“打赌？”

楚嬴不太理解的样子。“没错。”

江权几步追上楚嬴，回头看了眼韩曹二人，呵呵笑道：“在下和两位大人的意思，我们可以同意你继续调查，不过，也希望你能给出一个期限。”

他的手掌在半空比划，解释道：“比如，如果你一直查不出原因，我们总不能一直等着你吧？”

“到时候，河神发怒，抓走更多的人，一旦传开了，大家谁都兜不住。”

楚嬴理解地点了点头：“话虽有理，不过期限我还真不好给，毕竟，下次阴差什么时候抓人你我都不知道，不是吗？”

“这倒也是，可此事又必须尽快解决……”江权皱了皱眉，有些拿不定主意，只好回头征询韩淳和曹丘的意见。“这有什么好考虑的，就以为下次阴差出现为期限，这是本千户能给出的底线。”

韩淳的语气毫无商量余地，楚嬴听完笑了笑，露出几分玩味：“这么说，在下只有一次机会了？”

“呵，那你想要几次？”

韩淳冷笑，“时间不等人，要么你答应，要么此事作罢，劝你最好别逼本千户翻脸！”

楚嬴略作思量，竟一反常态地笑道：“好！你们想怎么打赌？”

“很简单，就以你查出真相为赌约，你若办到了，届时你一句话，我们任凭驱使，全力配合你缉拿真凶，且还会为你向朝廷请功！”

韩淳顿了顿，表情严肃地道：“可是你要查不出来，那就乖乖配合我们，说服江村长和流民迁离下湾村。”

“并且，保证事后不对外泄露村民失踪一事，你觉得如何？”

“韩千户觉得我还有得选吗？”

话都说到这份上了，楚嬴自知再不答应，对方多半会恼羞成怒撇开他单干。与其如此，还不如利用赌约暂时约束他们，如此，他也有机会验证自己先前的猜测。听他这么一说，韩淳难得脸上放晴，笑着伸出右手：“那就一言为定！”

楚嬴的手伸到一半，忽然想到什么，顿住抬头道：“等一下，我还有一个要求。”

“还有？”

韩淳脸色又垮下来，“够了，别以为打赌是我们提出的，你就可以得寸进尺……”“我就想管江员外要一罐香肉煲带回去，这也叫得寸进尺吗？”

楚嬴打断他反问了一句。“……”韩淳嘴角一阵轻微的抽搐。楚嬴不再理他，扭头对着江权一声轻笑：“江员外不会也认为在下是得寸进尺吧？”

“哪里哪里，在下家中什么都缺，就是不缺这一口，别说一罐，就是十罐二十罐，楚公子也尽可以打包带走。”

事情已经谈妥，江权喜不自禁，又怎么会在意这些零头碎嘴的吃食。一刻钟后，楚嬴手指勾着麻绳，下面缚着一只砂锅，优哉游哉地离开了江府。……夏日的午后，因为日照的缘故，屋子里往往空气闷热，需要打开门窗透气。然而，位于村长家后院的一间客房，尽管这两天住进了人，此刻却依旧紧闭门窗，显得神神秘秘。红泥小炭炉上，蓝色的火苗舔舐着砂锅底部，将里面的汤汁煮的咕嘟作响。伴随着砂锅上升腾的白汽，还有充斥着满屋子的浓郁肉香。楚嬴坐在桌边，忍受着天气和炭火的双重闷烤，不解地看着对面的妖娆……或许吃货美人更合适一些：“我就不明白了，这么热的天，你为什么不打开门窗，边吃边透气，多舒服？”

“那可不行，一旦打开门窗，香味飘出去，大家很快就会知道……”苏眉一手端着小碗，一手拿着筷子，从砂锅里挑了一块肉放进小嘴里。咀嚼一阵咽下后，又补充了一句：“会有损奴家的形象。”

“也是哦，谁能想到，鼎鼎大名的苏眉大家，居然也好香肉这一口。”

楚嬴擦了擦额头上的汗，望着苏眉光洁白皙的脸颊，哪怕水蒸气扑到上面，依旧看不到一颗汗珠。心中忍不住一阵羡慕：“你好像一点也不怕热？”

“小时候也怕，毕竟我们西川那地方，也就是你们口中的蛮荒瘴疠之地，一到夏天就闷热得厉害，就没几个人受得了。”

苏眉忽然挑眉看着他，鲜红若玫瑰的小嘴勾起一抹得意：“不过，自从我武功练到家后，可以控制减缓气血搬运，从此这点热也就不算什么啦。”

“武功还有这作用？”

“当然，武功神奇的地方还多着呢，要不然，奴家从小辛辛苦苦练这个干吗？”

“那吃香肉呢？也是从小养成的吗？”

话匣子一打开，楚嬴就忍不住想多问几句。“算是吧，小时候练功，消耗很大，营养跟不上，家里又没什么吃的，全靠寨子里的大人们冒险进山打猎，给大家改善生活。”

苏眉秋眸凝滞，似陷入回忆：“可打猎也不是那么容易的，偶尔运气好，大家才有一口肉吃，有时猎犬出意外死掉，也会分给大家一些。”

“就这，每隔十天半个月能吃上一顿就很不错了，有时候一两个月不见一点荤腥，也是常有的事。”

她回过神来，又轻巧夹起一块香肉：“所以，为了不至于被饿死，我们那的人都不挑食。”

“饿死？那你怎么长这么大的？这话未免夸张了些，难道当地衙门都不管的吗？”

眼看楚嬴似不太相信，苏眉搁下碗筷，看着他幽幽说道：“殿下遭遇过饥荒灾年吗？”

没等楚嬴给出答案，她唇角微挑，带着三分讥讽三分凉薄：“是了，奴家怎么会问出这种白痴问题，殿下出身天潢贵胄，又岂知偏远边民的疾苦？”

她的神情有些缥缈，幽幽叹道：“殿下可知，那些瘴疠山地，往往土地贫瘠，能耕作的土地，仅十之一二。”

“至于收成，更是少的可怜，一亩水稻能过百斤就是老天爷开眼，就这，还要面临头人的盘剥，官府的重税。”

“加上各种天灾人祸，隔三五年闹一次饥荒，在我们那是常有的事，大人都有不少饿死的，更何况是我们小孩，有一年很不幸，就连我的家人……”她的声音戛然而止，将肉块默默放进嘴里，良久，忽然对着楚嬴嫣然一笑：“所以，奴家能长这么大，真的很不容易呢！”

苏眉的脸上看不出半点心酸，甚至隐隐有些骄傲。但从她那双不停闪烁的眸子里，楚嬴分明看到了一丝平日里看不到的东西……