一片死寂的森林当中，一根根铁栅栏凭空竖起，围成了一座深牢大狱。 大狱深不见底，一眼看过去，黑黝黝、阴森森、雾蒙蒙的。 那铁栏之内缭绕盘旋的，是大狱自带的“霉气”，是囚犯们所受的另一种刑罚。只要在这种霉气中，都有一种如坠地狱，再也不见天日的绝望。 不过，此时的天牢当中并没有那么压抑，反而一片生机勃勃。 汤昭赶到战场时以为自己看错了：一眼看过去，全是绿油油的。 那座大牢里竟长满了树木。又是一片森林。 树木、牢笼、树木，形成了一环套一环的形态。而两个争斗的剑侠则隐藏在最里面的树丛中，不知战斗的情况。 “很压抑。”
汤昭由衷的说了一句。 这一句压抑，不是给大牢的，而是给里面那片森林的。 外面这片成荫的森林已经很压抑，除了茂盛到过分的树木之外，没有鸟兽，没有虫蚁，没有任何活的生灵，活似一片绿色荒漠。但毕竟数种相同，高矮相似，还有一种整齐的疏朗。而牢狱里的那片森林，可能是因为地方逼仄的缘故，树木一根挨着一根，枝条紧密相连，绿叶箍得密不透风，比那些铁栅栏更紧密，看着像一种更坚固的牢笼，令人倍感压抑。 但压抑并不代表这些树木死气沉沉，相反，它们格外生机昂然，充满着爆炸的生命力。虽然牢狱的铁栏杆挡住了大半视线，但汤昭觉得它们似乎还在生长，不住往上窜高，若不是牢笼有盖子，甚至能高到得透壁而出。 这种景象……只能说不愧是夏之上柱国吧？ 虽然汤昭听石纯青说过，这知道里面的上柱国是四时之夏，和那些八方代表的上柱国又不是一个风格。 春种夏长，秋收冬藏。 夏日上柱国的剑应该是能使树木生长，绿树成荫。但这份生长显然不包括动物甚至其他植物，唯独他认可的树木，才能这样专一的、极致的生长。 池副使也是一脸凝重的看着牢笼，突然叹道：“阿昭，我们来晚了。这已经不是我们能够参与的战斗了。”
汤昭一怔，池副使指点他道：“现在这场战斗已经到了剑法对耗的阶段了，战斗由动转静，绝难插手。剑客和剑侠，差着层次呢，你知道吧？”
汤昭道：“这是自然。”
剑客与常人相比，是脱胎换骨，剑侠与剑客相比，更是本质跃升。别说别的，就寿命而言也大大不同，剑客最多是长命百岁，剑侠可是能活到二三百岁的。从这一点上来说，剑侠才是真正生命的跃升——就像换了物种。 池副使道：“剑侠之间的战斗威势无俦，惊天动地。咱们一般是插不上手的。不过也有例外，剑侠虽然经过洗练身躯，可称钢筋铁骨，也没到金刚不坏的程度。在他没防备，或者正面有人吸引的时候，咱们用强力的剑术抽冷子给他来一下，也有点用处。他纵不死，老刑正面也能趁机突破。可惜啊——一旦进入剑法对耗的阶段，他们都身处剑法之中，被剑法保护。不正面破了护身的剑法，是不可能伤害他们的。剑法只有剑法能对抗，咱们就别想了。反而要小心别被卷进去。”
汤昭知道这是池副使的经验之谈，心中也自认可。 其实他缺乏对剑侠战斗的认识，他能凭剑谱拟持一些高等级的剑，甚至释放过剑法，但他没有真正对战过剑侠等级的高手。毕竟之前他连剑客也不是，越级对战已经很强大，谁还能越两级？凡人之身对抗剑客还可以开挂，对抗剑侠把挂开冒烟也不行。 所谓“人间的剑客，世外的剑侠”，剑客尚在人间行走，剑侠就已经脱离尘世了。他们都是不该与凡人同列的，百姓乃至一般江湖汉都没听过那些剑侠的大名。就算是检地司这样财大气粗、底蕴惊人的，各地镇守使也是“亲民”的剑客，剑侠都要担任神龙见首不见尾的巡察使了。 汤昭特殊一些，他在凡人时期就认识剑侠，但这不代表他真正了解他们，更不代表他可以不敬畏他们。刑极也好，平江秋也好，都没在他面前展示过强大的一面。刑极成为剑侠之后没在他面前动过手，而之前平江秋陷入罐子里，保持不死不活的状态，任由那白发剑客摆布，可怜兮兮的向汤昭求助，似乎坐实了“剑侠之耻”。可一旦他脱离了那种状态恢复正常，独自一人坐镇迎宾馆，把所有人囚禁在罐子里，无人能逃脱。连云西雁这种剑客的生死都在他一念之间，能说他不强大吗？ 再看眼前，这片森林，森林中突兀的抠出一块空间的大监狱，在监狱里顽强生长的丛林，这哪一样是剑术能弄出来的？ 汤昭沉吟道：“这些剑法的效果都是无死角的啊。”
池副使点头，他如今知道自己插不上手，反而稍微放松了下来，继续道：“可不是么？我教你个分辨方法。剑术，都是一个动作，别管强弱，都是一瞬间的事，分出胜负也是一瞬间。而剑法则倾向于一种状态，是一种长久的表现。也不是没有瞬起瞬落的剑法，但凡是能够持续存在的，至少是剑法起步。剑法之间的较量，是可以持续消耗下去的。”
汤昭连连点头，装作第一次听闻这些道理，给这个上司面子。 其实这种方法他早知道，毕竟没人比符剑师更懂分析剑术和剑法，，他们不但要研究剑法的奥秘，还要用符式复现呢。剑术和剑法的分别，他知道的比池副使多。更别说他还亲手用过剑法了。 他又问道：“事到如今，咱们真不能做点什么？”
池副使道：“咱们可以躲远点……看情况，他们分出胜负之后，不管谁输谁赢，不可能就分了生死，应该还有一番追逐挣扎。你那个一年之计在于晨好使，一会儿可以给老刑用一下，对剑侠也有用吧？”
汤昭想说“是一天之计”，但好像又没有必要，蹙眉道：“有用，但效果不会那么好。您看这战场局势，剑法对抗刑总能赢吗？”
池副使道：“难说。我当然希望老刑能胜。只是他也才刚刚做剑侠，积累有限，在剑侠中不能算很强吧？不过对耗输了也没关系。他身上有君侯赐的法器，还有其他法器，他是个大财主嘛。我还是比较相信……” 话音未落，只听轰的一声！ 无数参天大树冲破了牢笼的屋顶，向上生长。 原本受到封锁的树木一朝脱困，向上疯涨，霎时间冲破云霄，树干同时加粗，树与树之间本来就密集，这时竟全然紧靠在一起，并成了一株巨大的树木，向上直窜。无数枝丫旁逸斜出，如乌云一般伸展开去。 霎时间，树冠如云，遮天蔽日！ 池副使和汤昭早就退开几步，仍险些被卷入大树的枝丫丛中。那些树叶看起来并不坚硬，却锋利如刀，伸展之处势不可挡，像剃头刀一样刮地三尺，所有地表的树木岩石都被平推。 汤昭躲避着枝叶的蔓延，心中心急如焚：那龟寇上柱国的剑法来势汹汹，已经突破了牢狱，难道说刑总输了吗？ 好在下一刻，几道栏杆根本冲天而起，缘木而上。那些铁栏杆却不是笔直的往上延伸，而是如绳子一般一层层绕着树干攀援而上，树干生长多高，铁栏就盘多少圈。 如果说刚刚铁栏杆是牢狱，那现在这些栏杆就是枷锁。大树如飞腾之蛟，而铁栏就是缚龙索，要缚住蛟龙！ 较力还在继续！ 大树不断加粗，而外面的铁索不住收紧，只看是大树撑破了枷锁，还是枷锁禁锢了大树。 汤昭看清了局势，竟有一种窒息感。 “刑总呢？”
一闪眼，汤昭看清了在树梢与铁栏之间，有两个身形凝重对峙。 他们虽然横剑在前，却并没有对战，反而相对静止。而同时，大树和铁栏却在极限较力，发出“咯吱咯吱”的声音，显然在这种情况下，他们手里的不算剑，大树和铁索才是真正的剑。 “吼——” 一声咆哮，却是火红色的狴犴出现在刑极身侧，大吼之后跳上铁栏，没入其中。铁栏上登时出现了狴犴的头像浮雕。随时活灵活现的老虎头出现，铁栏瞬间收紧，仿佛绞盘一样绞住大树。 紧接着，热气蒸腾，仿佛消失了月余的暑热重新席卷。一股股暑气从四面八方涌来，那大树反而生长的更加旺盛，树叶绿的发黑，树枝如蔓藤一般撬动着栏杆的缝隙。 这暑气是上柱国的剑象吧？ 此时此刻，双方应该都把剑象召唤出来了，这是加倍较力。竟似要放弃其他剑法、剑术，唯以这两招剑法分出胜负生死来了。 汤昭看得满头大汗，心中着急：刑总是不是上头了？这种较力排除了战术、克制这样的智慧与巧劲儿，到最后不就是拼剑元底蕴么？刑总年轻，剑元又不是长项，何必以己之短攻敌之长？ 难道说他心中另有筹谋？ 那……万一没筹谋呢？ 因为没来得及更新剑谱，汤昭也不知刑极还有什么底牌，一时心无着落。 汤昭咬咬牙，道：“副使，以防万一，我还是去做点准备吧。不如……放一把火？”