第一次来到这充满各种诡异传说的湘西苗寨，他看着周围美景，忽然感觉自己的认知被颠覆了。依山傍水的一排排吊脚楼，坐落在灰色的大块石砖上，基座下有又长又粗的许多立柱稳稳插进缓缓流淌的小河中。波光粼粼的绿色河面清澈见底，能看到各色小鱼嬉戏其中。微薄的雾气暂时还未被晨光驱散，但也不朦胧，微潮又夹带草香，富氧又清新，让人呼吸起来格外舒畅。如此惬意又舒适的环境，竟然会催生出那么多暗黑又邪恶的传说，简直匪夷所思。冷萤推了推有些看呆了的程相儒：“想什么呢？赶紧追啊，等会爱哭鬼就不知道跑哪去了！”

周老板跑去打开后备箱，习惯性地想取旅行包，却看到里面塞的都是好烟好酒，顿时愣住了。差点忘了，他们的装备在上一辆车里，这辆车是紧急换过来的。周老板犹豫片刻，拎了几条好烟，又搬出来一箱好酒，冲程相儒道：“小程，来帮忙。”

“来了！”

程相儒从美景中收回目光，跑到车后帮忙搬东西。第一次到人家地盘上，不管为的是什么事，该有的礼数还是要有的，这好烟好酒不能白带，得体现价值、发挥作用。三人沿着潮湿的石板路，拾级而上，抬头望去，石阶扭曲延伸向上，分出的每一条岔路都通向一户人家。漫长的年月，将石板侵蚀得坑坑洼洼，有些地方还有点硌脚，石板上沾湿晨露，踩着有些湿滑。冷萤似乎很喜欢这样的惬意又淳朴的环境，一边走一边哼起了歌。“小背篓，圆溜溜，小时候妈妈把我丢下了吊脚楼……”周老板抬手揉了揉太阳穴：“你要唱，就好好唱，别把挺温馨的一个歌唱得这么吓人，好不好？”

“我乐意！略略略……”冷萤扮了个鬼脸，继续哼唱，把歌词改得一塌糊涂。周老板无奈，只当听不见，拎着烟酒继续往上走。三人越走越感到奇怪，怎么这一路一个人都没看到？再走着走着，他们隐约听到了吵杂人声。在绕过一个弯路后，他们看到，前方几十米远的位置，竟然人头攒动，黑压压一片，聚满了人。“该不会是正好碰上他们赶早集吧？”

程相儒皱眉嘀咕着：“又不太像。怎么都聚在那一栋房子门口啊？”

冷萤这时不唱歌了，她紧锁着眉头：“那栋该不会是石番家吧？我怎么有种不祥的预感？”

周老板似乎也想到了某种可能，顿时脸色大变，忙加快脚步带头向前跑去。三人来到人群附近，立刻吸引了大多数人的目光。虽然当地人也都没几个穿苗族特色服装的，大多都是普通衣物，但毕竟这个寨子相对封闭，程相儒他们三个还是一眼就能被认出来是外地人。“麻烦让一下，谢谢。”

周老板想往里挤，却被几个身材高大的汉子给挡住了去路。“你们是干什么的？”

有人板着脸冷声斥问。程相儒上前道：“我们是石番的朋友，听说石番的婆婆生病了，专门过来探望的。”

那几个壮汉面色稍缓，彼此用目光交流过意见后，才向左右让开。程相儒他们猜得没错，旁边这栋吊脚楼，正是石番家。前面的人听到程相儒三人是石番的朋友，纷纷让开路。刚进入这栋吊脚楼的大门，程相儒便闻到一股非常奇怪的气味儿，有点像不死水，但夹杂的不是尸臭味儿，而是中草药用水煎过的气味儿，谈不上好闻，但也不难闻。果然，就在不远处，程相儒看到有一个小壶在一个小炉子上，向外冒着缕缕白雾，但炉子里的火好像已经熄灭，不见火光，只剩余温。“应该在楼上！”

周老板示意程相儒将烟酒先放到旁边的木桌上。程相儒点头，放好东西后，与周老板和冷萤前后爬到楼上。上一层房间不大，却挤了比下面还多的人，石番半跪在床边，正“呜呜”哭着，旁边的人都扭头看向别处，不忍去看。程相儒见此情景，心里“咯噔”就是一下。难道，他们紧赶慢赶，还是来晚了一步？程相儒走到石番旁边，却见一个形如枯槁的老妇人，微微侧头躺在床上，伸出枯柴似的手，被石番紧紧攥着，她嘴唇翕动，似乎在说着什么，但声音实在太小了，即使石番就在旁边，也没能听到。看样子，石番的婆婆还在，但应该剩下的时间不多了，看她那眼窝深陷、全身皱皮、气息微弱的样子，程相儒的心里也很不是滋味，眼圈也微微泛红。“石番，你婆婆好像有话要跟你说。”

程相儒轻轻推了推石番的后背，小声提醒。石番抬头看向婆婆，抬臂用袖口抹掉眼泪，起身将耳朵凑到婆婆嘴边，很努力去听，却只听到婆婆翻来覆去地只说三个字：“好好的……好好的……”眼泪再次决堤，石番感觉自己有些站不住了，只想跪倒在婆婆床畔：“婆婆！对不起！对不起！对不……”忽然，石番感觉婆婆的手猛地抓住了他的手，他吓了一跳，抬头去看，竟看到婆婆瞪大了之前差点要闭合的双眼，用一种难以形容的表情，盯着石番身后。石番惊愕地顺着婆婆目光往后看，正看到不知所措的程相儒。“找到他……找到……”婆婆似乎用尽最后力气，嘶哑着说出这么一句怪异的话，然后便没了声音、没了气息、没了心跳，最终瞳孔涣散，彻底失去了全部生命力。“婆婆！”

石番扑倒在婆婆身上，撕心裂肺地大吼，抽噎得几乎无法呼吸。