第一人，钟琰，一怒之下向埻化书院继续发出挑战。这下正中公羊酋的下怀。将眼前的年轻人上下打量一遍，公羊酋淡蔑地笑笑，用了一招欲擒故纵：“年轻人，你们都已经输了，你还有什么资格要求和我们比试？”

“哼！输得只是学院，我又没有输，再说，只许你们挑战我们，就不能换我们挑战你们吗？”

钟琰一口气说出心中想法，连带信心也提升了不少，又冷冷补充了一句：“还是说，你们已经黔驴技穷，根本不敢应战？”

“笑话！就凭你，还没有让我们不敢应战的资格。”

对面名叫蒋天琪的廪生一声低斥，和公羊酋等几名教习对视一眼，眼中透出莫名笑意。撩开衣袍，傲然踏出一步：“也别说我们占你们便宜，既然你不服，那我就破例和你再比一场，只不过……”他顿了下，视线转移到傅温等人身上，戏谑道：“就怕有些人害怕输得太难看，不敢让你继续比下去啊。”

钟琰脸色沉了沉，转头看向傅温等人：“院正，几位教习……”“我们倒是很想支持你，只是……”几位教习犹豫了下，为难地看向傅温，说到底，还是对钟琰没有太多信心。傅温面色沉凝许久，这才又抬眼对钟琰道：“钟琰你……真有把握？”

“难道没有把握就不比了吗？”

到这一刻，钟琰已经无路可退，拱手强自道：“院正，所谓三军可以夺帅，匹夫不可夺志。”

“匹夫尚且如此，我辈读书人，胸中自有正气，理应迎难而上，岂有退缩之理？”

别看他这话掷地有声，其实有赌博投机的成分。若是赢了，不仅可以出口恶气，还能为自己和学院争光添彩。将来必将更加受到院正和诸位教习的器重，就算以后不能高中，前途也是光明一片。而要是输了……老实说，对方虽是廪生，但他自认为自己这个顺城第一秀才也不差。全力以赴的话，未必就没有机会。就算最差的结果，又能损失什么呢？丢脸？还能丢到哪去？想到这，钟琰再次对着傅温郑重拱手一礼：“还望院正成全。”

傅温沉吟片刻，终于下定决心：“好，那你就代表我顺州学院，再和他们比一场，无论输赢，我们全院上下都会以你为荣！”

钟琰大喜，有了这句话，他就更能轻装上阵。正要应下，忽听公羊酋忽然哈哈大笑，道：“没想到，傅院正竟会将比试当作这般儿戏，你是答应了，请问，我们答应了吗？”

“怎么，不是你们提出……”傅温话还没说完，声音忽然戛然而止，定定望着蒋天琪，渐渐皱起了眉。他总算明白公羊酋为何会突然讥讽，对方放话再比一场的人是蒋天琪。可，哪怕蒋天琪是廪生，终究只是小辈。按照大楚尊师重教的规矩，长辈教习在场的情况下，哪轮得到他一个小辈说什么就是什么？也就是说，这场比试，只要埻化学院一句话，完全可以不作数。然而，顺州学院上下都放了话，等于将尊严都压上了，若是不再比下去，岂不是成了笑话？为了学院的尊严，傅温只能压下被戏耍的怒火，沉声道：“不知公羊兄，要什么条件才能再比一场？”

都是千年狐狸，对方来这一手，傅温怎么会不明白。不外乎是想趁机捞点好处。双方心知肚明，公羊酋也不再遮掩，抬手指着大堂正中的一块匾额，一字一顿：“若是你们输了，我们要这个！”

“不可能，这是敬直公的真迹，乃是本院至宝，岂能轻易送与他人？”

傅温望着写着‘天道酬勤’四个大字的紫檀匾额，脸色愈发阴沉，一瞬间想明白了很多。原来，刚才的一切都只是打掩护。埻化书院的真实目的，十有八九就是这块张敬直的真迹牌匾。这便是他们拼着脸皮不要，也要以大欺小，跑来这里‘踢馆’的原因。公羊酋早就猜到傅温会拒绝，嘿嘿笑道：“傅院正先别忙着拒绝，在下还没说完。”

“你我都知道，这块牌匾，是敬直公赐予你们书院，用于劝导后辈教习和学子们勤奋上进。”

他往前踱了两步，用审视的目光直直看着傅温：“可是，你扪心自问，你们顺州学院做到了吗？”

不等傅温开口，他又斩钉截铁道：“没有！若是你们真能做到，如今这里，也不会沦落到门前冷落车马稀的地步。”

“这块牌匾保留在你们学院，只会让敬直公蒙羞，也会让他对后世学子的警示失去意义！”

“所以，与其让此物继续留在这明珠蒙尘，不如，让它出现在更好的地方发挥作用，如此，才是对敬直公的尊重。”

公羊酋咽了口唾沫，对着东面拱了拱手：“今幸有北乡侯鼎力支持，使我埻化县文脉昌盛，书院求学者日众。”

“院中百余学子，比之贵院，多出十几倍不止，这些人，比贵院学子，更需要敬直公的真迹激励。”

“相信敬直公在天有灵，见到贵院顺应大势，也会欣然含笑，傅院正觉得呢？”

一番话，将傅温说得羞愧难当，内心已然动摇，脸色也越发难看：“此事，纵然你说得很有道理，但兹事体大，需要从长计……”公羊酋笑道：“在下还忘了说，若是我们输了，非但不要牌匾，还会送给贵院三千两银子，以资教化，如何？”

“三千两？！”

这下，傅温和所有教习都不淡定了。他们接手顺州学院以来，远有吴狼周光吉克扣预算，近有楚嬴和苏立的无暇顾及，常年入不敷出。一直以来，全院上下都过得很清苦，都是没有银钱惹的祸。否则的话，以一州之学，定然不会才招收这大猫小猫三两只。这对他们来说，无疑是天大的耻辱。可如今，一个天大的机会突然摆在他们面前……“如何，牌匾虽好，却不能当饭吃，有了这三千两银子，贵寺没准就能重现当年辉煌。”

公羊酋看出了对方的心动，赶紧趁热打铁，继续蛊惑：“届时，你们自可来我埻化书院，若有本事，再将牌匾赢回去就是，本院绝不抵赖，如何？”

“这……院正！”

这话让一众教习更心动了，纷纷目光炙热望向傅温，就连钟琰也不例外。傅温此时也是心猿意马，几乎丧失思考能力，僵持片刻，随即点头道：“好，我答应你，只比一场，一场定输赢！”