刘少看了看她，又低头看了看衣裳，梗着脖子道：“是……是啊！”

她微微颔首，从钱袋里挑挑拣拣的拿出最小的一锭银子丢到他脚边：“不好意思，最小的一块也是十两的，你拿去，不用找了。”

他给同行的一个书生递了个眼神，那人赶紧心领神会的把银子捡起来。“既然银子赔了，那这事就算两清了！我们走！”

“等等。”

朝以禾不急不缓的叫住他们，扬了扬下颌，“银子赔给你了，你得把衣裳脱下来再走。”

刘少赶紧攥住衣领，戒备的盯着她：“你你你……你什么意思？”

“这你都听不明白，还要科考？回家卖红薯去吧。”

红黛捂着嘴嗤笑道：“你拿这件狗都不穿的破衣裳讹诈我们家二爷，我们娘子心肠好，不但不跟你计较还施舍了你银子，你收了银子就得把衣裳给我们留下，难不成你还想两得？长的不怎么样，想到倒是挺美。”

刘少瞪了她一眼，不自然的说：“回去我把衣裳脱下来给你送来。”

“不行，现在就脱。”

朝以禾不容置喙的从唇边吐出几个字。“大庭广众之下你让我脱衣裳？你安得什么心？你分明是把我的脸面扒了，扔在地上踩！”

“这就让你丢脸了？那你刚才让子泉从你胯下钻过去，又怎么算？”

朝以禾的声调微沉，眉眼间氤氲出一抹少有的凌厉，“我告诉你，你做得了初一，我就敢做十五！你要是不脱，那我让人帮你脱！”

他咬了咬牙，眼里闪过几分恐惧，强撑着吼道：“你敢！”

“你看我敢不敢！凤羽！”

凤羽应声称是，像阵风似的几步蹿到他跟前，一手揪住他的衣领，另一只手以迅雷不及掩耳之势伸向他的腰封，手上稍稍一用力，电光火石之间他的腰封就被拽断了。凤羽把衣裳往下一扯，拽的他原地转了个圈，风吹过来他才感觉身上一凉，低头一看，外袍已经被她灵巧的扒了下来，整套动作行云流水。轰的一声，四周的百姓们顿时哄笑出声，像一滴凉水滴进了滚烫的热油锅里似的。刘少赶紧抱住肩膀缩着身子半蹲着，没好气的踹了另一个书生一脚：“你他娘的也敢笑？赶紧给我找件衣裳去！”

那人捂着屁股敢怒不敢言的陪着笑脸：“刘少，这上哪给您找衣裳啊？反正客栈就在前头，要不……要不我们给您挡着点，咱们回去再说？”

“快快快！那你们倒是痛快点啊！”

另外两个书生赶紧侧身一左一右的挡在他旁边，一步三挪的拨开人群低着头快步往前跑。百姓们笑了一阵，见没热闹可看了便也都陆陆续续的散了。杜子泉攥成了拳头的手稍稍松开，手指头都在微微发麻，他扭过身深深的看了一眼朝以禾，拱手深施一礼：“朝娘子，今儿要不是蒙你援手，我恐怕……”她示意他进屋，给他倒了一杯去火茶才不紧不慢的说：“如果没有我替你解围，你当如何？”

他猛灌了一杯茶水，从牙缝中研磨出几个字：“我就是死，也绝不受他的胯下之辱！”

朝以禾不置可否的挑了挑眉，说道：“我听说过一个故事，很久很久以前有一位精通用兵之道的奇才，名叫韩信。他年幼时家贫，有一次被一个屠户欺凌，屠户让他从自己胯下钻过去。韩信自知要是跟他硬碰硬的来一定吃亏，便依言照做了。可即便遭受过这么大的屈辱，韩信日后还是被后人奉为兵神，成就了一番事业。”

杜子泉怔了怔，试探着问道：“朝娘子的意思是……我该忍一时之气？”

“我是想说，你有宁折不弯的风骨，这自然是好的；可要是真到了走投无路的地步，暂且低头也不是什么丢脸的事。大丈夫能屈能伸，就是这个道理！”

“杜某受教了！”

她眉眼弯弯的笑笑：“我不过是胡说几句，你听过也就罢了。杜秀才，我知道你家境不好，进京的车马费、食宿、笔墨纸砚都是要银子的，想必你手头也不宽裕。我看不如这样吧，你要是不嫌弃，科考前就暂且住在医馆里，你跟止松一块住在后院的厢房里。一来能少一笔花销，二来你也能安心读书。”

杜子泉隐隐有些心动，可又不好意思占她的便宜，一时犹豫了起来。朝以禾看穿了他的心思，便笑道：“你不用多想，咱们是打从一个村里出来的，谁还能没有个难处呢？互相帮衬一把本就理所应当。况且我也不是让你白住的，等你科考完，到放榜之前，你得在医馆里帮我打杂。不过大考之前就不用了，你好好温书要紧，要是真能从我的医馆里走出去一个状元郎，我脸上也有光不是？”

他眼眶微微发热，摸了摸自己瘪下来的钱袋便也没再推辞，沉声道：“多谢，我身上的确没多少银子了，要不是走运碰见你，我都打算找个地方打零工赚点饭钱了。朝娘子的大恩，我永志不忘！”

“可别说这些，那这事就这么定了。”

止松也笑着凑过来，说道：“有人能跟我做个伴那再好不过了，旁边那几间厢房都空着，我还嫌自个儿住着孤单呢！”

“杜秀才什么都好，就是太好性儿了！刚才没一巴掌把那个什么刘少抽死，想想我悔的肠子都青了！”

红黛忿忿的嘟囔着。“可算了吧，再脏了自己的手。折腾了小半天我也饿了，你快去卓大哥那要些饭菜，等吃完饭，让凤羽跟杜秀才一块去客栈拿行李。”

他们又闲聊说笑了几句，沉闷的气息总算被驱散了。不一会儿，红黛买了热气腾腾的饭菜回来，众人说说笑笑的吃过了午饭。安顿好杜子泉后，朝以禾就回了朝江庭院，刚进了外院就看到不少宫人毕恭毕敬的侯在正厅外头。她忍不住头痛的扶额，心里暗暗犯愁——要是她没猜错的话，一定是长宁又来了！果然，才走到正厅门口，她就看见长宁正拉着夏氏说话。