朝以禾跟红黛、凤羽一边看热闹一边嗑瓜子，曲进阳飞快的看了她们一眼，眼里划过一抹一闪而过的算计。他轻咳两声故意扬高了声调，谄媚的笑道：“两位大人，草民斗胆，想向两位大人引荐一下那位医泽堂的女郎中，朝娘子。草民的医术和医德都不能及她万分之一，而且草民听说，朝娘子跟凤将军夫人十分交好。”

朝以禾的眼皮子突的跳了跳——这厮太过阴险。兵部的陈尚书跟凤将军积怨已久，图大人在兵部当差，自然跟陈尚书一条心。曲进阳故意点明她跟将军府关系匪浅，不就是想让图大人给她难堪吗？他们顺着他手指的方向看去，刘大人倒是没说什么，可图大人的表情就有些微妙了。“哦？朝娘子巾帼不让须眉啊，能得凤夫人青眼的女子可没几个。朝娘子身边的那个丫鬟原先是将军府上的吧？凤夫人把自己的心腹人都给你了，想必你定有过人之处。”

朝以禾跟他遥遥相望，眉头微不可见的蹙了蹙。话说到这个份上，她也不好托大，好歹得过去见个礼打声招呼，但他的眼神实在算不上友善，总让她有种被豺狼盯上了的感觉。她若无其事的勾唇笑了笑，缓步走到街对面福了福身：“民妇朝以禾，见过两位大人。”

图大人微微颔首示意她起身：“朝娘子师从哪位神医？”

“民妇不过是看过几本医书，没有正经拜过师。”

“自学成才便能撑起这么大的医馆，果然是天赋过人。”

曲进阳的眼珠子滴溜溜的打转，笑道：“别看朝娘子是一介女流，但也有报国之心。如今将士们在边境跟戎国的贼寇僵持着，朝娘子也一定不会袖手旁观。不知道朝娘子打算捐多少草药驰援我军？”

朝以禾脸色微沉的睨了他一眼，心底翻涌起浓浓的厌烦。为国出一分份力原本无可厚非，可捐不捐、捐多少，本来都是她自己拿主意的事，如今他当着众人面把这话说出来，便等于把她架在了高处，她不捐也得捐。说白了，这不就是道德绑架吗？没等她开口，图大人就佯怒着接过了话音：“哎，朝娘子是个妇人，自然比不了你。依本官看，捐个五六十担也就是了，不拘什么草药，左右都是朝娘子的一点心意。”

“是是是，还是大人想的周到。”

朝以禾晦暗不明的视线在他们两人身上来回打转，倏尔笑着问道：“敢问图大人，这次征草药，是朝廷的命令还是皇上的旨意？”

“都不是，捐与不捐全凭你的本心。怎么？难道朝娘子没有为国出力的打算？”

图大人的话音刚落，周围就响起了一阵窸窸窣窣的议论声。“仁康医馆的红玉膜和浮萍膏卖的那么好，每天去看诊的病人也不少，银子一定没少赚。按理说，捐点草药应该不算什么吧？”

“说的轻巧！那可是五六十担啊！你当闹着玩的？几千两都未必能够。”

“这你们还不懂吗？越是有钱人就越吝啬！就算能出得起这么多药材，人家肯不肯捐还是两回事呢。”

曲进阳巴不得她居于炭火之上，扭过脸瞪了众人一眼，故作愤懑的厉声道：“诸位这是什么话？这阵子我的药堂这么艰难，我也不曾在家国大事上小气，更何况是朝娘子？她哪会心疼这仨瓜俩枣的？朝娘子，你说是吧？”

朝以禾凉凉的看了他一眼，不急不缓的说：“既然这事既不是命令，也不是旨意，那民妇恐怕要驳了图大人的面子了。要是攻打一个小小的戎国都需要从民间征集草药，传出去怕是别国以为我朝国库空虚，连草药都买不起了呢！。想必这次曲掌柜已经捐了不少了，这名垂青史的事还是留给他做吧，民妇不捐了，还请二位大人见谅。”

图大人的脸沉了下来，像看傻子一样看着她：“朝娘子，你可要想清楚了。凤夫人把贴身丫鬟都赏你了，你却连点草药都舍不得，你就不怕将军府寒心？”

她满不在乎的笑了笑：“凤夫人是知道我的，绝不会因为这点小事跟我生嫌隙。”

“亏本官还当你是个人物，没想到也不过是个守财奴。是本官高看你了。”

周围不少百姓的眼神里都带出了几分异样，红黛赶紧拉了拉她的袖子示意她低头服个软，生怕大伙再对她有什么偏见。朝以禾把众人微妙的表情变化尽收眼底，垂眸间，眼底便氤氲起了一层薄薄的水雾，泫然欲泣的模样任谁看了都不由得心生怜惜。她吸了吸鼻子，黛眉微蹙：“大人，不是民妇小气，可是……您不知道我的艰难。我夫君是江家的三少爷，自从他‘离开我’后，我就从江家搬了出来，我一个妇道人家日子过的实在不容易呀，我也有我的难处。可您要是这么说，民妇就算砸锅卖铁也定把五十担草药凑齐了给您送去，只要能让您安心，回头民妇就算饿死街头也死得其所了！”

说着，她煞有介事的侧过脸擦了擦并不存在的泪水，睫毛轻颤着，仿佛一阵风吹过来就能把她吹倒了似的。有些妇人见她楚楚可怜的模样，心一下子就软了，纷纷宽慰起她来。图大人的脸色愈发的阴沉，冷声道：“你这话倒像是本官仗势欺人，逼捐你一个寡妇似的。既然你不肯就罢了，只当本官没跟你说过这些。将士们为了你们的富贵平安在沙场上拼杀，你却连点草药都舍不得，实在可叹。你说你难，难道曲掌柜不难？他不一样为国效力？到底妇人都是女儿心思，比不得男子有气度！”

他也看出朝以禾不好拿捏，勉强给自己圆了两句便跟刘大人一起上了软轿，打道回府了。曲进阳卑躬屈膝的把人送走，看着门口的牌匾像得了圣旨加封一样，下巴都要扬到天上了。“朝娘子，达则兼济天下，你连这份心都没有，当真是白瞎你赚的那些银子了！做着一本万利的买卖，还哭穷卖惨，真让人不齿！”