杜子泉怔愣的没回过神儿，红黛已经伶俐的挤到前头看到榜了。“娘子，杜秀才是榜首状元郎！”
“我？这……这是真的？”
他惊喜的指着自己的鼻子，脸上的肌肉轻微的抽动了两下，只怕是自己听错了。与他一样寻常人家出身的书生们纷纷颔首，笑着揶揄道：“当了状元郎谱也大了，连耳朵都不好使了！”
“年兄玩笑了，小弟没这个意思。”
另一个书生碰了碰他的肩膀，笑道：“你别理他，他跟你闹着玩的。子泉兄，你深藏不露啊！考完后我问你可有把握登榜，你还说拿不准，谁知道你竟能名列榜首！”
“是啊子泉兄，你这个状元可不能白当！什么时候请我们吃个饭？让我们也沾沾文曲星的文气！”
杜子泉下意识的摸了摸自己的钱袋，脸上闪过几分不易察觉的尴尬，他倒不是舍不得银钱请客吃饭，只是他实在囊中羞涩，一时不知道该怎么应答。朝以禾不着痕迹的拉了一下他的袖子，落落大方的笑道：“诸位，我是状元郎的同乡，他叫我一声嫂子。我们文善县能出个状元，我脸上也得跟着沾光，大伙要是不嫌弃，这顿饭就让我请吧。一来算是庆贺，二来也是多谢诸位平日对他的关照。”
众人纷纷喜气洋洋的应声点头，就连落榜的也跟着要去凑个热闹。他们这边热火朝天的议论着去哪吃饭，杜子泉隐隐感觉背后一阵阵发凉，他打了个寒颤扭过头，正对上了刘少阴毒嫉恨的眼神。有人看见他们剑拔弩张的对视了一眼，忍不住捂着嘴窃笑道：“状元郎，你别理睬他，他虽然考得不差，也中了个探花，但却被你甩出去一大截子，不怪他脸色难看。”
“就是！亏得放榜前他一副胜券在握的样子，现在这么说？不还是居于你之下？我看他以后还能不能狂的起来！”
朝以禾听见他们的对话不由得有些诧异，拉住红黛小声问道：“那个姓刘的竟能中探花？”
“是啊，刚才我看见的时候也吓了一跳！原以为他就是个纨绔子弟，不成想还有点真本事。”
她了然的点点头，仔细想想也不奇怪──陈尚书怎么会把指望寄托在一个草包身上？只是他跟杜子泉结怨已久，两个人都榜上有名，将来同殿称臣抬头不见低头见的，只怕少不了是非了。她正暗自琢磨着，刘少已经脸色不善的走到了他们跟前，冷嘲热讽的嘲弄道：“杜大才子也是走了狗屎运了，还真能考中。不过就算你徒担了一个状元的头衔又如何？官场里的水深着呢，谁是谁家的子弟、谁又是谁的学生，讲究的就是一个家世背景。你一没有出身、二没有靠山，还想在京城混出头？做你的春秋大梦吧！”
杜子泉欣喜过后，此时也渐渐冷静下来，他淡淡的瞥了刘少一眼面无表情的说：“我朝官场的风气就是被你这种人败坏的！就算朝中的势力再盘根错节，想来在绝对的实力面前也得低头，难不成你还能让人夺了我的名次？”
“啧，大话说的真够响的！如今你是新科状元，自然炙手可热，就连皇上也得多看你两眼，可等这阵风过去，我再让我舅舅给你安排个不起眼的闲职，过些时候谁还记得你？抱着你状元郎的名入土去吧！”
他这话的话音刚落，不少出身寒微的学子都义愤填膺。“我们寒窗苦读数十载，本以为中了榜就能报效朝廷、光宗耀祖，要真像他说的，咱们读这些劳什子书还有什么意思？”
“谁说不是呢？难道我们没投胎到勋贵人家，没有个有权有势的爹，这辈子还出不了头了？”
杜子泉朝众人拱了拱手，扬声道：“大家不必妄自菲薄，也别听他胡说八道！既然朝中不正之风盛行，那就由咱们来拨乱反正！只要诸位将来都当个持心中正的好官，还怕杀不住这股子歪风邪气？”
“说得好！”
人群里传来一个稚嫩的女声，声调里暗藏着几分不易察觉的威严。众人纷纷朝着声音传来的方向看过去，朝以禾一看见长宁不怒自威的脸，就忍不住头痛的扶额。长宁今天换了一身便装，只带了两个不起眼的小厮，看起来倒是不太张扬，可眼尖的人一眼就能看出那两个小厮身上都是有功夫的。刘少上下打量了她一番，不怀好意的嗤笑：“你是哪家的黄毛丫头？看不出杜大才子还是个情种，总有红颜知己替他出头！小姑娘，你可别被他给骗了，别看他中了状元，说到底也只是肚子里装了二两酸墨水，真入朝为官，学问是最不要紧的。”
长宁不置可否的颔首，凉凉的挑眉：“是么？”
“那是自然，我还能诓你？我看你长的也不差，倒不如跟着我吧。爷也中了探花，将来我疼你。”
他眼里闪过几分贪欲，色眯眯的伸手去摸长宁的脸。她不着痕迹的往后退了两步躲闪开，其中一个小厮利落的一把钳住他的手腕，摁的他只感觉胳膊都要脱臼了，疼的倒吸了一口凉气。“哎你松……松手！知道老子背后靠着谁吗？再敢动我一根手指头，我让你全家死光光！”
长宁的眸色沉了沉：“你说说看，你的靠山是谁？多少年了，还没人敢这么跟我说话！”
“说出来我怕吓死你！兵部的陈尚书你听说过吗？那是我舅舅！哎呦——狗奴才，赶紧撒手！”
小厮看了长宁一眼，见她微微点了点头，这才面无表情的松开。刘少捂着肩膀疼的脸都白了，好半晌才瞪着他们咬牙切齿的骂道：“好！老子记住你们了！你们都给我等着……”“泼皮腌臢货！”
她鄙夷的嗤笑。朝以禾见她是真生气了，赶紧打圆场错开了话题：“你好灵通的消息，我们刚知道江秀才中了状元，你就来了。晚上我打算给他半个庆功宴，你既然来了，索性一块吧。杜子泉拱手深施一礼，认真的说：”是啊公……小姐，还望你肯赏光。“