“莫要客气，你可是咱家亲哥哥！”

周易与其很是亲切，仿佛真的将周雄当兄长。　　实则什么父母兄弟亲族，在周易眼中不过尔尔，干儿子都亲手杀了几个，早已成了宁教我负天下人的性子。　　现在亲近族人，也是拿来用用。　　毕竟无父母无子女的孤家寡人，陛下可不敢重用，这等没软肋的臣子做事也最为肆无忌惮，而且很难拿捏。　　所以可以不在意家族，却得假装在意！　　“如此甚好。”

周雄连连点头，紧张的心思松了不少。　　执掌天牢不过一年时间，监察司送进来数十位官吏，有京城的，有地方的，相同点就是都遭受了酷刑，个个认不出人样。　　听犯人讲述东厂督公的残暴，纵使身为亲哥哥，周雄也心有余悸。　　“大人，下官还有一事上报。”

周易运转内气探入纪岳体内，在胸口处留下暗手，明后日就会爆开，五脏俱碎而死。　　对待敌人切不可手软，当杀则杀，免得让其绝境翻盘。　　“说吧。”

“前几日京城来了不少流民，咱家开设粥棚救济，父亲见其中有个孩子，聪慧机灵，便去衙门录了户籍，改为周姓。”

周雄抬眼看了眼周易，见他面带笑意，方才继续说道。　　“父亲将此孩童归入大人名下为子，将来以继香火，若是大人同意，还请取个名字。”

“取名……”　　周易沉吟片刻说道：“就叫平安吧，不求荣华富贵，只希望平平安安。”

周雄眼中闪过惊喜，连忙躬身道。　　“下官这就去为侄儿入族谱。”

“去吧，咱家在这天牢里转转。”

周易挥挥手命周雄退下，独自走在天牢中，结果再也感受不到莫名的熟悉感，反倒是与狱卒交流时，学了几手新鲜的酷刑。　　“回头在地牢犯人身上试试效果！”

……　　正统四年。　　九月。　　两厂第一次交锋，以东厂大获全胜结束。　　指挥使纪岳抄家灭族，波及地方千户、百户数十人，堪称大庆开国以来，第一次大规模惩治镇抚司官吏。　　时任同知的陆维检举有功，升任指挥使。　　新官上任三把火，陆维第一把火就烧到了东厂，连续抓了六位办事太监。　　东厂督公怒火上涌，唾骂陆维是背信弃义的小人，带着数百黑衣番子，气势汹汹的杀向镇抚司。　　途经皇宫门。　　圆公公等候已久，笑着说道：“督公留步，陛下口谕。”

“吾皇万岁……”　　周易连忙跪下，三呼万岁。　　圆公公说道：“陛下听闻北边来了不少流民，地方官吏未上报灾情，镇抚司正值空虚之际，此事交由督公调查。”

“请陛下放心，咱家定调查清楚。”

周易叩拜接旨，从袖口摸出叠银票，塞到圆公公手中：“陛下近日心情如何？”

“很是不错。”

圆公公说道：“昨儿陛下还夸赞，陆指挥使忠心可嘉，办事牢靠！”

周易拱手道：“多谢圆公公。”

镇抚司遭受重创，陆维又是临危受命，短时间难与东厂抗衡，于是陛下出手支开周易，给西厂恢复元气的时间。　　当然，调查北边来的流民也很重要。　　圆公公瞥了眼左右，低声说道：“有些事督公应该明白，两厂在则都在，亡则俱亡！”

“圆公公高见！”

周易带着黑衣番子，回转监察司，唤来负责传讯的主事林公公。　　“北边发生了什么灾祸，竟然这么多流民？”

“回禀大人，北疆三府的主事公公，月初传回的信鸽言称并无大事。”

林公公躬身道：“咱家心有疑虑，前些日子派番子去探查，已经过去十来天，没有任何消息传回来。”

“桀桀桀……”　　周易闻言非但不怒，反而发出一连串怪笑：“好啊好啊，监察司建立方才一年，地方公公就让人家收买了，当真是了不得！”

左右侍候的干儿，旁边听命的官吏，噗通噗通跪倒一地。　　周易转头看向一名干儿：“咱家问你，北边谁有这般大的能耐，买通无根无后的内侍？”

这名干儿惶恐道：“干爹，儿子不知。”

“是不知，还是不敢？”

周易挥手摄过干儿，抓住他的脖颈，冷声道：“昨晚有个北边口音的汉子，去了你京中的宅子，咱家查了你祖上八代，没有任何亲戚去北边讨生活。”

干儿不敢有任何隐瞒，惊声尖叫道。　　“干爹饶命，儿子一时糊涂，收了镇北王的银子……”　　“收银子不算什么，咱家收的更多，只是你得知道，有些人的银子不能碰！”

周易说话时，手上力道慢慢加重，随着最后话音落下，嘎嘣一声颈骨碎裂。　　头颅失去了支撑，软绵绵的耸拉到胸口。　　挥手将干儿扔到墙角，自有番子负责收尸，周易冷眼扫过所有干儿、官吏，教训道：“以后谁敢收北边的银子，可不是这般容易死！”

众人连连叩首，不敢有任何意见。　　刚刚死的干儿平日里很得周易欢喜，未曾想杀起来毫不手软，更恐怖的是在家中见了谁，竟然瞒不过督公。　　“点齐人马，三日后北上。”

周易面色阴沉道：“咱家倒是要看看，究竟用了什么法子，将北边的监察司一网打尽！”

流民、天灾什么的周易并不在意，当年他几乎饿死，也没见有人救济。　　“遵命。”

监察司众人齐声应诺，随后散去调拨麾下精锐。　　……　　大庆京都。　　东城。　　崇仁坊。　　居住的都是国朝勋贵，堪称寸土寸金，一砖头砸下去至少是个伯爷。　　周府位于崇仁坊东南，占了足足十余亩地，内里亭台楼阁、假山湖泊无所不有，可谓一步一景美如画卷。　　这宅院原是兴国公府，前朝时涉嫌通敌卖国，全家流放去北疆挖矿。　　正统帝念及周易功劳，将兴国公府赐予周家，以示恩宠。　　如今门口可以悬挂“周府”牌匾，监察司官职受朝廷认可，乃是外臣，并非内宦。　　傍晚时分。　　一列列番子来到周府，接掌了护院职责，在门口、回廊值守。　　八名轿夫抬着官轿来到门口，小印子躬身撩开帘子。　　“干爹，到家了。”

周易合上《国朝实录》，自从接了调查北边的案子，便从内务府借来了关于北疆的史书，从前朝开始查看。　　大庆之前是周朝，灭亡已经三百余年。　　前后两朝与北疆异族屡屡交战，建国之初胜多败少，随后互有胜败，再之后就任由异族侵扰，只有防御之功。　　“先皇或许痴迷修仙长生，然而覆灭狼王金帐，只此就称得上中兴之主！”

周易下了轿子，见到在门口恭候的父母兄长，上前几步躬身施礼。　　“见过父亲，母亲！”

“督公，里边请。”

周父看周易苍老模样，心生几分怜惜。　　周家发达之后，为了附庸风雅，周父请了不少先生教书认字，早不是当年土里刨食的泥腿子。　　自知周家今日之兴盛，完全建立在周易的牺牲之上，独自面对朝堂阴谋诡计，承担巨大压力，以至于未老先衰。　　“二娃子，为娘亲手给你做了酒席。”

周母生的愈发痴肥，说话声一如当年洪亮粗糙，似乎恐怕别人不知道，周易是她亲生的儿子。　　周易笑道：“母亲费心了。”

周母听到夸赞，得意的瞥了眼十几个年轻女子。　　任你们平日里得意，仗着姿色勾引老爷，现在见了周家主事人，一个个连说话的资格都没有，乖乖在旁边侍候着。　　周易将所有人神色变化，都看在眼中。　　周父好色，周母好吃，兄长成了官儿迷……　　其余周家五服以内的亲戚，至少安排了个衙门胥吏职位，摇身一变吃上了皇粮，再不用苦哈哈的种田。　　据监察司番子探查得知，这些个亲戚各有嗜好，没一人成气。　　穷人乍富，极少人能坚持本心！　　周易原本有拉扯族人的想法，见此情形只将其当猪养，做个样子给陛下看，当真抄家灭族时候丝毫不会留恋。　　说话间来到正堂，门口跪着二十来个孩童，齐齐磕头拜礼。　　周家族中适龄的孩子，都让周易看一看，当真有哪个入了眼，连带着父母都能荣华富贵。　　周易逐个扫过，目光落在个六七岁孩子身上。　　其他孩童惶恐不安，唯有这个眼神平静，举止有条有理，不似小门小户能养出来的模样。　　“这个是哪家的？”

“督公，这是您家的孩子。”

周父面露得色，二十几个孩童混一起，唯独挑中这个，正说明自己眼界高明：“他就是周平安，就等你回来，磕头认爹了。”

“有趣，有趣！”

周易说道：“过来让咱家瞧瞧。”

周平安闻声走过来，躬身施礼道：“拜见督公。”

周易按住周平安肩膀，真气探查体内筋骨经脉，果然坚韧异于常人，丹田中还有股微弱却精纯的真气。　　“这般根骨，必然是从娘胎里就开始蕴养，非世家宗门才有此秘法，你小子什么来历？”

“回禀督公。”

周平安说道：“我是宣府汤家子嗣，原名汤云，如今汤家毁于异族，侥幸逃得性命流浪到京城。”

周易又问道：“你为何要来周府？”

旁的周父疑惑道：“督公，非是他要来，是我主动收留。”

周平安躬身道：“还请周老爷恕罪，我听闻督公威名，故意在您面前显露聪慧，本是想着做个仆役，托身寄命。　　“未曾想入了老爷的眼，过继入督公名下。”

“你这小子……”　　周父双目圆瞪，近五十岁的老头子，竟然让个七岁孩童算计了，传出去岂不成了大笑话。　　“咱家似你这般大的时候，还只会活泥巴！”

周易赞叹一声，世家大族子嗣从小就培养，身体上洗练筋骨经脉，精神上读书讲经，平民百姓如何与之相争。　　大抵唯有改天换地之时，才能从累累骸骨当中，有几个穷苦出身的登上顶峰！　　“随我进去说话。”

“多谢督公。”

周平安面上露出喜色，原本定下的五十年复仇，若能得权势滔天的东厂督公相助，或许能早日达成所愿。　　正堂。　　已经准备好了席面，主位本是留给周易。　　“国朝以孝治天下，陛下身体力行，每日都为先皇诵经祈祷。”

周易将周父扶上主位，说道：“咱家以陛下为榜样，父亲还请上座！”

心底再怎么不在意家族，表面上周易做的丝毫不差，回到家中就收起东厂督公的威风，做个看起来很听话、孝顺的儿子。　　镇抚司的探子无处不在，或许府中的奴仆，或者门口站岗的番子，一言一行都瞒不过陛下耳目。　　况且，周家若是一直兴盛，周易尽几十年孝，谁又能说是假的。　　“平安，你坐在咱家身旁。”

周易问道：“咱家十岁入宫，至今十二年，正缺个传承香火的后人，你可愿意入咱家名下，将来给咱家送终上坟？”

“孩儿拜见爹爹。”

周平安毫不犹豫的跪下，三叩九拜，接过仆人送过来的茶水，恭敬递给周易。　　“桀桀桀！”

周易将茶水一饮而尽，问道：“孩儿出身高贵，咱家不过是个泥腿子，可有觉得委屈？”

周平安斟酌片刻说道：“汤家灭族时，孩儿仍有傲气，然而自宣府至京城千里路途，风霜雨雪，饥寒交迫，已经将性子磨平了！”

“说的不错。”

周易似有所指的说道：“无论富人乍穷，亦或者穷人乍富，都得磨磨性子，否则难成气候。”

周父自是听明白了，不过没打算改，过几日再纳房小妾。　　礼钱都给了，还能要回来？　　周母自从见到周易，呵呵笑声就没停下，她活的简单听不出话音儿，反正一心向着二娃子准没错！　　唯有周雄坐立不安，自从兼任监察司主事之后，走路都是飘飘忽忽。　　不敢拿的银子敢拿了，不敢平的案子敢平了，身上穿着监察司的官袍，见官大三级，六部侍郎见了也得退让三分。　　周易教训两句，也没在继续理会。　　周家以及诸多亲戚，官位最高的周雄也才六品，再怎么折腾也翻不了天。　　“平安，咱家后日就去北边，你且说说汤家究竟怎么灭族？”

宣府汤家非同寻常，可追溯至前朝开国年间，据说其祖乃大周太祖肱骨之臣，至今已经有千年传承。　　千年世家毁于一旦，竟然连消息都未传回京城，当真骇人听闻！