第一次‘合作’，本都可以破例，将判官的名额让给殿下，但前提得有一个条件。”

“什么条件？”

楚嬴问道。“很简单，那便是从此以后，顺州的治理都得交给衙门，殿下不可以再插手。”

关道成一副不容置疑地口吻。“呵呵，本宫的封地，重要职位却被你的人把持，还不准本宫自己插手？”

楚嬴笑容满是讥讽：“换作是你，你会答应吗？”

关道成哈哈大笑三声，反问道：“请问，殿下还有得选吗？”

气氛有些僵硬，蒋弼见状，也劝说起楚嬴来：“总督大人的话不无道理，还请殿下三思啊。”

“殿下不妨想想那吴狼，当初拜入大人门下，只是小小的一个千户，就捞了那么多好处。”

“此回殿下和大人是合作关系，地位更是远在吴狼之上，到时享受的益处，只怕还要数倍于吴狼不止……难道，殿下不喜欢这样的待遇吗？”

“谁说不喜欢？有钱不赚王八蛋，天底下有几个人会嫌弃自己好处多？”

楚嬴一番回答，听得蒋弼得意点头，正当他以为劝说成功时，却听楚嬴话锋一转：“但是，代价呢？”

“代价？殿下放心，以你和大人的地位，就算做出一些违背朝廷的出格事，又有谁敢多说半句？”

蒋弼一番揣测后说道。“不不不，本宫指的可不是这个代价。”

楚嬴摇头。“那是什么代价？”

蒋弼有点蒙。“老百姓……嗯，本宫想知道，老百姓要付出什么代价？”

“老百姓？！”

蒋弼一阵错愕，随后不以为然地笑道，“殿下别开玩笑，老百姓除了按时缴税，还能付出什么代价？”

“是吗？”

楚嬴戏谑道：“蒋长史可知道，今冬本宫第一次抵达顺城时，见到的都是什么吗？”

“什么？”

蒋弼下意识接了一句。“满街饿殍，遍地寒尸，死者难瞑，生者麻木。”

楚嬴眸光如出鞘宝剑般盯着蒋弼，锋利的让他不敢逼视：“本宫看到的是，是冷血，是肮脏，是贪婪，是堕落！”

“是朱门酒肉臭，路有冻死骨！是被一群无能腐败的官员，彻底糟践的丑陋之地！”

“就像一个巨大的臭水沟，是老鼠们的天堂，唯独却不能让人像人一样有尊严的活着！”

他的声音铿锵，振聋发聩，竟将蒋弼有些镇住了，末了，还不忘问上一句：“试问，这样一座毫无希望之地，那群治理它的官员，该不该杀？”

“这，这……”蒋弼不是笨蛋，承认该杀，就等于承认楚嬴杀吴狼是正确的，他才不会犯这种低级错误。支吾了一阵，他想到一个借口为这些人开脱：“殿下别太生气，当初顺城那些官员纵有不对，但，顺州本就是一处贫瘠之地，百姓困顿也是没办法的。”

“况且又是冬天，衣食难觅，物资匮乏，偶尔多冻死几个乞丐是很正常的。”

他一副理所当然的语气，眼底看不到一丝怜悯：“哪怕是京城那种繁华之地，每年冬天，不照样一茬一茬的死人，那些死掉的，只能怪他们命不好。”

“是啊，他们的确命不好。”

楚嬴看着他连连冷笑：“不像蒋长史，大冬天可以围着火炉吃香喝辣，周围还有三五侍妾陪着，唯恐伺候不周。”

“而那些穷苦百姓呢，却只能穿着破烂肮脏的单衣，抱着奄奄一息的孩子，在天寒地冻里渴饮冰雪，等待别人的施舍……最后什么也没得到，只能在饥饿和寒冷中孤独死去。”

他直直望着蒋弼的双眼，目光幽冷的让后者心底发毛：“你体验过那种叫天不应，叫地不灵的无助和绝望吗？”

“呵呵，殿……殿下，小人也很同情那些死去的人，只是，咱们讨论的好像不是这个吧？”

蒋长史陪着笑，下意识擦了擦额头，试图将讨论的内容重新引回正轨。“那好，咱们就说回代价。”

楚嬴从善如流，当即回到主题：“本宫从来不认为，一个地方的上位者大发其财之时，还能够不波及到最下层的百姓。”

“道理很简单，在人口和资源基本不变的情况下，一个地方的财富总是有限的。”

“上面的人拿得越多，下面的人自然就会分的越少，如此争先效仿，层层盘剥下去。”

“到最后，总会有一部分人被迫承受所有代价，从而变得一无所有，而这些人，便是最低层的百姓。”

他说到这，微微抬起下巴，声音掷地有声：“本宫虽然爱财，但向来奉行：君子爱财取之有道。”

“若为了一己之私，就断了这么多人的活路，抱歉，这种昧良心的钱，不要也罢！”

他顿了顿，勾起狭长清冷的眼，将关道成和蒋弼斜斜一扫：“有句话本宫一直想问，既然你们也知道顺州贫瘠，百姓生活不易，为何就不能高抬贵手，放过这地方呢？”

“赚这种断子绝孙的钱，哪怕祖荫再厚，也总有气运耗尽的一天，难道，你们真不怕被倒拔垂杨柳？”