秋风瑟瑟，草木带霜。纵然是阳光正好，驱不散秋日的料峭清寒。 巍峨峻拔的九皋山上，沿小路下来三个人。当先一个身穿道袍，相貌清正，略略留着两撇小胡子，颇有仙风道骨之飘逸姿态，身后两个年轻男女也是容貌出众，真如一位谪仙人带着一对金童玉女下凡一般。 “秋高气爽，鸿雁高飞，这是好兆头。说明我们这一趟必然一帆风顺。如此风光岂可辜负？就这么乘风登高，走到中天府吧？”
那道袍人兴致勃勃的说道。 身后那桃李之年的年轻女子叹了口气，道：“二师兄，你干嘛非要坚持走路？从这里走路或者骑马去中天府，怎么也要十天半月。要是御剑，大半天就到了。赶早不赶晚啊。”
二师兄摇头晃脑道：“师妹，岂不知‘厚积薄发’？你也好，汤师弟也好，都是剑客或者剑客种子，你们将来的修行重要的一部分就是修心，岂可急躁啊？多走走路，对修剑心有好处。你们应该在意的不是终点，而是沿途的风景。”
眼见师妹不以为然，二师兄道：“师妹，你要知道，我是个修持多年的道士。没有人比我更懂修心养性。你不懂，还不谦虚，你看人家汤师弟，他就知道我的苦心。是不是，汤师弟？”
在后面一直若有所思的少年，也就是汤昭了，若有所思道：“师兄，真不能骑仙鹤下山吗？”
徐终南气急败坏，道：“说了没有！道爷我虽然是个修道士，却不是活神仙，什么骑仙鹤？你要骑，不如找老头子要他的宝贝鹤去。还有，你身边老是有‘布灵布灵’闪光，看你看久了，眼睛都看花了，能不能调整一下？”
汤昭轻轻挑指，一道光在他指尖如戒指般圈住，滴溜溜转动，道：“是我的剑象啦。本来应该融在日光里的，师兄觉得刺眼，是我功夫不到家。抱歉。”
徐终南哼道：“一个两个，真是一点儿不可爱。”
薛夜语突然叹道：“师兄，这里没有外人，也没有爹爹，咱们何必遮遮掩掩的？你跟我们实说了吧，是不是在京城呆的不开心？”
徐终南怒道：“胡说八道……谁说的？”
到谁说的这三字时，声音已经微微降了下来。 汤昭收回手，光芒飞上头，如簪子一般簪在他发髻上，诚恳道：“师兄，咱们是亲同门师兄弟，和同胞兄弟是一样的。在外面有什么辛苦，又不肯让家长担心，那不跟自己兄弟说，还跟说呢？你要是真的在京城里呆的不愉快，又不肯回山，我去帮你问问，在云州谋个差事也好啊？或者你和我们一起做白玉生晖店也行啊？”
徐终南再度哼哼道：“一个一个的，都是人小鬼大。”
他不吭声，其他两人也不再说，三人默默走了几步，徐终南突然叹道：“也不能算不开心。路是我自己选的，而且还小有成就。国师对我不错，荣华富贵也不愁。只是京师太大了，人多事也多，权贵也多。你可以得到你想要的，但是付出也非常惊人，而且不能犯错，永远要如履薄冰。这种日子过久了，虽然也能应付，但总想好好休息一番。偏偏又被老头子轰出来了，哈哈。”
他既然这样说了，汤昭他们自不会追着问：“真的能应付吗？”
这种话。 徐终南自己道：“其实我这趟回来也是想找几个靠谱的帮手。所谓独木难支，在京里人人都要结党营私，还不是因为人多才能势众？我在京里经营多年，也不是没有心腹，但当真没有几个可靠又得力的人才。信得过的人大多才能有限，有才能的又都各有心思。我是真想找个自家的臂膀。”
薛夜语呵呵道：“所以你也想结党营私？”
徐终南道：“显你这丫头会说话啊？共富贵懂不懂？鸡犬升……算了。我要真只为了结党拉人头，其实应该去找白玉、墨玉那些弟子，说带他们去京城享福，给点好处岂不要多少有多少？我是当真想找个可以携手做事的帮手。这个人只能是咱们自家师兄弟，还要有本事，有城府，有头脑。其实最合适的就是汤师弟。其次是师妹，连江师弟都不合适。其他师弟妹都不能成大器，我反而不能叫他们涉险。”
薛夜语连连摇头，道：“我可多谢你啦。你要回山庄拉人头，我爹爹还不给你一棒子？你要说要拉汤师弟入伙，他就要把棒子换成狼牙棒啦。他常常说，京城是天下最恶心的地方，外面兵荒马乱，都要人吃人了，那些最顶尖的大老爷们还在京城金屋子里醉生梦死，也是死到临头还不自知。他想你回来，不仅仅是不喜欢你做官，更怕你跟着那些人被一锅端，稀里糊涂丢了性命。”
徐终南笑道：“我要真拉汤师弟，哪里会让老头子知道？老头子有些见地，朝廷确是内忧外患，但说岌岌可危可不至于。国师还在呢，京城还是稳的。不过我确是放弃了拉师弟。实在是山上离不开汤师弟，若无汤师弟主持，你们老的老，小的小，傲的傲，笨的笨，岂不被人欺负？还有……” 他沉吟了一下，还是说了出来，“三师妹。三师妹被困方寸之地，很是寂寞。我当时离开，让她没了人说话，我一直觉得对她不起。现在她又认得了一个朋友，我实在不忍夺走。汤师弟——” 汤昭看向这位最多见过几面的师兄。 徐终南正色道：“她的事我不知道你知道多少，但我听说你是劝她出来走走，散散心。你当然是好意，可是她的处境不容许她随意出现在人前。她在山上隐居，为的就是离开那些人的视线。咱们第一要务是保护好她，这真的很不容易做到。”
薛夜语听得屏住了呼吸，汤昭默然，过了一会儿道：“小弟明白。师兄，三师姐的处境能改善吗？她还有重获自由的那一日吗？”
徐终南叹了口气，道：“其实可以。但靠我们不行。我们琢玉山庄只是‘藏’她的地方，不是‘护’她的地方。说到底不还是匹夫无罪，怀璧其罪吗？若是她有可以相信的大靠山，或许就能更随意些。我们小门小户的，力所不能及。可是要给她换一个更大的靠山，九成九是与虎谋皮。就是那名声很好的高远侯也未必可信。”
汤昭点头，又问道：“要到什么样的高手，才能真正护住她呢？”
徐终南道：“这个么……就我现在知道，连国师都对她感兴趣。那么总要能硬抗国师，才能算堪堪合格吧？”
国师…… 即使是汤昭，听到国师这两个字也觉得头皮发麻。 这位国师就是公认的朝廷第一高手，是朝廷的顶梁柱。可以说，现在朝廷经过这么多年的折腾还能维持架子不倒，这位国师的最重要的原因。一日他还在，天下诸侯、叛逆都心存顾忌，不敢公然反叛。 那么国师有多强的实力，多高的境界呢？ 答案是：没人知道！ 没人知道他有多强，没人知道他有什么本领，甚至没人知道他是不是剑客。只知道他的敌人都已经死了，见过他出手的人也死的差不多了，少数没死的无不守口如瓶，不敢提起。 这位国师，可是太祖开国时就封为国师，风风雨雨两百年，都到王朝末期了，从未变更。 这两百年中，不乏有独揽超纲的权臣、横行霸道的军阀、不可一世的外戚、野心勃勃的藩王，他们自己或者手下的势力多有强大的剑侠、灵官，但他们无一敢正面挑战国师，最多在国师的容忍限度内小心试探，稍微过线就被瞬间铲除一空。 传说，他不是单人对战无敌手，也不是势力很大一呼百应，他是以一敌万，一个人就能把握全局的那种强。是无解的。 到了如今，大家已经探到了国师的底线——朝堂上的权利党争他不管，地方的民政治乱他也不管，边疆前线的胜败他也不理会，幼主时期有女主临朝、摄政揽权也无不可，乃至于皇帝若昏庸残暴过甚，有近支亲王深孚众望取而代之也能容忍。唯独不许人动摇大晋皇族的帝位。尤其是在国都，敢在京城谋逆者一律灰飞烟灭。 还有……关于他本人。国师名下的道观，地位超然，哪怕是个道童也不容别人不敬。国师想要的东西，没有得不到的。 这第一条，徐终南就是道观中的道官，他深有感触，而第二条，他也深深相信。 “即使是高远侯在云州盖压一方，到了京城也得登门拜会国师。国师想要云州的东西，高远侯也要主动替他搜罗。等什么时候你自信能胜过高远侯，再去试探国师吧。”
汤昭叹了口气，即使他向来自信，也不由得深深无力——这么多年勤学苦练加开挂，也不过刚刚成为剑客，往后的路还长着呢。 虽然他现在要入职云州检地司，但外面的世界很大，他真的想去看一看。 三人聊了一阵这沉重的话题，就默契的转开了，转而聊云州之外比如京城的风物。徐终南邀请汤昭去道观做客，不为入伙，就为长长见识。汤昭自然答应。 下得山来，便有笔直的大道通往中天府。薛夜语和汤昭既然知道徐终南想要行路散心的心思，便也不催他赶路了。到了及春城，汤昭办了手续，和池副使他们告别。薛夜语和徐终南去街市上买了几匹好马。徐终南觉得骑驴更适合他世外神仙的气质，怎奈薛夜语不肯，也只得罢了。 汤昭又去白玉生晖店巡视了一圈，发现大家工作很努力，雪山王府定的大批术器已经出货。连雪龙号车也造出两辆。徐终南看到这车也不由得两眼冒星星，当即定做了两辆，一辆给自己，一辆给国师。 汤昭觉得国师他老人家那么大岁数骑车未免不妥，当场设计了一种四路车，说前面用木牛流马牵引，国师带着通天冠，拿着羽毛扇坐在上面，倍儿有感觉。 徐终南觉得这种设计很奇怪，但汤昭已经是有口皆碑的大符剑师、设计师了，便信了他，下了此单。 汤昭既然去中天府，便觉得可以顺便考察一下那里的市场，为开连锁店做准备。当下又带上了熟悉店铺事务的危色同往。 四人换上坐骑，一路往中天府去了。