”