三人互视一笑，觉得怀远客栈会做生意。 眼见外面天色昏黑，出于讨个喜头，陈建安先问了一下灯笼的价格，得知灯笼价格并不比外界高太多时， 他买了三盏红灯笼，给同窗两盏，自己留一盏。 随后……， 三人打着灯笼出了怀远客栈。 “长安县的考生来了没有？”
刚走到府衙门口，徐行就听到了一个大嗓门的衙役在喊着话。 “有！”
李明达匆忙喊了一句，然后随手将灯笼塞到了徐行手中，加紧脚步走到了长安县考生的一列中。 府试是京兆府下辖各县通过县试的考生进行考试。 在入考场前，衙役们会通过户籍县的不同，让考生分批进入。而长安县、咸宁县等县，是京兆府治下距离省城最近的县。 故此，长安县、咸宁县等考生，是最早一批入考场的人。 李明达就是长安县人。 “泾阳县的……” “快快快！”
间隔了一会，又有衙役喊出了声。 徐行入了泾阳县考生的一列。 与县试略有不同，到了府试、院试，就有提坐堂号。 提坐堂号是每县县试的前十名在知府就座的公堂内进行考试，由知府等高官亲自监考。 若考试中入了考官的眼，当众在府试中录选亦是常有的事。 徐行就无这般好命了，他是县试第十四名，没有提坐堂号的待遇。在经过廪保问人的程序后，就被书吏带至考棚的一角，入座考试。 少倾，衙差们举起牌灯，来回巡游。 【四书题：】 【梁惠王曰：‘晋国，天下莫强焉，交邻国有道乎。？’】 截答题。 两句话都出自《孟子》的梁惠王篇。 见到这考题，徐行顿时暗自庆幸，庆幸自己早早知会了孝义堂，让他们跑腿，帮自己取得了尹府尊的资料。 府试和县试一样，重首场，首场即正试。 而正试之中，第一道题重中之重。 这道截答题没什么难的，写出一个破题，并不难。但难点在于，写出的破题恰好符合考官的政治倾向，并让其评为上上之卷。 第一句的梁惠王曰，全文是：“梁惠王曰：‘晋国，天下莫强焉，叟之所知也。及寡人之身，东败于齐，长子死焉，西丧秦七百余里，南辱于楚。愿比死者一洒之，孺子何则可？’” 第二句的出处是齐宣王问孟子，“交邻国有道乎。”
“时间点……” “清末，康梁上书，维新变法……” “朝廷影响地方。”
“尹府尊……” 徐行没有着急落笔，而是先思索府试出此题的意向。 科举考试，绝不是文采强就能金榜题名的。自古以来，文采好的诗人、词人落榜的不知凡几。他们之所以落榜，不是因为没中举的才华，而是不会揣摩考卷所出的深层含义，以至于黯然落榜。 “光绪十五年，尹府尊上书大叱洋务乱国，捣毁治下机器。”
“光绪十八年……” 徐行回忆关于尹府尊的资料。 一句句，似乎都在与洋务派进行作对。 “不，不对……” 他很快推翻了自己的想法。 洋务派不等于维新派，尹府尊之所以叱责洋务，恐怕不是因为洋务，而是因为洋务派多是南方官员……。 南方各省在太平天国之后，多是自治、割据。 清廷只能收取赋税。 北方地方官反洋务，是正治正确，并非真的反洋务。 资料中，尹府尊与秦省巡抚方允关系不错。而维新派并未掌握实权，而是倚靠于皇帝的权力进行改革运动，故此……。 该写维新！ 徐行深深呼出一口气，他当即沉思，落笔写道：“圣人传先王之学，弥兵于鲁，发周公之德，齐虽大，景公不能甘寐。”
他破题仍旧延续了四平八稳的套路。 不激进。 这句破题意思是：当年孔子传承先王的学问，让危机四伏的鲁国免于兵祸，在鲁国发扬周公的德行，即使齐国强大，但齐景公食不甘，夜不能寐。 不过阐明这句破题后，徐行笔锋再一转，提到了《诗经》小雅的“周虽旧邦，其命维新”这一句话。 这句话，意为……孔子发扬的先王之学，亦有维新之意。 历史是任由人打扮的小姑娘。 儒学亦是。 想要什么，从先贤的话里扣字就行。 简而言之，徐行的核心思想是：在崇古的基础上，进行小范围的“手术”。 这样，显得他这个年轻人不死气沉沉，有变法的意愿，但在变法之中，又多了慎重，不胡乱施为。 懂得明进退！ 一篇四书题写完后。 接下来的几道五经题、策论题，就不那么“危机重重”了。 徐行底子不错，一一答之。 …… 晚上，出了考棚的龙门。 徐行在门口等候陈建安、李明达两个同舍生。 没过多长时间，陈建安一脸晦气的走出了考场，他边走边说道：“这个尹府尊不安好心，乱出的什么题……” “你怎么破的题？”
徐行随意问道。 两人是舍友，问起破题，无须太过忌讳。 “我没敢答，怕出事。”
“反正我今年也无望院试中选。”
陈建安摇头，对自己的认知很清晰。 尹府尊出的四书题，他把控不了尹府尊的意向，害怕乱写会有文字狱，于是就没敢回答。 清朝文字狱频发，最有名的莫过于“维民所止”案。 维民，雍正四年的查嗣庭担任江西主考官，所出试题用了《诗经》“维民所止”一句，于是有人认为他居心叵测，意在削去雍正的脑袋。 “雍正”去掉脑袋，就是“维止”二字。 “明达兄呢？”
“他还没出考场？”
陈建安环视四周一圈，好奇道。 正说话间，李明达在人群的挟裹下，出了考场。只不过他的面色有点不正常的红润，待走到两位同窗身边的时候，就有点上气不接下气了。 “丢了半条命，何必呢。”
陈建安摇头，叹了口气，与徐行一同搀扶李明达。 …… 三日后。 府试放榜。 出人意料的是，这次考试，徐行名列第一。 为府案首。 而与此同时，徐行的白色命格【文昌】亦晋升为了赤色命格。并且他又凝聚出了一个让他意想不到的命格【维新】。