顺城北面数十里外，一道连绵起伏百里的山岭，苍龙一般横亘在大地之上。作为燕山山脉南边最外围的分支，云岭也是守护燕云省安危的最后一道屏障。冬去春来，来自东南面遥远大海的温润水汽，乘风北上，不止滋润了顺城，也席卷了这片莽莽山脉。一夜之间，岭上花开，千山竞秀，万壑奔流。云岭一年之中最美丽的季节，在这片人迹罕至的大山里，尽情展露无疑。换作江南那些惯于吟风弄月、伤春悲秋的才子佳人至此，十有八九会沉醉在这片锦绣山河之中。然而，此刻站在上关堡城墙上的马莽，却丝毫无心欣赏眼前唾手可得的大好景致。反而，风霜侵蚀的粗粝脸庞上，布满了忧心忡忡。适才他登高远眺，触目所及，这段年久失修的城墙不少地方都出现了塌陷。短短不过百丈的距离，每隔十余丈，必然有一处崩塌的缺口。或大或小，坑坑洼洼，参差不齐，就像一排整齐的牙齿磕掉好几颗大牙，突兀得令人心头发慌。其中有几处缺口，已经快垮塌到城墙根部，稍微跳得高一些的人，花点力气就可以翻越进来。以上关堡的军事位置来说，这诚然已是十分危险的景象。譬如曾经跟随过大军出塞，与北匈人交过几次手的马莽，便深这其中的利害。这个时节，尽管春天已至，但北荒原野之上，依旧还是光秃秃的一片。那些北匈人，熬了一个冬天，供给牲畜的口粮如今正是匮乏的时候。一旦储备不够生存艰难，他们便会习惯性地，将目光投向南面的大楚邻居。正所谓远亲不如近邻。若是这个邻居家底富庶那便更好了。借粮是不可能借的，做生意又不会做，就只能串串门，打打草谷维持生计的样子。大楚这边个个都是人才，说话又好听，打架却不行，他们都超喜欢这里。每次串趟门，必然会从‘热情好客’的主人家中带回点什么。而这段青黄不接的时间，正是他们频繁前来串门的日子。反倒是冬天的时候，大雪封山，道路湿滑，那些北匈人过不来，顺城反而更加安全。万幸的是，这个时节虽然危险，毕竟顺城只是漫长边境线上一座不起眼的小城。那些北匈人就算真想起这么个地方，前来打劫，多半也只是某部落的小股势力。一般情况下，面对这种不成气候的袭扰，顺城所即便只凭自身的实力，也足以将对方打发回去。只不过，这个一般情况也是有前提的。譬如躲在上关堡这座乌龟壳里面，任凭对方如何问候祖宗十八代，也能如得道高僧般宠辱不惊、心平气静。如此便可发扬上兵伐谋、以和为贵的高级战术，吃着火锅唱着歌，谈笑间兵不血刃地劝退对方。而倘若有朝一日，这个乌龟壳忽然破出几个洞来，不战而屈人之兵的高级战术忽然发挥不出，那就只能另当别论了。至于到底如何个论法……一般来说，叫作以柔克刚。具体一点就是，你论你的，别人抡别人的，比拼的是嘴与巴掌的硬度。而谁会获得最后的胜利，这个时候多半就要看北匈人的心情。马莽向来不喜看人脸色，尤其不喜看敌人的脸色。于是，这些垮塌的城墙缺口，在他眼中，无疑就成了最危险的陷阱。更加令他担心的是，顺城如今刚经历了一轮势力洗牌。楚嬴麾下的士兵满打满算，不过三四百人，还是一群新老结合的乌合之众。一旦这里的局势传入北匈那边，被有心人趁虚而入，哪怕对方只来个一两百人。这边贸然对上，多半也是凶多吉少。念及于此，马莽下定决心，这个破烂乌龟壳，无论如何一定要打好补丁。在做出这个决定后，他忽然又想起一件事。他隐约记得早在两年前，堡里就有人曾向吴狼反应，说是城墙年久失修造成垮塌，需要修建加固。而吴狼似乎也确实答应过会修复，且隔一段时间就会派一些匠户过来。只是如今都两年过去了，按理说，这一小段城墙早就该修好才对。可为何，如今依旧是这副残破景象？似乎看起来，吴狼是故意不想将城墙修复一样。“他到底安的什么心思？”
思来想去也想不明白的马莽，多留了一个心眼，将同是驻守此地的一名总旗官请来。此人名叫杨兴水，常年驻守此地，身上有股子老丘八特有的油滑。见到马莽，笑嘻嘻一抱拳：“不知马总旗突然找某家过来，所为何事啊？”
马莽开门见山道：“杨总旗驻守上关堡多年，比我更熟悉这里的情况，有件事我想向你请教，不知杨总旗愿意回答否？”
“呵呵，好说好说，都是军中弟兄，如今马总旗你可是大殿下身边的红人，你一开口，做兄弟的岂能不给面子，你说是吧？”
杨兴水回答得很痛快，隐隐透着一丝讨好的味道。“那就多谢马总旗了。”
马莽感激地抱拳一礼：“在下想问，这段城墙已经垮塌两年有余，之前吴狼一直派人前来修复，为何如今两年过去，这里依旧还是这样？”
“马总旗可真会挑问题。”
杨兴水先是一愣，继而玩味地笑起来，“那是因为，这里根本从来就没有修过。”
“吴千……吴狼派来那些匠户，其实只是为了掩人耳目，每次他们一到这里，必定全被高横安排到别处去搬砖头。”
杨兴水故意顿了顿，望着皱眉不语的马莽，神秘的一挑眉：“你道为何，因为，吴狼根本就不允许他们修复这段城墙。”
“这又是为何？”
马莽越发觉得事情并不简单，心里隐隐觉察出什么，却又始终抓不住。“呵呵，这就涉及到一段利益纠葛，某家若是贸然回答，可能会开罪很多人，所以……”杨兴水四面张望一下，随后低头搓动两根手指，看似为难的表情藏着某种暗示。马莽反应过来，解下钱袋塞进他手里，殷勤笑道：“一点小心意，不成敬意……杨总旗这下总该告诉在下原因了吧？”
“好说好说……”杨兴水掂了掂钱袋的份量，颇为满意……