楚嬴凑近瞅了又瞅，确定自己没有看错，当即如获至宝，重又将经书捧起。刚翻看了一会儿，门口传来动静。一身风尘仆仆的崔肇推开房门，拍了拍身上的灰尘，跨入门槛抱拳一礼。“殿下。”

“回来了。”

纵然经书内容令人称奇，但此刻却有了另一件事让楚嬴更为关心，合书起身问道：“上关堡那边进展如何？”

上关堡乃是顺城西北四十余里处，一座位于崇山峻岭中的小型军事要塞，和东西向的云岭长城相连。尽管和西边两百里外的雄关拒北城比起来，它的战略地位无疑要低很多。但，终归有条曲折险路与关外相连。此路名为独龙道，过去十年里，偶尔也曾有过几次游牧部潜入进来，发生小规模的偷袭事件。因此，奉上级都司的命令，上关堡长年驻扎了一百来人，用以防患未然。驻防的人，自然是从顺城所的兵丁里出。负责人则是吴狼的结拜兄弟，副千户高横，多年来两人一直默契配合，牢牢保持着顺城的权柄。那日吴狼威胁楚嬴援兵将至，所依仗的底气，正是来自这支部队。倒不是说，这一百多人的战斗力，就比吴狼手底下的两百精锐更强。只不过他们多了一样东西——马匹，还是装备齐全的战马。虽说还不到一百匹，但真要组成骑兵冲锋，也绝非是楚嬴手下的乌合之众可以抵挡。所以三天前，为了不给对方反应时间。吴狼刚惨败于人民战争的汪洋之中，楚嬴便立刻召集起崔肇、马莽和观岳和尚。命三人率领麾下一百多人，加上百十僧兵，马不停蹄连夜偷袭上关堡。就这，楚嬴还担心会有变数。保险起见，一回到家中，他又差人出去，想在短时间内再募集一批人手。如此，即便遭遇全军覆没这种最糟糕的局面，后续也不至于没有应对的能力。为了获取民心，提高募集效率，他还特意慷慨了一把，贴出告示大宴全城三天。然而崔肇带回来的消息，却让他有点大跌眼镜。“回殿下，高横跑了，还带走了三分之二的驻军……卑职思来想去，他应该是先我们一步得到了吴狼已死的消息。”

“什么，跑了？”

楚嬴吃了一惊。这家伙不是吴狼的结拜兄弟吗？说好的兄弟义气，不求同年同月同日生，但求同年同月同日生死呢？老大刚死，你就跑路，就不怕吴狼泉下有知，一怒之下掀棺材板……好吧，吴狼并没有棺材，只裹了一张破席子埋在城外乱葬岗。但，这也不是你不讲义气的理由啊。楚嬴忽然想到一种可能，皱了皱眉：“你说，此人会不会故意带人潜伏起来，以便伺机杀进城，给吴狼报仇？”

“卑职也担心有这种可能，所以这三天，一直和马总旗他们在搜查上关堡附近的村寨。”

崔肇据实禀报道：“不过，附近的乡民都说没有见过这些人。”

“加之他们离开时，还抢走了部分马匹，所以卑职和马总旗推测，他们应该逃出上关堡往北去了。”

“出关了？也好，总好过四处流窜成为隐患。”

楚嬴松了口气，算是去了一块心病，能兵不血刃夺回要塞，这已经是最理想的结果。两人又谈论了一阵，得知马莽主动请求留在上关堡驻守，楚嬴并没有多少意外。一棵大树倒了，树上的猢狲却还没有灭绝。天知道私底下，那些和吴狼关系盘根错节的势力，会不会出于仇恨而替吴狼报仇。马莽选择留在要塞整顿军队，身边都是士兵，可比留在城里安全多了。“这次能除掉吴狼，他也功不可没，回头让人往上关堡送些钱粮和好酒好菜，总不能亏待了。”

楚嬴交代完，走到崔肇跟前，赞许地拍了拍他的肩膀：“还有你，这些天辛苦了，下去洗个澡好好休息一下，后面还有一堆新人等着你去操练。”

“新人？”

崔肇面露疑惑。“崔总旗有所不知，殿下这三天新招募了一批士兵，大约两百多人。”

正在核账的苏立，抬头揉着有些困倦的眼睛，顺嘴插了一句：“所以你以后怕是有的忙了。”

“不错。”

楚嬴对崔肇点头笑道：“这还只是开始，顺城所藏污纳垢太久，除了吴狼的心腹，武备已经废得差不多了。”

“所以本宫决定，以后所里的士兵，多以招募为主，训练全权交由你负责，如此既能保证战斗力，也不担心会受人节制。”

他所说的受人节制，自然是来自行省都司的压力。更确切一点说，是为了预防那位燕云总督的发难，毕竟此人可是吴狼的后台。自己招募士兵的最大好处就是，可以避开对方行使对守御所的节制权。如此一来，哪怕对方最后亲手接管卫所，得到的也只是一群没有战斗力的老弱病残。非但无用，反而成为累赘。而真正有战斗力的士兵，都是楚嬴募集而来，有权不编入卫所军籍，他们自然没法干涉。其实，按照大楚朝廷规定，封地之主一般是不允许豢养私兵的。但，位于边疆的封地，由于位置特殊，常年遭受来自关外的威胁，需要足够的军队御敌，恰好罕见地不在此列。以楚嬴目前一州封地的标准，下辖八千多户，只要养得起，募集私兵的上限是四百多人。这就给了他极大的操作空间。眼下招募的两百多人，加上之前的七十多人，距离这个标准尚有一定差距。更别说顺城所一千多的军人名额，经历这次大换血，目前还空缺了三分之二。要把这两支队伍按照满员标准建立起来，之后还有很长的一段路要走。“不止是军队，还有这座城市，等安定下来后也要重新规划，建房铺路、打造工坊、设立学院……”楚嬴滔滔不绝地表达着自己的雄心壮志，却见苏立几次张了张嘴，似在犹豫。最后还是没忍住，放下算盘起身叹了口气：“殿下，恕我直言，您说的这些，恐怕都不太现实……”